聽(tīng)露是個(gè)能打聽(tīng)的，水仙沒(méi)看錯(cuò)人。
盡管萬(wàn)芳苑和皇城有著一段不算短的距離，但聽(tīng)露這個(gè)機(jī)靈的小丫頭還是探聽(tīng)到了些事情。
慈寧宮傍晚來(lái)人，去了婉妃所住的紫竹園一趟，好像還在紫竹園留了個(gè)人。
聽(tīng)完聽(tīng)露的匯報(bào)，水仙看著外面已經(jīng)徹底沉黑的天色，思量了許久，終于淡聲道：
“隨我一起去一趟紫竹園。”
聽(tīng)露：“是。”
紫竹園內(nèi)。
婉妃和易書(shū)瑤居住在這里，因先前的風(fēng)波，兩人都沒(méi)什么觀景的心情，自入住后，紫竹園整日都是靜悄悄的。
婉妃正在房?jī)?nèi)練字，她的面色說(shuō)不上好，甚至有些煩躁。
室內(nèi)侍奉她的宮人不敢出聲，無(wú)論研磨還是鋪紙，都是小心翼翼地伺候著，生怕因什么事情惹火燒身。
紫竹園的寂靜，突然被門(mén)口的喧鬧聲所打破。
“瑾貴妃到——”
太監(jiān)的通報(bào)聲響徹在院子里，婉妃練字的動(dòng)作一頓，抬頭看向了敞開(kāi)的大門(mén)外。
果然，就對(duì)上了身著茜色襦裙，緩步而來(lái)的水仙。
婉妃慢條斯理地放下了毛筆，又用手邊的布巾擦凈了手，一根手指接著一根手指地檢查上面是否沾有墨痕，然后才從原地起身，朝著已經(jīng)進(jìn)屋的水仙敷衍地福了福身。
“臣妾參見(jiàn)瑾貴妃。”
水仙的視線緩緩掃過(guò)婉妃的身旁，注意到她身旁的宮人還都是從宮里帶來(lái)的那些。
“婉妃在這邊住得還算習(xí)慣？”
水仙緩緩開(kāi)口。
婉妃注意到她的目光，怔了下，隨即突然反應(yīng)過(guò)來(lái)了似的，唇邊泛起了一抹嘲諷的笑意。
“貴妃的消息，很是靈通啊。”
她與身旁侍女低語(yǔ)了幾句，侍女便退下，不久之后帶上來(lái)了一個(gè)面生的嬤嬤。
“這是慈寧宮派來(lái)的張嬤嬤，張嬤嬤本來(lái)應(yīng)該和臣妾一起出宮的，卻因太后這幾日禮佛用人，遲了幾日才把張嬤嬤派過(guò)來(lái)。”
婉妃表面是在和水仙解釋?zhuān)欢鴮?shí)際上卻似笑非笑的，好似在看水仙笑話。
“太后體恤，張嬤嬤做得一手好菜，是臣妾故鄉(xiāng)的味道，便叫張嬤嬤跟在臣妾身旁伺候......瑾貴妃，可有問(wèn)題？”
水仙面色不變，“本宮自然沒(méi)有什么問(wèn)題。”
她卻還不離開(kāi)，落座在婉妃的上首。
看著水仙施施然地坐在這屋子里的尊位上，婉妃盡管恨得牙癢癢，但知這世間的尊卑。
心中恨極了她，卻也要承認(rèn)水仙的貴妃之位就是比她的妃位高上一塊。
宮人象征性地端上來(lái)了清茶與佐茶的糕點(diǎn)，婉妃等了又等，就見(jiàn)這個(gè)瑾貴妃好似沒(méi)臉?biāo)频模耆x不懂她不歡迎的表情，自顧自地坐在她的地界品茶用點(diǎn)。
要是有人遠(yuǎn)遠(yuǎn)地看著，還以為她是熟客，與她十分交好呢。
婉妃率先沉不住氣，如今她看著水仙，就好像看著一個(gè)出身遠(yuǎn)不及自己的人在她面前炫耀著比她高的尊位。
這讓她如何不氣？
“瑾貴妃，到了這刻，你竟然還吃得下去啊。”
她故作神秘，想看到水仙因她的一句而焦慮而破防的模樣。
然而。
水仙依舊淡然。
“本宮為何吃不下去？”
她淡淡一笑，“難道說(shuō)，婉妃在這茶水糕點(diǎn)里下了藥？要毒害了本宮去？”
對(duì)上水仙溫和的笑容，婉妃先是尷尬地笑了笑，畢竟此時(shí)水仙的反應(yīng)不在她的預(yù)料之內(nèi)。
