起先，陳柏翰和他的朋友完全不拿那些新開的小店當回事。
可不過半個月后，他們都笑不出來了。
因為他們發現這種布料質量好、價格低得嚇人的棉布和絲綢。
陳家的庫房堆滿了布匹，他們老客戶也紛紛下單給這種小作坊。
直到月末，他們都驚訝地發現，自己已經被逼上了懸崖。
那一天，他再也坐不住了，托人帶著厚禮去求見了新任的江南織造局主事張謙。
“張大人，張大人救命啊！”
陳柏翰諂媚的說道：“還請大人看在同鄉的份兒上，指條明路，買那新式織機的技術！
張謙看著眼前這位前半個月還不可一世的江南富商，慢悠悠地品了口茶，按照江澈事先的吩咐，不急不緩地說道。
“求購技術？可以啊，不過，得按朝廷的新規矩來。”
“第一，簽署專利使用協議，每賣出一匹布，利潤的兩成，要支付給那幾家小作坊作為專利費。”
“第二，響應朝廷號召，在你的工坊里，評選首批匠師，薪酬待遇，必須按照革新令的標準來。”
“第三嘛……”
張謙笑了笑：“聽說陳老爺前些日子聯名抵制新政？寫一份悔過書，登報聲明，全力支持陛下革新，不過分吧？”
陳柏翰聽完，一張臉漲成了豬肝色，卻只能點頭如搗蒜。
“是，是，不過分，一點都不過分！”
就在江南的商戰以江澈的完勝而告終。
帝國的工業革新邁出堅實一步之時，一封來自萬里之外草原的加密信件，送到了李默手中。
信，是阿古蘭親筆所寫。
李默看完，神色一凜，立刻向江澈匯報。
“三爺，阿古蘭在信中提及，近期邊境互市上，出現了一批走私的劣質火藥。”
“這批火藥威力不穩，極易炸膛，已經造成了他們部落數十名勇士的傷亡。”
“他派人追查來源，發現這批火藥的流出渠道，似乎與朝中有著聯系。”
江澈緩緩放下手中的茶杯。
原本因商戰勝利而帶著一絲笑意的眼神，此刻已是寒霜遍布。
在國內，他可以陪那些短視的商人和保守的官員玩玩市場游戲，玩玩朝堂博弈。
但將手伸向軍國重器，勾結外人，拿帝國的安危做交易，這已經觸碰到了他絕不能容忍的底線。
“看來！有人手伸得太長了，是時候，該給他們剁掉了。”
“韓凌。”
“屬下在。”
韓凌一步踏出，聲音沉穩，不帶一絲感情。
江澈看著這位跟隨自己多年的心腹，沉聲道：“我要你立刻秘密北上，前往草原邊境的黑山互市，你的任務，是偽裝身份，混進去，查清楚這批劣質火藥的來源、數量，以及背后究竟是哪些人在操作。”
“記住，我要的不是推測，是人贓并獲，是能把他們釘死在恥辱柱上的鐵證！”
江澈的語氣加重了幾分：“對方既然敢做這種生意，必然心狠手辣，萬事小心。”
“三爺放心。”
韓凌沒有多余的話，只是重重一抱拳，“屬下明白。天亮之前，我就出發。”
……
半個月后，帝國北疆，黑山互市。
凜冽的風卷起了雪沫，像刀子一樣刮在臉上。
帝國和草原相接，龍蛇錯雜，混亂不堪。
白天為官家管轄的互市，而夜晚變成了無政府的黑市。
韓凌蓄起了胡須，畫了一些凍傷的妝，腰里挎著一把最便宜的彎刀，根本不像那些常常游走在商道上的商隊護衛。
他混在來自中原的皮貨商隊里，整整在黑市里摸索了三天。
“聽說了沒？昨天夜里，血狼部落的一個小隊用新買來的火拚打獵，結果三支火拚當場炸膛，死兩個，傷七八個，嘖嘖，血肉模糊啊！”
這酒館里，一個喝得滿臉通紅的草原漢子正滿口唾沫向同伴訴說著自己目睹的慘狀。
“又是炸膛呀？這都是這個月第幾起呀？”
旁邊有人驚呼到“那些天殺的奸商，賣的是什么東西！”
“還能是什么？摻了沙子的火藥唄！”
最先說話的漢子氣得吐了一口痰：“聽說那些火藥，威力時大時小的，有時跟悶屁一樣，有時又能把精鋼的釹管炸開！血狼部落的可汗說，誰找出這批火藥，賞牛百頭，馬千匹。
韓凌默默喝著馬奶酒，一字一句的看在耳里。
天色將暗，他借口方便溜出酒館，慢慢溜進黑市里的最黑暗的地方。
一個穿黑袍的人早就等候在那里，這是江澈部下安插在邊境的情報人員。
“韓統領，有消息了。”
黑袍人放下了筷子，遞過一個油紙包，“這幾天出事的火藥全是南貨張的人賣的。”
“這人賣火藥，每次都很大，而且只收黃金。是他花大價錢請他手下伙計弄來的樣子的。”
韓凌拿過油紙包，聞了聞，硝石硫磺全都有，還有土腥味，搓了一把粉末在手里搓了搓，還能看出有粗沙在里頭。
“劣品，又摻了這么多！”
韓凌眼睛一冷，“這東西上戰場不是給我們的士兵和盟友送命！”
他仔細檢查了油紙包里面裝著火藥的油紙，折角處有一個特殊藥水浸染的極細微的暗記。
一個昌字，這個昌字得特殊的角度和光線才能看清楚，這是江南官辦火藥局用來標記質檢批次的內部暗號！
昌字就是火藥局里的質檢封裝的主事范永昌！
線索瞬間清晰。
“范永昌？我記得，此人好像是禮部尚書趙文博的遠房侄婿。”
韓凌在心中默念著這個名字，眼中殺機一閃而過。
……
千里之外的新金陵。
夜深人靜，江澈的書房燈火通明。
李默將一份剛剛從真理院送來的實驗報告，恭敬地呈遞到江澈面前。
“三爺，徐老先生的加急報告。”
江澈接過報告，迫不及待地展開。
紙上是徐聞遠那激動到有些潦草的筆跡，字里行間充滿了發現新大陸般的狂喜。
“……稟王爺！經反復嘗試，以銅、鋅為片，浸入鹽水，疊成百層，終得持續之電流！”
“其力雖微，卻如江河之水，滔滔不絕，遠非摩擦之電可比！老朽將其命名為伏打電堆！”
“更奇妙者，當電流通過線圈，竟能使旁側之磁針偏轉！電可生磁！”
“此乃開天辟地之發現！電與磁，此二者間，必有深奧之理相連！”
“哈哈哈！好！好一個電可生磁！”