起先，陳柏翰和他的朋友完全不拿那些新開(kāi)的小店當(dāng)回事。
可不過(guò)半個(gè)月后，他們都笑不出來(lái)了。
因?yàn)樗麄儼l(fā)現(xiàn)這種布料質(zhì)量好、價(jià)格低得嚇人的棉布和絲綢。
陳家的庫(kù)房堆滿了布匹，他們老客戶也紛紛下單給這種小作坊。
直到月末，他們都驚訝地發(fā)現(xiàn)，自己已經(jīng)被逼上了懸崖。
那一天，他再也坐不住了，托人帶著厚禮去求見(jiàn)了新任的江南織造局主事張謙。
“張大人，張大人救命啊！”
陳柏翰諂媚的說(shuō)道：“還請(qǐng)大人看在同鄉(xiāng)的份兒上，指條明路，買那新式織機(jī)的技術(shù)！
張謙看著眼前這位前半個(gè)月還不可一世的江南富商，慢悠悠地品了口茶，按照江澈事先的吩咐，不急不緩地說(shuō)道。
“求購(gòu)技術(shù)？可以啊，不過(guò)，得按朝廷的新規(guī)矩來(lái)。”
“第一，簽署專利使用協(xié)議，每賣出一匹布，利潤(rùn)的兩成，要支付給那幾家小作坊作為專利費(fèi)。”
“第二，響應(yīng)朝廷號(hào)召，在你的工坊里，評(píng)選首批匠師，薪酬待遇，必須按照革新令的標(biāo)準(zhǔn)來(lái)。”
“第三嘛……”
張謙笑了笑：“聽(tīng)說(shuō)陳老爺前些日子聯(lián)名抵制新政？寫(xiě)一份悔過(guò)書(shū)，登報(bào)聲明，全力支持陛下革新，不過(guò)分吧？”
陳柏翰聽(tīng)完，一張臉漲成了豬肝色，卻只能點(diǎn)頭如搗蒜。
“是，是，不過(guò)分，一點(diǎn)都不過(guò)分！”
就在江南的商戰(zhàn)以江澈的完勝而告終。
帝國(guó)的工業(yè)革新邁出堅(jiān)實(shí)一步之時(shí)，一封來(lái)自萬(wàn)里之外草原的加密信件，送到了李默手中。
信，是阿古蘭親筆所寫(xiě)。
李默看完，神色一凜，立刻向江澈匯報(bào)。
“三爺，阿古蘭在信中提及，近期邊境互市上，出現(xiàn)了一批走私的劣質(zhì)火藥。”
“這批火藥威力不穩(wěn)，極易炸膛，已經(jīng)造成了他們部落數(shù)十名勇士的傷亡。”
“他派人追查來(lái)源，發(fā)現(xiàn)這批火藥的流出渠道，似乎與朝中有著聯(lián)系。”
江澈緩緩放下手中的茶杯。
原本因商戰(zhàn)勝利而帶著一絲笑意的眼神，此刻已是寒霜遍布。
在國(guó)內(nèi)，他可以陪那些短視的商人和保守的官員玩玩市場(chǎng)游戲，玩玩朝堂博弈。
但將手伸向軍國(guó)重器，勾結(jié)外人，拿帝國(guó)的安危做交易，這已經(jīng)觸碰到了他絕不能容忍的底線。
“看來(lái)！有人手伸得太長(zhǎng)了，是時(shí)候，該給他們剁掉了。”
“韓凌。”
“屬下在。”
韓凌一步踏出，聲音沉穩(wěn)，不帶一絲感情。
江澈看著這位跟隨自己多年的心腹，沉聲道：“我要你立刻秘密北上，前往草原邊境的黑山互市，你的任務(wù)，是偽裝身份，混進(jìn)去，查清楚這批劣質(zhì)火藥的來(lái)源、數(shù)量，以及背后究竟是哪些人在操作。”
“記住，我要的不是推測(cè)，是人贓并獲，是能把他們釘死在恥辱柱上的鐵證！”
江澈的語(yǔ)氣加重了幾分：“對(duì)方既然敢做這種生意，必然心狠手辣，萬(wàn)事小心。”
“三爺放心。”
韓凌沒(méi)有多余的話，只是重重一抱拳，“屬下明白。天亮之前，我就出發(fā)。”
……
半個(gè)月后，帝國(guó)北疆，黑山互市。
