易子川重重地點(diǎn)了點(diǎn)頭，將“啞巴”兩個(gè)字刻進(jìn)心里。
鄭瘸子吹熄了泥爐里最后一點(diǎn)炭火，小屋瞬間陷入徹底的黑暗。他輕輕拉開(kāi)一道門(mén)縫，警惕地向外窺探了片刻，然后對(duì)易子川打了個(gè)手勢(shì)。
兩人一前一后，悄無(wú)聲息地溜出棚屋，融入臭水巷更深沉的黑暗之中，向著那個(gè)傳說(shuō)中吞噬光明、也隱藏著唯一生機(jī)的“鬼市”方向，蹣跚而去。夜色濃稠如墨，將他們的身影徹底吞沒(méi)。而遠(yuǎn)處，隱約似乎傳來(lái)了幾聲犬吠，由遠(yuǎn)及近，透著不祥。
好的，我們繼續(xù)。
二人融入巷道的陰影，如同水滴匯入污水。鄭瘸子雖然瘸腿，但對(duì)這片區(qū)域的熟悉程度令人驚嘆，他領(lǐng)著易子川在迷宮般錯(cuò)綜復(fù)雜的小巷、甚至是一些僅容側(cè)身通過(guò)的墻縫間穿行，完美避開(kāi)了偶爾傳來(lái)的巡夜更夫梆子聲和遠(yuǎn)處似乎越來(lái)越近的犬吠。
越往深處走，周遭反而不再那么死寂。隱約的哭泣聲、醉漢的囈語(yǔ)、夫妻的爭(zhēng)吵從兩旁低矮破敗的房屋中滲出，混合著各種難以名狀的臭味，構(gòu)成這片區(qū)域夜晚獨(dú)有的“生機(jī)”。這里的人自顧不暇，沒(méi)人會(huì)關(guān)心兩個(gè)在暗影中蹣跚的身影。
約莫走了一炷香的時(shí)間，空氣中的味道變得更加復(fù)雜，除了固有的腐臭，還夾雜了一絲若有若無(wú)的、潮濕的水汽和香料氣味。巷道前方出現(xiàn)了一點(diǎn)搖曳的、不同于尋常燈火的幽綠色光芒。
鄭瘸子停下腳步，示意易子川緊貼墻壁。他低聲道：“快到地頭了。記住，鬼市入口有‘引路人’，也是第一道關(guān)卡。無(wú)論看到什么，聽(tīng)到什么，都別出聲，一切我來(lái)應(yīng)對(duì)。”
易子川屏住呼吸，點(diǎn)了點(diǎn)頭，將兜帽又往下拉了拉。
轉(zhuǎn)過(guò)一個(gè)彎，眼前景象豁然一變。巷子盡頭并非墻壁，而是一段向下延伸的、布滿濕滑苔蘚的石階，石階下方似乎是一個(gè)廢棄的橋洞或者泄洪口，幽綠色的光芒正是從那里透出。石階入口處，倚著一個(gè)巨大的人影。
那是一個(gè)身材異常高大的胖子，裹在一件油膩發(fā)亮的寬大黑袍里，幾乎堵住了大半個(gè)入口。他臉上帶著一個(gè)粗糙的木頭面具，只露出兩只毫無(wú)神采的眼睛，手里把玩著兩枚油光锃亮的鐵膽，發(fā)出“咯咯”的輕響。他身旁的地上，插著一盞造型古怪的燈籠，燈籠罩似乎是某種獸骨磨成，透出的正是那幽綠的光芒。
鄭瘸子立刻換上了一副諂媚又帶著點(diǎn)市儈狡猾的表情，弓著腰，一瘸一拐地走上前，啞著嗓子道：“呦，牛爺，今兒是您當(dāng)值啊？辛苦辛苦。”
那被稱(chēng)為“牛爺”的巨漢停下玩鐵膽的手，木然的目光掃過(guò)鄭瘸子，又落在他身后低著頭的易子川身上，聲音沉悶如同擂鼓：“老瘸子，規(guī)矩。”
