圣徽二年，八月初。
倭國(guó)使團(tuán)在安州城館驛中已等候數(shù)日，除了初次覲見(jiàn)時(shí)的尷尬場(chǎng)面外，大乾方面再未安排正式會(huì)談，仿佛將他們遺忘了一般。
櫻花內(nèi)親王心中愈發(fā)忐忑，既憂心使命，又對(duì)那座傳聞中被鮮血浸透、如今卻呈現(xiàn)異樣生機(jī)的城市充滿了好奇。
在征得大乾禮部官員的有限允許后，她決定帶著護(hù)衛(wèi)統(tǒng)領(lǐng)大伴駿河，微服前往安州城內(nèi)的市井看看。
褪去繁復(fù)的十二單衣，換上較為樸素的和服，櫻花內(nèi)親王與大伴駿河在幾名大乾便衣侍衛(wèi)的“陪同”下，走上了安州城的街頭。
此時(shí)已是夏末秋初，天高云淡，陽(yáng)光和煦。
街道兩旁，店鋪林立，幡旗招展，販夫走卒吆喝聲不絕于耳。
行人摩肩接踵，雖大多衣著簡(jiǎn)樸，但臉上卻少見(jiàn)戰(zhàn)亂后的凄惶，反而帶著一種忙于生計(jì)的充實(shí)感，甚至偶爾能聽(tīng)到幾聲笑語(yǔ)。
孩童在街角追逐嬉戲，老人坐在屋檐下悠閑地曬著太陽(yáng)，一片熙熙攘攘的市井煙火氣。
這與櫻花內(nèi)親王想象中的“屠城之地”景象截然不同！
她那雙清澈的眼眸中充滿了困惑與難以置信。她忍不住用生硬的漢語(yǔ)，向路邊一位正在售賣新摘瓜果的老農(nóng)詢問(wèn)：“老丈，請(qǐng)問(wèn)這安州城，不是不是經(jīng)歷過(guò)戰(zhàn)火嗎？為何為何大家看起來(lái)如此安寧？”
那老農(nóng)抬起頭，黝黑的臉上布滿皺紋，卻帶著憨厚的笑容。
他打量了一下眼前這對(duì)衣著略顯奇特、口音怪異的年輕男女，以及他們身后明顯是大乾官差打扮的隨從，似乎明白了什么，操著濃重的遼東口音說(shuō)道：
“哦，你們是外邦來(lái)的貴人吧？是啊，去年這時(shí)候，這城里城外還打得厲害哩！慕容陛下哦，就是咱們大乾皇帝，用天火破了城唉，那時(shí)候，真是死了不少人吶。”
老農(nóng)的語(yǔ)氣中帶著一絲唏噓，卻并無(wú)太多仇恨，反而繼續(xù)說(shuō)道：
“可后來(lái)啊，陛下她老人家下了旨意，免了咱們?nèi)甑馁x稅，還把那些沒(méi)人要的地分給咱們種，派了官來(lái)修路架橋，發(fā)放糧種農(nóng)具你看這集市，也是官府幫著重新建起來(lái)的。咱們老百姓，圖個(gè)啥？不就圖個(gè)安穩(wěn)，有口飯吃嘛！以前在高句麗王手下，苛捐雜稅多如牛毛，日子過(guò)得緊巴巴的。現(xiàn)在雖說(shuō)想起那場(chǎng)仗心里還咯噔一下，但日子，是實(shí)實(shí)在在比以前好過(guò)多了！陛下是嚴(yán)厲了些，可對(duì)咱們平民百姓，那是沒(méi)得說(shuō)！是真龍?zhí)熳影。 ?/p>
老農(nóng)的語(yǔ)氣愈發(fā)恭敬，甚至帶著幾分崇拜。
櫻花內(nèi)親王與大伴駿河面面相覷，心中震撼無(wú)以復(fù)加。
屠城者，竟成了百姓口中的“真龍?zhí)熳印保?/p>
這完全顛覆了他們的認(rèn)知。
他們又試探著問(wèn)了幾個(gè)人，一個(gè)茶館的伙計(jì)，一個(gè)鐵匠鋪的工匠，得到的回答大同小異——承認(rèn)過(guò)去的慘烈，但更著眼于當(dāng)下的安定與希望，并對(duì)慕容嫣的治國(guó)手段表現(xiàn)出極高的認(rèn)可甚至崇拜。