可很快，她就笑不出來(lái)了。
“來(lái)人啊，這茶和糕點(diǎn)有些陳了，給瑾貴妃再換一份上來(lái)。”
婉妃給心腹宮女使了個(gè)眼色，示意她將水仙用過(guò)一半的茶和糕點(diǎn)都拿下去留著。
她現(xiàn)在嚴(yán)重懷疑，水仙是不是在茶水和糕點(diǎn)里面下毒，想要誣陷她謀害皇嗣？！
水仙任由侍女上前將茶水和糕點(diǎn)都拿走，整個(gè)過(guò)程中，她默不作聲地看著慌亂的婉妃。
看來(lái)，關(guān)于易貴春的事情，婉妃多半是不知道的。
慈寧宮來(lái)人，應(yīng)當(dāng)只是個(gè)巧合。
水仙在心中思索著，終于在婉妃不明所以的目光里站起身來(lái)。
“夜已深，本宮就不再叨擾，婉妃早些休息吧。”
婉妃一臉的莫名其妙，看著水仙來(lái)了，又看著水仙離開(kāi)。
“什么東西啊。”
待水仙的儀仗消失在紫竹園門(mén)外，當(dāng)著宮人的面，婉妃忍不住瞪了瑾貴妃離開(kāi)的方向一眼。
她滿臉惱火地回到了內(nèi)室，卻在簾子落下的瞬間，滿臉惱怒緩緩平靜。
此時(shí)，她的身邊只有慈寧宮派來(lái)的張嬤嬤。
“果然如同姑母所預(yù)料的那樣......瑾貴妃的眼線，多半盯著慈寧宮的方向。”
婉妃輕嗤一聲，不屑道。
張嬤嬤恭敬地說(shuō)，“太后娘娘的意思，就是讓老婆子我掩飾真正的動(dòng)靜。”
“明日的花朝盛典上，還請(qǐng)婉妃娘娘聽(tīng)從太后娘娘安排。”
婉妃的臉色重新變得有些難看。
她想起幾個(gè)時(shí)辰前，張嬤嬤到了紫竹園后，和她說(shuō)的太后的指令。
“本宮知道了！”
婉妃語(yǔ)氣頗為不耐，憤然轉(zhuǎn)身站在了內(nèi)室的一角。
一定，要斗個(gè)兩敗俱傷！
——
翌日，便是花朝節(jié)的慶典。
清晨，莊嚴(yán)肅穆的花神祭祀在苑中最大的祭壇前舉行，水仙與德貴妃兩位貴妃身著正式朝服，率領(lǐng)后宮眾妃嬪，依制焚香、獻(xiàn)祭、誦祝。
水仙儀態(tài)萬(wàn)方，在一眾妃嬪中宛如明珠耀目，即便與位份相同的德貴妃并列，那份由內(nèi)而外的從容與圣眷滋養(yǎng)出的氣度，也隱隱壓過(guò)身旁人。
德貴妃神色平靜，一如既往的端莊持重，仿佛并未察覺(jué)周遭暗涌的比較。
祭祀禮成，已近午時(shí)。
萬(wàn)芳苑賞花園內(nèi)，宴席早已設(shè)下。
百花環(huán)繞中，御案居中，兩側(cè)妃嬪按位份依次落座，案上擺滿時(shí)令佳肴與精緻茶點(diǎn)。
昭衡帝駕臨時(shí)，眾人起身迎駕，山呼萬(wàn)歲。
皇帝今日心情似乎頗佳，面帶笑意，抬手令眾人平身。
他目光掃過(guò)席間，在水仙身上略有停頓，其中的寵溺雖不明顯，卻足以讓時(shí)刻關(guān)注圣顏的妃嬪們心頭發(fā)緊。
宴至酣處，內(nèi)務(wù)府管事捧上一個(gè)鋪著明黃錦緞的托盤(pán)，上面盛放著各式以珍稀花卉為造型的珠花，以供皇上賜予心儀之人，以示恩寵。
這本是花朝宴的慣例，亦是眾妃暗自期待的環(huán)節(jié)。
昭衡帝略一瀏覽，修長(zhǎng)的手指便拈起了一支以米粒珍珠攢成的水仙花造型的珠花。
那花兒形態(tài)逼真，清雅又不失華貴。
“水仙清雅，恰合愛(ài)妃氣質(zhì)。”
昭衡帝聲音不高，卻清晰地傳入每個(gè)人耳中。
他親自起身，走到水仙案前，在無(wú)數(shù)道或羨或妒的目光中，將那支珠花輕輕簪于她的云鬢之間。