凜冽的風(fēng)卷起了雪沫，像刀子一樣刮在臉上。
帝國(guó)和草原相接，龍蛇錯(cuò)雜，混亂不堪。
白天為官家管轄的互市，而夜晚變成了無(wú)政府的黑市。
韓凌蓄起了胡須，畫(huà)了一些凍傷的妝，腰里挎著一把最便宜的彎刀，根本不像那些常常游走在商道上的商隊(duì)護(hù)衛(wèi)。
他混在來(lái)自中原的皮貨商隊(duì)里，整整在黑市里摸索了三天。
“聽(tīng)說(shuō)了沒(méi)？昨天夜里，血狼部落的一個(gè)小隊(duì)用新買來(lái)的火拚打獵，結(jié)果三支火拚當(dāng)場(chǎng)炸膛，死兩個(gè)，傷七八個(gè)，嘖嘖，血肉模糊啊！”
這酒館里，一個(gè)喝得滿臉通紅的草原漢子正滿口唾沫向同伴訴說(shuō)著自己目睹的慘狀。
“又是炸膛呀？這都是這個(gè)月第幾起呀？”
旁邊有人驚呼到“那些天殺的奸商，賣的是什么東西！”
“還能是什么？摻了沙子的火藥唄！”
最先說(shuō)話的漢子氣得吐了一口痰：“聽(tīng)說(shuō)那些火藥，威力時(shí)大時(shí)小的，有時(shí)跟悶屁一樣，有時(shí)又能把精鋼的釹管炸開(kāi)！血狼部落的可汗說(shuō)，誰(shuí)找出這批火藥，賞牛百頭，馬千匹。
韓凌默默喝著馬奶酒，一字一句的看在耳里。
天色將暗，他借口方便溜出酒館，慢慢溜進(jìn)黑市里的最黑暗的地方。
一個(gè)穿黑袍的人早就等候在那里，這是江澈部下安插在邊境的情報(bào)人員。
“韓統(tǒng)領(lǐng)，有消息了。”
黑袍人放下了筷子，遞過(guò)一個(gè)油紙包，“這幾天出事的火藥全是南貨張的人賣的。”
“這人賣火藥，每次都很大，而且只收黃金。是他花大價(jià)錢請(qǐng)他手下伙計(jì)弄來(lái)的樣子的。”
韓凌拿過(guò)油紙包，聞了聞，硝石硫磺全都有，還有土腥味，搓了一把粉末在手里搓了搓，還能看出有粗沙在里頭。
“劣品，又摻了這么多！”
韓凌眼睛一冷，“這東西上戰(zhàn)場(chǎng)不是給我們的士兵和盟友送命！”
他仔細(xì)檢查了油紙包里面裝著火藥的油紙，折角處有一個(gè)特殊藥水浸染的極細(xì)微的暗記。
一個(gè)昌字，這個(gè)昌字得特殊的角度和光線才能看清楚，這是江南官辦火藥局用來(lái)標(biāo)記質(zhì)檢批次的內(nèi)部暗號(hào)！
昌字就是火藥局里的質(zhì)檢封裝的主事范永昌！
線索瞬間清晰。
“范永昌？我記得，此人好像是禮部尚書(shū)趙文博的遠(yuǎn)房侄婿。”
韓凌在心中默念著這個(gè)名字，眼中殺機(jī)一閃而過(guò)。
……
千里之外的新金陵。
夜深人靜，江澈的書(shū)房燈火通明。
李默將一份剛剛從真理院送來(lái)的實(shí)驗(yàn)報(bào)告，恭敬地呈遞到江澈面前。
“三爺，徐老先生的加急報(bào)告。”
江澈接過(guò)報(bào)告，迫不及待地展開(kāi)。
紙上是徐聞遠(yuǎn)那激動(dòng)到有些潦草的筆跡，字里行間充滿了發(fā)現(xiàn)新大陸般的狂喜。
“……稟王爺！經(jīng)反復(fù)嘗試，以銅、鋅為片，浸入鹽水，疊成百層，終得持續(xù)之電流！”
“其力雖微，卻如江河之水，滔滔不絕，遠(yuǎn)非摩擦之電可比！老朽將其命名為伏打電堆！”
“更奇妙者，當(dāng)電流通過(guò)線圈，竟能使旁側(cè)之磁針偏轉(zhuǎn)！電可生磁！”
“此乃開(kāi)天辟地之發(fā)現(xiàn)！電與磁，此二者間，必有深?yuàn)W之理相連！”
“哈哈哈！好！好一個(gè)電可生磁！”