大殿那邊發(fā)生了什么事，謝艷芳并不在意，他仔細(xì)端詳自己寫(xiě)的文卷，喚了一個(gè)太監(jiān)進(jìn)來(lái)。

    “這是我剛寫(xiě)好有關(guān)幾件朝事詳解，給陛下送去。”謝燕芳道，“陛下忙完功課可以閑看幾眼。”

    太監(jiān)恭敬地笑：“謝大人說(shuō)笑了，謝大人寫(xiě)得淺顯易懂，陛下可喜歡看了，每天睡覺(jué)前看得放不下來(lái)，還要齊公公催促才肯放下呢。”

    謝燕芳道：“陛下喜歡看，我會(huì)為陛下再寫(xiě)來(lái)。”

    他不會(huì)急著去走到蕭羽面前。

    他會(huì)慢慢地等著，將自己的心給這小孩看，等著這小孩放下心結(jié)，親自走到他面前來(lái)。

    一直到夜幕降臨，除了輪值的官員，其他人都離開(kāi)，皇城里才安靜下來(lái)。

    雖然沒(méi)有了官員們涌涌，但鄧弈桌案上堆積的文卷如山，忙碌的鄧弈忽的停下，喚聲來(lái)人。

    一個(gè)小吏近前。

    “去。”鄧弈道，“把那份軍功冊(cè)子拿來(lái)。”

    小吏愣了下，反應(yīng)過(guò)來(lái)明白鄧弈說(shuō)的是什么。

    “大人要給楚岺批啊。”他問(wèn)。

    鄧弈握筆道：“不是給楚岺批，我是想看看，為什么不想讓我批。”

    ......

    ......

    手指翻動(dòng)文冊(cè)，燈火搖曳，很快手指停在一處，輕輕敲了敲。

    小吏忙湊上去看，念出其上的名字“梁耀，梁薔。”啊了聲：“是梁氏！”

    “原來(lái)是梁氏。”小吏又撫掌，恍然大悟，“那小子是故意的！”

    他們花錢(qián)進(jìn)來(lái)的沒(méi)別的本事就是當(dāng)耳聰目明，當(dāng)鄧弈的手眼，自然盯到那官員是謝燕芳的人。

    “怪不得那小子上來(lái)就撿著釘子撞，原來(lái)是故意要惹怒大人。”小吏道，“梁氏跟謝氏有仇，梁氏被發(fā)配邊郡，就是謝氏的手筆，謝燕芳肯定不想看到梁氏得到功勞。”

    小吏眉飛色舞一個(gè)人把話(huà)都說(shuō)完了，鄧弈只是看著軍功文冊(cè)上的名字，道：“亂世出英雄，戰(zhàn)事是悲慘的事，但對(duì)很多人來(lái)說(shuō)又是機(jī)遇。”

    他何嘗不也是亂事之中得到機(jī)遇。

    他并不介意其他人也有這個(gè)機(jī)會(huì)。

    鄧弈提筆在文冊(cè)末尾批了準(zhǔn)字，再取過(guò)太傅大印和玉璽蓋上。

    “如楚將軍所愿。”他說(shuō)。

    ......

    ......

    謝燕芳離開(kāi)皇城，身邊并沒(méi)有護(hù)衛(wèi)層層，只有杜七一人，穿行在街市上，夜色也沒(méi)有掩蓋他的風(fēng)華，路過(guò)的人們?nèi)滩蛔】催^(guò)來(lái)。

    “是謝三公子。”

    “謝三公子！”

    有人低語(yǔ)，有人激動(dòng)輕呼，但大家都不打擾，看著公子一人一馬施施然而行，賞心悅目。

    “謝三公子身居要位，局勢(shì)又不穩(wěn)，他依舊出行不用護(hù)衛(wèi)啊。”

    “跟鄧太傅不能比，鄧太傅出行是要封了街道的。”

    “小人得志和世家公子怎能比。”

    謝燕芳對(duì)四周的視線和議論不在意，沉浸在思索中，不過(guò)當(dāng)后方有馬蹄急響，喊出急令的時(shí)候，謝燕芳立刻和杜七避讓一旁，看著驛兵疾馳而過(guò)。

    “邊郡的軍功封賞。”杜七低聲說(shuō)，又譏嘲道，“太傅的心意夜都不肯過(guò)，就急著送走了。”

    謝燕芳目送遠(yuǎn)去的驛兵：“這樣也好，楚將軍不用為此事煩擾。”又看杜七，“阿昭小姐已經(jīng)見(jiàn)到父親了吧？”

    杜七點(diǎn)頭：“見(jiàn)到了。”

    謝燕芳看向遠(yuǎn)方：“楚將軍的身子更不好了吧？”

    杜七再次點(diǎn)頭，低聲說(shuō)：“眼已經(jīng)看不到了，算著時(shí)候——沒(méi)多久了。”

    謝燕芳輕嘆一聲：“阿昭小姐現(xiàn)在是又高興又難過(guò)吧。”

    ......