“懂，懂！”鄭瘸子忙不迭地從懷里摸出幾枚磨損嚴(yán)重的銅錢(qián)，又加上一小塊黑乎乎的、像是干糧的東西，恭敬地放在牛爺腳邊一個(gè)破碗里。“帶我家啞巴小子來(lái)見(jiàn)見(jiàn)世面，淘換點(diǎn)小玩意兒。”
牛爺用腳尖撥弄了一下那幾枚銅錢(qián)和干糧，目光再次審視著易子川。那目光冰冷而具有壓迫感，易子川能感覺(jué)到對(duì)方在打量自己的身形、步態(tài)，甚至似乎在嗅聞空氣中的味道。他竭力控制著呼吸，讓自己看起來(lái)更像一個(gè)麻木的苦力。
片刻，牛爺似乎沒(méi)發(fā)現(xiàn)什么異常，揮了揮蒲扇般的大手，沉悶地道：“進(jìn)去吧。管好你的‘啞巴’，惹了麻煩，你知道后果。”
“哎，謝牛爺！一定一定！”鄭瘸子連連作揖，拉了易子川一把，兩人小心翼翼地側(cè)身從巨漢身邊擠過(guò)，踏下了那濕滑的石階。
一進(jìn)入橋洞，光線驟然變暗，只有遠(yuǎn)處零星幾點(diǎn)類(lèi)似的幽綠燈籠指引著方向。空氣更加潮濕陰冷，水聲滴答，還混雜著一股濃烈的、類(lèi)似麝香和腐爛草藥混合的奇異氣味，掩蓋了其他可能的味道。腳下是凹凸不平的濕滑地面，偶爾能踩到不知名的粘稠物體。
通道曲折向下，兩側(cè)開(kāi)始出現(xiàn)一些影影綽綽的“攤位”。這些攤位大多極其簡(jiǎn)陋，一塊破布鋪地，上面擺著些稀奇古怪的東西：生銹的兵器、顏色詭異的礦石、用符紙封口的陶罐、甚至還有一些形態(tài)扭曲的干枯植物或動(dòng)物尸體。攤主們都隱藏在陰影里，沉默不語(yǔ)，只有當(dāng)有“顧客”駐足時(shí)，才會(huì)用極低的聲音交談幾句，交易過(guò)程快如鬼魅。
這里的人也都奇形怪狀，有的戴著斗笠遮住面容，有的臉上布滿刺青，有的則像鄭瘸子他們一樣，做了簡(jiǎn)單的偽裝。所有人都行色匆匆，眼神警惕，彼此之間保持著微妙的距離。整個(gè)市場(chǎng)彌漫著一種詭異的寂靜，偶爾響起的低語(yǔ)和金屬、錢(qián)幣的輕微碰撞聲，反而更襯得這寂靜令人心悸。
易子川緊跟鄭瘸子，低眉順眼，不敢四處張望，但眼角的余光還是將這片光怪陸離的景象收入心底。這就是鬼市，京城最黑暗的角落。
鄭瘸子似乎對(duì)這里很熟，他并未在任何攤位前停留，而是徑直向著水汽和流水聲更濃的方向走去。越往里走，攤位越少，光線也越發(fā)昏暗，但空氣中那種被香料刻意掩蓋的、若有若無(wú)的血腥味和壓迫感卻越來(lái)越重。易子川能感覺(jué)到，暗處有更多雙眼睛在注視著每一個(gè)經(jīng)過(guò)的人。
終于，他們走到了通道的盡頭。眼前是一條地下暗河，河水黝黑，無(wú)聲流淌，散發(fā)著寒意。河邊停著幾艘小小的、沒(méi)有任何標(biāo)識(shí)的烏篷船，船頭各自掛著一盞熄滅的燈籠。一個(gè)戴著斗笠、披著蓑衣的瘦小身影，如同雕像般蹲在最大的那艘船頭，手中拿著一根長(zhǎng)長(zhǎng)的竹篙。
鄭瘸子走到河邊，對(duì)著那船夫的方向，輕輕咳嗽了三聲，兩短一長(zhǎng)。
那船夫動(dòng)了一下，抬起頭，斗笠下是一張慘白無(wú)須的臉，眼神空洞。“去哪？”聲音尖細(xì)，不似常人。
鄭瘸子低聲道：“水鬼渡口，見(jiàn)‘?dāng)[渡人’。”