宮中為慶典籌備的盛宴如期舉行。
太和殿內燈火通明，觥籌交錯，絲竹悅耳，一派歌舞升平。
酒過三巡，氣氛正酣時，江南道幾位官員互遞眼色，為首的以為官員起身，恭敬地向御座行禮。
“皇上，皇后娘娘，此次慶典，普天同慶，臣等精心遴選了一批伶人，皆為清白人家女兒，技藝尚可，愿獻于皇上，為宮廷宴樂增添色彩。”
說罷，他擊掌三下，殿外便裊裊婷婷走入數位身著輕紗，懷抱樂器的歌姬舞伶。
尤為引人注目的是為首那位懷抱古琴的女子，她一身月白色繡青竹紋的衣裙，氣質清冷。
與其他艷色不同，倒顯得有幾分脫俗。
她微微躬身行禮，端坐于早已備好的琴案前，纖指輕撥，一串琴音便流淌而出。
席間不少官員露出欣賞之色，彼此低聲交談，點頭稱許，江南幾位官員臉上也隱隱露出自得之色。
霍臨高坐龍椅之上，掃過殿中眾人，并未在那群歌姬上停留片刻。
他執杯的手穩如磐石，眼神深邃，看不出喜怒。
【一個個正事不干，整天琢磨這些歪門邪道，如果真有誠意，怎么不自己上來奏一曲？】
【拿女子當貨物般獻媚，這就是他們的為官之道？】
【朕的朝堂，要的是治國安邦的棟梁，不是這等鉆營逢迎的蠹蟲！】
他心中冷笑，正欲開口，將這糖衣炮彈原封不動地打回去，卻聽見身旁傳來一聲贊嘆。
姜嬛看著白衣琴師，唇角微揚：“這琴師的指法倒是精妙，落指干凈，音色清透，頗有幾分意境。”
她語氣自然，仿佛只是被琴藝所吸引。
然而，這話落在不同人耳中，卻是截然不同的意味。
那獻美人的江南官員眼底飛快地掠過一絲喜色，腰彎得更低了，連忙接口：“娘娘謬贊，此女名喚清音，自幼習琴，能得娘娘青眼，是她的福分。”
他心中竊喜，以為皇后這是看中了，事情成功了一大半。
坐在姜嬛身側的霍臨，執杯的手指幾不可察地收緊了一瞬。
他面色沉穩，連嘴角弧度都未曾改變，只有姜嬛清晰地聽到，他內心仿佛有什么東西咔嚓一聲碎了。
【她夸別人？她居然夸別人彈琴彈得好？】
【朕都沒聽過她這么夸過朕，雖然……雖然朕不通音律，但也不能這么直接夸外人吧！】
【這琴師有什么好的？手指細得跟竹簽似的，一看就沒力氣，彈得也就……也就一般般吧，吵得朕耳朵疼。】
【還有那身衣服，白慘慘的，像話嗎？】
姜嬛眉梢挑起，哎呀呀，這醋壇子翻得，酸味都快彌漫整個大殿了。
不過是為了引蛇出洞，配合演場戲罷了，瞧他這酸的。
等把這樁事了結了，再好好哄哄這只打翻了的醋壇子吧。
現在嘛……
就先讓他再酸一會兒，反正她心里有數。
這壇陳年老醋，回頭她自有辦法把它釀成甜的。
姜嬛心中暗笑，故意不看他，繼續欣賞著琴音，甚至還微微頷首，一副頗為受用的模樣。
霍臨見她不僅沒收斂，反而看得更專注了，周身的氣壓又低了兩分。
他放下手中酒杯，發出輕微一聲脆響，聲音冷了幾分。
“你們有心了，不過宮中樂師充足，無需增添，稍后將這些女子遣返原籍，另行安置，不得入宮。”
那官員臉上的笑容瞬間僵住，他還想掙扎一下：“皇上，這……”
霍臨一個眼神掃過去，那目光并無多少怒意，卻如臘月寒霜，帶著洞悉一切的銳利。
那官員剩下的話頓時卡在喉嚨里，雙腿發軟，差點當場跪下去。
“是……是，臣遵旨。”他哆哆嗦嗦地應下，再不敢多言半句。
殿中琴音戛然而止，那群精心準備的美人還沒反應過來，就被內侍客氣而迅速地“請”了出去。
殿內靜默了一瞬，隨即，宮廷樂師們訓練有素的演奏聲再次響起，仿佛剛才那場小小的風波從未發生。
宴會又持續了一陣，但在皇帝明顯低沉的氣場下，氣氛始終有些微妙和勉強。
眾臣謹言慎行，不敢再隨意說笑，終于熬到散席時分，才依序恭敬告退。
霍臨牽著姜嬛的手，往未央宮走去。
他一路沉默，步子邁得比平日稍快，握著姜嬛的手也收得有些緊。
姜嬛乖乖跟著，心里對這醋壇子的表現覺得好笑，面上卻故作不解，輕輕晃了晃兩人交握的手，仰頭看他。
“皇上，你走慢點兒，我快跟不上了，剛才還好好的，怎么突然不高興了？是哪個不長眼的惹你生氣了？”
霍臨腳步微頓，垂眸看她。
月色下，她眼眸清澈，一臉什么都不知道的無辜模樣。
他深吸一口氣，壓下心頭那股酸意，盡量讓聲音聽起來平穩：“無事，朝中瑣務而已。”
【還不是你，夸別人彈琴夸得那么起勁，朕看你就是故意的！】
姜嬛聽著他這內心咆哮，差點破功，趕緊低下頭，用額頭抵著他的手臂，掩飾住上揚的嘴角。
霍臨以為她是累了，語氣軟了下來，停下腳步，把她往懷里帶了帶，用披風裹住她。
“累了？朕走慢些。”
【那個彈琴的，就是不怎么樣。】
【等回頭朕閑下來了，朕也去尋個名師學一學，朕天資聰穎，定能比那請琴師彈的好上百倍。】
【到時天天彈給她聽，看她還能夸誰去！】
霍臨正想著，王德貴悄無聲息地快步走近，在霍臨耳邊低語了幾句。
聞言，霍臨眸光一凜，方才那點因吃醋而產生的小情緒瞬間散去。
他輕輕拍了拍姜嬛的背，聲音溫和：“你先回宮歇著，朕還有些事要處理。”
姜嬛也不多問，只點點頭：“好。”
看著霍臨帶著王德貴和幾名侍衛轉身離去的背影，姜嬛臉上的笑意漸漸收斂。
她大概能猜到是去做什么，那個進獻美人的江南官員，怕是要倒霉了。
果然，在她的留意下，不久后便有消息傳來。
江南的一眾官員，在離宮的半路上，被一隊禁軍攔住，“請”走了。