    ......

    邊郡的夜狂風(fēng)呼嘯，城池宵禁，除了兵馬不見(jiàn)其他人影。

    一隊(duì)人馬從城外疾馳而來(lái)。

    其中穿著棉甲的女孩兒在官衙前停下。

    官衙前守候的兵士紛紛施禮“小姐。”

    先前他們?cè)痉Q(chēng)呼皇后，但總覺(jué)得別扭，楚昭大手一揮說(shuō)“不是在皇城，跟兵將一起巡城的皇后也不是皇后了，大家是一家人，喊小姐就行了。”

    于是大家自在地稱(chēng)呼小姐，一家人呢。

    “要不要來(lái)門(mén)房喝口酒暖身子？”楚昭問(wèn)，掀起厚重的帽子問(wèn)身后的兵將們。

    要還是不要呢？丁大錘也不敢回答，看前方的小將——當(dāng)家的沒(méi)來(lái)，但他丁大錘還是沒(méi)能變成做主的人。

    謝燕來(lái)整張臉都裹在圍巾中，只余下一雙眼，瞥了楚昭一眼：“與其喝酒，不如楚小姐繼續(xù)跟我們巡邏。”

    楚昭嘻嘻一笑：“不。”她做出嬌弱的樣子，“楚小姐年幼體弱，要去休息了，重任還是要靠你們這些好兒郎。”

    謝燕來(lái)嗤聲催馬疾馳，丁大錘等人忙跟上——

    當(dāng)家的雖然沒(méi)來(lái)，丁大錘也沒(méi)能趁機(jī)對(duì)楚昭揭露丁大嬸真面目，因?yàn)槊看蜗胝f(shuō)時(shí)，就總覺(jué)得有人盯著他，愣是沒(méi)敢說(shuō)出來(lái)。

    罷了，走一步說(shuō)一步吧——好容易攀上皇后這棵大樹(shù)，丁大錘不想那么早死掉。

    一群人疾馳而去。

    楚昭則快步進(jìn)了官衙，一路小跑直向后院。

    “小姐小姐。”阿樂(lè)在廊下等著，滿(mǎn)臉笑，“今天更冷了。”

    楚昭嗯了聲，抱緊斗篷沖進(jìn)屋子里。

    “爹，你睡了嗎？”她站在廳堂里大聲喊，“我回來(lái)了。”

    這么大的喊聲睡著也被驚醒了吧，阿樂(lè)失笑。

    內(nèi)室已經(jīng)有聲音傳來(lái)，不溫不火：“知道啦，還沒(méi)睡，等著你呢。”

    楚昭甩下如冰塊般硬邦邦的靴子，阿樂(lè)給她解斗篷，另有兩個(gè)婢女給她套上暖鞋，又用熱巾帕在她身上拍打，讓她的身子盡快暖起來(lái)，也是為了不把寒氣帶進(jìn)內(nèi)室。

    片刻之后，楚昭急急走向內(nèi)室，看著躺在床上的楚岺。

    昏昏燈下，床上的中年男人面如白紙，雙眼無(wú)神，不過(guò)臉上還帶著笑意，且看向楚昭所在。

    女孩兒在燈下笑顏如花。

    “爹。”她帶著幾分小得意，“你猜我?guī)Щ貋?lái)什么？”

    楚岺道：“巡城的小姐抓到奸細(xì)了嗎？”

    “不是。”楚昭笑，將還抱在身前的手?jǐn)傞_(kāi)，露出一只白雪般的小兔，“我在雪地里撿到一只兔子。”

    “阿昭厲害了。”楚岺道，“能在雪夜里抓住兔子——是不是阿九抓的？”

    “不是阿九！”

    “好吧，是他先發(fā)現(xiàn)的，但是我親自抓的。”

    內(nèi)室女聲清脆，楚岺躺在床上含笑聽(tīng)，然后感受到手里毛茸茸。

    “爹，你看看，小兔子雪團(tuán)一樣。”楚昭說(shuō)。

    楚岺道：“兔子會(huì)咬人，你別忘了，小時(shí)候你被咬過(guò)，哭了三天。”

    楚昭哈哈笑：“有嗎？我都不記得了。”

    “過(guò)去太久了嗎？”楚岺含笑問(wèn)，“小時(shí)候的事都忘記了？”