那種發(fā)自內(nèi)心的擁戴，絕非強(qiáng)權(quán)所能輕易偽造。
“慕容陛下雖然，嗯，當(dāng)初是可怕了點(diǎn)，”一個(gè)中年婦人一邊縫補(bǔ)衣物一邊說(shuō)，“但她說(shuō)話算數(shù)啊！說(shuō)免稅就免稅，說(shuō)分地就分地！比那些光會(huì)盤剝?cè)蹅兊睦蠣攤儚?qiáng)多了！咱們現(xiàn)在啊，就盼著陛下長(zhǎng)命百歲，這好日子能一直過(guò)下去！”
婦人的話語(yǔ)樸實(shí)，卻道出了最真實(shí)的民心向背。
櫻花內(nèi)親王默然無(wú)語(yǔ)。
她原本心中對(duì)慕容嫣的恐懼與厭惡，此刻竟有些動(dòng)搖。
她開(kāi)始隱隱明白，那位遠(yuǎn)在長(zhǎng)安、威名赫赫的女帝，其統(tǒng)治的根基，恐怕不僅僅是恐怖的屠刀，更有如此精準(zhǔn)而有效的懷柔與治理。
這種認(rèn)知，讓她對(duì)完成使命更加感到絕望。
大伴駿河亦是神色凝重，手不自覺(jué)地按在了刀柄上，卻又無(wú)力地松開(kāi)。
在這種看似平和卻根深蒂固的擁護(hù)面前，任何武力或陰謀，都顯得如此蒼白。
與此同時(shí)，安州行宮慕容嫣的寢殿內(nèi)，卻是另一番光景。
時(shí)近黃昏，殿內(nèi)燭火初上，光線柔和。
慕容嫣并未穿戴任何正式服飾，只穿著那身神鳳降世裙，如同最舒適的寢衣，慵懶地半倚在鋪著軟墊的窗邊榻上。
夏日余熱未消，她將那件黑金貂皮披肩擱在一旁，裙子的棉質(zhì)面料透氣吸汗，正適合這夏末的傍晚。
窗外，依稀可以聽(tīng)到遠(yuǎn)處市集的隱約喧鬧。
神鳳降世裙在寢殿私密柔和的光線下，展現(xiàn)出一種居家的、毫無(wú)防備的華美。
極致玄黑的蘇錦底料吸吮著溫暖的燭光，色澤愈發(fā)深沉靜謐，織入的金色棉絨與真金線則流淌著蜂蜜般溫潤(rùn)的輝光。
睡裙之上，那只擎天巨鳳的圖案，在放松休憩時(shí)，斂去了所有鋒芒，宛如棲息于溫暖巢穴中的鳳凰，安詳而高貴。
寬大的喇叭袖一只軟軟垂在榻邊，另一只則被慕容嫣用來(lái)墊著下巴，她正百無(wú)聊賴地翻著一本閑書。
她左手拇指上的墨玉扳指，在燭光下泛著瑩潤(rùn)的光澤。
那長(zhǎng)達(dá)五丈的蘇錦拖尾，在榻上迤邐地鋪展開(kāi)，一部分堆疊在她身側(cè)，一部分垂落榻沿，甚至有一截，滑落到了鋪著地毯的地面上。
這種在私人空間里極致放松形成的、隨心所欲的凌亂，更添幾分真實(shí)的生活氣息與親密感。
棉質(zhì)的柔軟與睡裙的舒適，在此刻達(dá)到了極致。
殿門輕響，林臻走了進(jìn)來(lái)。
他已卸去蟒袍，穿著一身月白色的家常便服，更顯得長(zhǎng)身玉立，溫文爾雅。
他手中端著一碗冰鎮(zhèn)好的銀耳蓮子羹，走到榻邊，柔聲道：“嫣兒，看什么書呢？歇歇眼睛，喝點(diǎn)羹湯。”
慕容嫣聞聲抬起頭，看到是他，臉上立刻綻放出明媚的笑容，隨手將書丟到一邊，像只等待投喂的貓兒般向他伸出手：“夫君你來(lái)了，我看的是些雜記沒(méi)什么意思，還是夫君煮的羹好喝。”
她的語(yǔ)氣帶著濃濃的依賴與撒嬌。
林臻含笑坐在榻邊，用銀匙舀起一勺，細(xì)心地吹了吹，才遞到她唇邊：“慢點(diǎn)喝，小心涼。”
慕容嫣乖巧地張口接過(guò)，滿足地瞇起眼：“嗯，好甜，夫君手藝最好了。”
她說(shuō)著，身子一歪，便靠進(jìn)了林臻懷里，將頭枕在他肩上，蹭了蹭，