這是他第一個(gè)賜下的珠花，代表的是帝王無(wú)上的恩寵。
“臣妾，謝皇上恩賞。”
水仙起身，盈盈下拜，微抬螓首時(shí)，與皇帝對(duì)視一瞬，溫情難抑地流露出來(lái)。
席間氣氛頓時(shí)變得微妙起來(lái)，暗地里的眼風(fēng)交錯(cuò)，不知多少人咬碎銀牙。
昭衡帝緊接著又賜予了幾位高位妃嬪珠花，說(shuō)的都是些場(chǎng)面話，自然比不得剛才對(duì)水仙的愛(ài)護(hù)。
至于一些低位妃嬪，昭衡帝只讓內(nèi)務(wù)府管事照例分發(fā)下去。
不過(guò)，獨(dú)寵水仙一人，相較于其他，倒是讓其余妃嬪心中沒(méi)了比較。
反正大家都一樣的不受寵，除了嫉妒水仙，后妃之間的氣氛倒顯得放松許多。
就在眾人飲酒談笑之時(shí)，坐在下首的瑤貴人易書(shū)瑤忽然起身，端著一杯酒，朝著皇帝的方向躬身。
“妾身恭賀皇上西北大捷！”
提到西北大捷，昭衡帝臉上的笑容更深了幾分，顯然極為舒心：“有心了。”
注意到從四周投過(guò)來(lái)的好奇的目光，易書(shū)瑤似是受了鼓舞，繼續(xù)道：
“妾身昨日收到家中來(lái)信，得知長(zhǎng)兄即將凱旋，心中歡喜無(wú)限，這才多說(shuō)了些......”
昭衡帝頷首，“易將軍立此大功，朕心甚慰。”
昭衡帝顯然興致被勾起，朗聲與眾人解釋道：“易興堯?qū)④姶舜纹姹灰u，大破敵軍王庭，揚(yáng)我國(guó)威，實(shí)乃國(guó)之柱石！”
眾妃嬪見(jiàn)狀，紛紛起身，齊聲恭賀：“恭賀皇上，天佑大齊！”
昭衡帝大笑，示意眾人落座。
他目光轉(zhuǎn)向易書(shū)瑤，似是隨口問(wèn)道：“易將軍驍勇，平日在家時(shí)，與瑤貴人想必接觸頗多？”
易書(shū)瑤面上飛快地閃過(guò)一抹尷尬，她垂首柔聲道：
“回皇上，妾身自幼長(zhǎng)于深閨，長(zhǎng)兄則常年習(xí)武在外，故而……平日里與長(zhǎng)兄并無(wú)太多交往。”
這話本是為了顯得矜持，凸顯男女有別。
然而，一直安靜坐在上首的水仙，卻在此刻微微抬眸，帶著些許疑惑緩緩開(kāi)口：
“哦？這倒是奇了。”
“瑤貴人方才說(shuō)，是因收到家中來(lái)信，才知易將軍凱旋之事。既與長(zhǎng)兄并無(wú)太多交往，易府為何會(huì)特意修書(shū)入宮，將這等尚未正式昭告天下的前線軍機(jī)，急急告知于你呢？”
易書(shū)瑤張了張嘴，一時(shí)竟不知如何辯解。
昭衡帝臉上的笑容淡了下去，眸色微沉。
易興堯剛立大功，他此刻不愿深究，但水仙的話確如一根刺，輕輕扎了他一下。
他正欲抬手，說(shuō)些什么將此事帶過(guò)，既全了易家的面子，也敲打一下這不知輕重的瑤貴人時(shí)......
就在這時(shí)，花園入口處傳來(lái)一陣不小的嘈雜聲，夾雜著宮人驚慌的勸阻聲，硬生生打斷了宴席的和諧，也打斷了皇帝即將出口的話。
所有人的目光都不由自主地被吸引過(guò)去。
只見(jiàn)一個(gè)身影跌跌撞撞地沖破宮人的阻攔，闖入這百花環(huán)繞的盛宴之中。
眾妃嬪先是驚慌，又在看清這闖入者的面容時(shí)住了口。
只見(jiàn)這身著杏色披風(fēng)，云鬢散亂地闖入宴席的，竟是瘋癲已久的易貴春！
她，怎么來(lái)了？！
易貴春撲倒在昭衡帝面前，開(kāi)口時(shí)神色清醒，絲毫不見(jiàn)瘋癲之態(tài)。
“皇上！臣妾……臣妾遇刺！金桂、金桂姑娘她為護(hù)臣妾……身死了！”