    是啊，楚昭坐在床邊想，對(duì)于重活一世的她來(lái)說(shuō)，小時(shí)候真的很遙遠(yuǎn)了。

    “爹，你給我講講我小時(shí)候的事吧。”她說(shuō)道。

    楚岺一手輕輕撫摸雪兔，輕聲講：“你小時(shí)候可不一般呢，剛出世滿(mǎn)屋紅光，一個(gè)路過(guò)的算命先生當(dāng)即臉色大變，指著說(shuō)天降祥瑞——”

    楚昭笑得抱著肚子。

    “爹——你是不是又去街上偷聽(tīng)茶館講書(shū)了？”

    阿樂(lè)站在外室，聽(tīng)得內(nèi)里父女說(shuō)笑聲，也跟著一笑，抬手擦去眼淚，輕輕退了出去。

    夜色深深，室內(nèi)的說(shuō)笑聲漸漸停下來(lái)。

    楚昭看著撫著雪兔的手一動(dòng)不動(dòng)，她的臉色也如同雪兔一樣白，慢慢伸手搭上楚岺的脈搏，下一刻松口氣，重新跌坐在床邊的地上。

    還好，父親還活著。

    雖然，大夫說(shuō)隨時(shí)都要死去。

    楚昭將雪兔抱在懷里，靠著床榻，將頭埋在膝頭，眼淚打濕衣裙。

    但，還是很高興啊，這一次，她能陪著父親離世。

    ......

    ......

    后半夜的寒風(fēng)呼嘯肆無(wú)忌憚，謝燕來(lái)走回住處的時(shí)候，被吹得搖搖晃晃。

    這么大風(fēng)，他停下腳看了眼官衙所在，也不知道楚昭睡得著不？

    下一刻他的腳一轉(zhuǎn)，看向一個(gè)方向。

    “誰(shuí)啊？”他冷聲說(shuō)，“都能進(jìn)到城里來(lái)這么厲害了，還躲藏什么？”

    寒風(fēng)呼嘯卷動(dòng)一個(gè)人影晃動(dòng)，從屋角走出來(lái)。

    “阿九公子。”女聲輕柔，“是我。”

    謝燕來(lái)哦了聲，似笑非笑：“丁大嬸啊，怎么？這里不熟？來(lái)了找不到丁大叔在哪里？”

    木棉紅再走幾步，夜色里瘦弱的身子搖搖晃晃，但狂風(fēng)并沒(méi)能將她卷走。

    “阿九。”她沒(méi)有回答，也沒(méi)有再說(shuō)其他的話(huà)，只道，“我要見(jiàn)楚將軍。”

    謝燕來(lái)哈的一聲笑了：“我果然猜對(duì)了，楚昭這個(gè)傻瓜，不肯猜你們的意圖，但我一眼就知道，你就是奔著楚將軍來(lái)的。”

    他的手按在了腰間。

    “別動(dòng)兵器。”

    女聲說(shuō)，聲音里帶著笑意，還有，慈愛(ài)？

    謝燕來(lái)嗤笑一聲，這種把戲?qū)Ω抖〈箦N那種傻土匪還差不多，在他面前有什么用，他泰山崩于眼前而不變色，嬌嬌弱弱說(shuō)幾句話(huà)能奈何他？

    “我是阿昭的娘。”

    冷風(fēng)陡然灌進(jìn)嘴里，謝燕來(lái)的嗤笑，變成了咳嗽，他從腰里收回手按住嘴，將咳嗽聲壓制。

    這大半夜的真見(jiàn)鬼了！

    ......

    ......

    “你不是死了嗎？”

    謝燕來(lái)啞聲問(wèn)，瞪著前方的女人。

    女人笑問(wèn)：“阿昭跟你說(shuō)過(guò)我啊？”

    雖然是深夜，但謝燕來(lái)也能察覺(jué)到熟悉的視線——跟那個(gè)鐘長(zhǎng)榮一樣，雖然鐘長(zhǎng)榮是瞪眼，這個(gè)女子是給笑臉。

    謝燕來(lái)呵了聲：“這還用她說(shuō)，楚將軍十幾年前就說(shuō)過(guò)了，天下人誰(shuí)不知道。”

    對(duì)面的女子默然一刻，在夜色里點(diǎn)點(diǎn)頭：“是，你說(shuō)得對(duì)。”

    黯然神傷嗎？謝燕來(lái)面色麻木，你們過(guò)往有什么悲傷故事跟他無(wú)關(guān)。

    “小曼是我的人。”女子沒(méi)有黯然神傷，很快抬起頭，“楚將軍和鐘長(zhǎng)榮都知道我，鐘長(zhǎng)榮和楚將軍也知道小曼，阿九你也并不質(zhì)疑我的身份，我也不再多說(shuō)浪費(fèi)時(shí)間。”

