“噗！噗！”
幾支無聲的弩箭射出，哨兵應聲倒地。
“敵襲！”
終于有人發現了不對，發出了驚恐的叫喊。
但一切都太晚了。
“開火！”
羽蛇冷靜地下達了命令。
早已占據有利位置的三列志愿團士兵，以標準的姿勢舉起了手中的火繩槍。
“砰！砰！砰！”
密集的槍聲在狹小的薪柴場內響起，火光照亮了原住民戰士們冷酷堅毅的臉龐。
第一輪齊射，就將還在醉夢中的敵人打倒了一大片。
食人鴉部落的酋長，一個滿身刺青的壯漢，怒吼著從木屋中沖出，手中提著一把巨大的石斧。
他剛剛沖到門口，就看到一個嬌小卻致命的身影，平舉著槍口，冷靜地對準了他。
“砰！”
鉛彈精準地貫穿了他的額頭，酋長臉上的猙獰表情瞬間凝固，龐大的身軀轟然倒地。
主將陣亡，薪柴場的抵抗瞬間崩潰。
伴隨著羽蛇發出信號，寨中的歐洲殘兵頭領。
一名曾經的騎士團長，聽到后方傳來的槍聲和信號，臉色瞬間變得慘白。
“快！守住木墻！頂住！”
可是當他們依托著木墻，想要上去迎擊的時候。
卻看到了令他們終身難忘的一幕。
那些曾經被他們視為只會用長矛和弓箭的野人。
此刻正以一種他們無比熟悉的戰術隊形，交替掩護著向前推進。
在一聲絕望的吶喊中，那面象征著他們最后尊嚴的倒十字旗，被一發鉛彈打斷了旗桿，緩緩從高空墜落。
此戰，第一原住民志愿團以自損二十一人的微小代價。
斃敵一百七十三人，大獲全勝。
不過在戰后清點環節的時候。
江澈卻發現了意外的收獲。
教皇殘部攜來的最后一筆軍資。
除了三門保養完好的佛朗機炮外，最引人注目的是一份被小心保存在防水油布中的手繪地圖。
那是一份極其詳盡的北美東岸地圖，其中有些標記就連大夏目前所掌握的資料都沒有記錄。
而在地圖的東北角，標注著一個對江澈而言，完全陌生的地名。
圣勞倫斯河。
在那個地名旁邊，還用法蘭西文潦草地寫著一行小字：法蘭西的希望。
羽蛇將這份沉甸甸的地圖，親手交到了江澈的手中。
“王爺，此去向北，還有更大的獵物。”
江澈接過地圖，手指在那行法蘭西文上輕輕摩挲，卻沒有回頭看她。
他的目光，越過地圖，投向了山下那些剛剛獲得勝利，正在歡呼雀躍的原住民戰士。
“不急。先讓你的族人，學會種田。”
聽到這話，羽蛇頓時又是一陣感動，因為她很清楚。
江澈這是在體量他們，讓他們回復元氣呢。
…………
四月中旬，馬爾馬拉海，碧波蕩漾。
一艘懸掛著威尼斯共和國斑斕商旗的槳帆船，緩緩駛入君士坦丁堡的港口。
船身雖顯老舊，但船帆上卻涂抹著代表富庶與權勢的金色百合花紋。
昭示著其背后威尼斯商人的雄厚財力。
因為金色百合花紋并不是所有船只都可以繪制的，他代表的就是其船主人的身份。
隨著船只穩穩靠泊碼頭，舷梯放下。
一名身著考究絲綢長袍的希臘商人率先走下。
他面色帶著旅途的疲憊，腰間佩戴著一枚鑲嵌紅寶石的圣喬治勛章。
那是他在羅德島與圣殿騎士團打交道時獲得的榮譽。
他向岸邊的奧斯曼港務官低聲耳語了幾句。
聲稱自己帶來了巴耶濟德二世蘇丹陛下會非常感興趣的貨物。
港務官聞言，眼神中閃過一絲不易察覺的異色。
蘇丹陛下的興趣，可不是尋常物件能勾起的。
他仔細打量了商人一番，最終揮手示意放行。
三天后，正是夜深人靜之時。
這位希臘商人被秘密地帶入了托普卡帕宮。
穿過重重庭院，被引入一間布置雅致的書房。
書房內燈火通明，一名身形魁梧的男子正背對著他，凝視著窗外金角灣的夜景。
那人正是奧斯曼帝國的第九位蘇丹——巴耶濟德二世。
“你帶來的是什么，能讓我的耳目如此費盡周章，才能把你送到這里？”
巴耶濟德二世轉身，銳利的目光落在希臘商人身上。
商人立刻躬身施禮，“尊敬的蘇丹陛下，卑職帶來的是比黃金更珍貴，比疆土更遼闊的財富——那是一項能夠改變海戰格局的東方智慧。”
他從懷中小心翼翼地取出一卷用上好絲綢包裹的手稿，雙手呈上。
“請陛下御覽！”
聽了這話，巴耶濟德二世頓時來了興趣，拿起手稿，在桌上翻來翻去。
一眼就看到了手稿第一頁中的結構圖。
一種可以水平旋轉的炮架結構圖。
圖紙圖形非常細致，字體清晰，旁邊還有詳細的尺寸標注以及操作圖。
而在圖紙的一角，密密麻麻地印著一些他從未見過的方塊文字。
“這些符號是什么？”
蘇丹皺著眉頭，他不認識這些東方文字。
但其中的復雜結構，確實令他不敢想象。
“陛下，這些都是東方大夏文字。”
商人解釋道：“卑職是請來了一個精通各國王室文字的譯者，把這里一些關鍵地方標注在了旁邊。”
巴耶濟德二世的目光聚焦在了幾處被小字標注的地方。
“陛下，這簡直是神物，它可以使火炮射界不再局限在船舷兩側！這樣一艘戰艦就算船頭朝向敵人，也能使用側舷的火炮進行攻擊！”
匠人說的有些啰嗦，但巴耶濟德二世卻聽懂了其中的意思。
他的目光落在圖紙中那個圓形底座和旋轉軸承的描繪上。
腦海里忽然出現了一幅非常驚人的畫面。
一艘戰艦，其上的火炮，可以如同陸地上的要塞炮般，進行全向射擊！
這無疑是炮塔的雛形，盡管手稿中并沒有炮塔這個概念，但其設計原理，已經無限接近。
“手稿源自何處？”
巴耶濟德二世的語氣變得沉重，因為這種能夠改變戰爭規則的利器，絕非尋常之物。
希臘商人聞言，如實供述：“陛下，這份手稿，卑職是從羅德島的一名醫院騎士團潰兵手中購得。”
“那名潰兵聲稱，手稿是教皇軍的首席工程師，那位被東方人稱作趙無咎的神秘人物，在被俘之前，托付給親衛隊長帶出的遺物。”
“據他所言，趙無咎，是一位真正的天才，他的一切設計，都超越了時代。”