    謝燕來(lái)冷冷看著她，不承認(rèn)也不否認(rèn)，只道：“我對(duì)你是誰(shuí)不關(guān)心，但你來(lái)找我，要通過(guò)我告訴楚昭身份，就找錯(cuò)人了，首先我跟楚昭不熟，她的私事與我無(wú)關(guān)，我也不會(huì)多管閑事——再者，你跟了楚昭這么久都沒(méi)敢說(shuō)自己是誰(shuí)，楚將軍這么多年都不說(shuō)你還活著，你有多麻煩，傻子都知道。”

    女子聲音哀傷：“阿昭多可憐，她要是知道母親還在，你不覺(jué)得她會(huì)很高興嗎？”她再上前一步，狂風(fēng)將濃夜卷走，他們能看到對(duì)方模糊的面容。

    這位丁大嬸不再蒙著臉，夜色里她的面容皎潔如月。

    她眼神如月光般溫柔。

    “孩子，你有母親嗎？”

    月光溫柔，一身黑衣的謝燕來(lái)卻如同冰山，冷冷說(shuō)：“楚昭是楚將軍養(yǎng)大的，他把她養(yǎng)的很好，楚昭十幾年都沒(méi)有母親，接下來(lái)也沒(méi)有必要有母親，至于我有沒(méi)有母親，跟她有沒(méi)有母親無(wú)關(guān)——丁大嬸。”

    他也上前一步，拔出腰刀，刀尖對(duì)準(zhǔn)木棉紅。

    “速速離去，不要讓我再看到你，否則，我會(huì)殺了你。”

    女子沒(méi)有被嚇到，臉上的哀傷也散去了，溫柔一笑，低語(yǔ)一聲：“好孩子。”

    什么毛病！謝燕來(lái)再不忍，要揮刀——

    女子屈膝施禮。

    “阿九，我不是要阿昭認(rèn)我的，我來(lái)找你是想請(qǐng)你幫我問(wèn)問(wèn)楚將軍，我能不能見(jiàn)他一面。”

    “我知道，他大限到了，我想再見(jiàn)一面。”

    “而且，如果楚將軍肯見(jiàn)我的話(huà)，也要請(qǐng)你把阿昭帶走，別讓她發(fā)現(xiàn)。”

    “他身邊的人都恨我防我，我若出現(xiàn)必然會(huì)鬧起來(lái)，阿昭時(shí)時(shí)刻刻在將軍身邊，我怕她發(fā)現(xiàn)。”

    “所以只能求你這個(gè)什么都不知道的外人，來(lái)受累為我問(wèn)一問(wèn)。”

    “木棉紅，謝謝你大恩大德。”

    木棉紅，謝燕來(lái)一怔，這個(gè)名字好熟悉——先前他做驛兵，要來(lái)邊郡送信，他做了很周全的準(zhǔn)備，研究熟悉路途每一個(gè)驛站，以及邊郡的風(fēng)俗人情。

    木棉紅這個(gè)名字就在其中。

    山賊。

    大山賊。

    當(dāng)年還是被楚岺一手剿滅的大山寨——

    當(dāng)年的傳言，楚岺和皇帝的紛爭(zhēng)，棄用十幾年的真相——

    恍惚間他似乎什么都明白了，但也沒(méi)明白，謝燕來(lái)將頭一甩，十幾年前的事跟他有什么關(guān)系！

    他甩頭站直身子，也收起了刀。

    “他若不見(jiàn)你，你立刻消失，永遠(yuǎn)不許出現(xiàn)。”謝燕來(lái)說(shuō)。

    這就是答應(yīng)了，木棉紅忙再次深深一禮：“多謝謝公子。”

    謝燕來(lái)越過(guò)她，又停下腳，回頭冷冷說(shuō)：“還有，楚昭并不是可憐孩子，她什么都不缺，有父母之愛(ài)，你不用自怨自艾，也少來(lái)自我感動(dòng)。”

    說(shuō)罷大步而去，消失在夜風(fēng)中。

    小曼從一旁走出來(lái)哼了聲：“姑姑，這小子真是太兇了，聽(tīng)到別人失去的母親出現(xiàn)，母女相逢是多大的喜事，他什么態(tài)度，還要死要活地威脅。”

    木棉紅看著夜色遠(yuǎn)去的人影，輕聲說(shuō)：“他兇，是為護(hù)著阿昭。”

    這孩子聽(tīng)到她的身份，第一個(gè)念頭就是戒備，他不許自己給阿昭帶來(lái)傷害。