回到禪院，遠遠便見蘇氏正立在院門處翹首以盼。
周嬤嬤笑著對云昭道：“姑娘可算回來了。老奴勸淑人同殿下一起在屋里等著，淑人卻偏要在這風口站著，生怕錯過姑娘回來。”
說著便轉身，“老奴這就去稟告殿下，說姑娘回來了?！?/p>
蘇氏一見云昭，立刻上前握住她的手，上下打量，眼中是掩不住的擔憂：“昭兒，一切可還順利？沒受什么委屈吧？”
掌心傳來冰涼的觸感，云昭反手將母親的手握緊，蹙眉道：“女兒無事。倒是母親的手，怎的這樣涼？”
蘇氏輕輕搖頭，目光慈愛又帶著一絲復雜地看著女兒：“我幫不上你什么大忙，只能在此干等著，心里實在難安?！?/p>
她頓了頓，聲音微澀，“母親病了這些年，與京中諸多往來都生疏了。
今日見你在安王妃那般咄咄逼人之下，依舊能從容應對，方知我的昭兒，早已不是需要母親羽翼庇護的雛鳥，而是能獨當一面的鷹隼了?！?/p>
她似是下定決心：“哪怕是為了我兒，母親也定要振作起來?！?/p>
昨夜秦王派人送來的密信，如同驚雷炸響，徹底粉碎了她對過往最后的一絲幻想，也驚醒了她這個沉溺于傷痛多年的夢中人。
從前她只求與女兒安穩度日，但經此一事，她幡然醒悟，在這吃人的后宅乃至京城，若不爭不搶、不自身強大，便只能任人宰割，連保護至親都做不到。
感受到母親振作起來的心神，云昭心中慰藉：“安王妃那邊情形如何？”
蘇氏道：“你走后，她鬧著請了寺里的有悔大師去瞧，可有悔大師精于外科瘡瘍，對此等邪祟之事，束手無策。
她便又嚷嚷著要派人去京城各大寺院道觀延請高人，鬧得不可開交。
若非顧忌著兩位娘娘在此清修，不宜過分驚擾，只怕她真要將這碧云寺掀個底朝天。”
蘇氏語氣平穩，卻將后續情形觀察得細致入微，已然開始為女兒留意各方動向。
母女倆挽著手臂走進院落，只見左右不見平日侍立的婢女，唯有周嬤嬤靜候在廊下。
見她們前來，周嬤嬤無聲地福了一禮，輕輕打起內室的錦簾。
簾櫳掀動間，一道清柔含笑的嗓音便流淌出來：“云小姐心思玲瓏，見識卓絕，處事更是沉穩有度。
放眼京城，如她這般年紀便有如此慧心膽識的，也是鳳毛麟角。”
是柔妃的聲音。
云昭緩步走入，見長公主與柔妃正對坐在窗下的紫檀榻上。
長公主眉宇間凝著一絲不易察覺的焦躁，指節無意識地輕叩著桌面；
一旁的柔妃卻依舊是那副淺笑盈盈的模樣，眸光流轉間不見半分慌亂。
見她們進來，長公主含笑問道：“事情辦得可還順利？”她知云昭是去見了蕭啟商議要事，故而一直耐心等待，未曾催促。
云昭微頓，略一斟酌才道：“本應早些回來復命，只是途中……”
她目光若有似無地掃過柔妃，繼續道，“被貴妃娘娘半途‘請’了去?！?/p>
柔妃聞言，纖細的眉梢輕輕一挑，唇角漾開一抹了然：“貴妃姐姐還是這般，半點沉不住氣。”
長公主面色驟然一沉，指節扣在茶盞上：“她又想出什么幺蛾子？”
云昭沉吟道：“她命人假扮成義母院里的婢女，謊稱義母用了小廚房送的燕窩羹后突發急癥，將我誘至后山竹林僻靜處。
說是……要讓我為她請個平安脈?！?/p>
“荒唐！”長公主勃然斥道，“她如今是連臉面都不要了！昭兒，你可曾為她診脈……？”
云昭搖頭：“我借南華郡主中煞之事，暫且將她唬住了。但觀貴妃神色，只怕她很快又會按捺不住?！?/p>
提及南華郡主，長公主更是氣不打一處來，冷哼一聲：“一個兩個的，本事不大，作死的能耐倒是不??！”
她當初也是急昏了頭，一心惦記著貴妃肚子里那點蹊蹺，這才主動攬下這燙手山芋。
如今倒好，入寺尚不足一日，連晌午都未過！
這些人便按捺不住，一個個爭著跳出來興風作浪，真真是按下葫蘆浮起瓢，沒個消停！
柔妃嫣然一笑，看向長公主，語氣帶著幾分預料之中的意味：“殿下，這便是嬪妾方才所憂。只不過，姐姐的動作，比嬪妾預想的還要急切不少?！?/p>
長公主朝云昭招手：“昭兒，你過來看看這個。”
云昭依言上前，蘇氏見長公主未有阻攔之意，也輕步跟上。
只見上面赫然擺放著兩樣物事：
一個是被利刃挑開、露出內里藥材的錦緞藥囊，針腳細密，顯然是宮中之物；
另一樣，則是一條顏色暗沉、帶著可疑污漬的暗紅色絹帕，隱隱散發著一股陰寒之氣。
云昭凝神，指尖拈起藥囊中的些許藥材細辨，面色漸漸沉凝：“這些藥材是安胎的方子，但額外添入了紅花與莪術。
此二者藥性峻猛，破血逐瘀，初孕之人若日日貼身佩戴，短則三五日，便可能引發血崩之險。”
她轉而看向那條暗紅色帕子，指尖虛點其上那些深褐色的污漬：“這帕子，以女子經血混合墓土浸染過，又用尸油勾勒了傀儡符的紋路。
若再能取得特定之人的生辰八字鎮于符中，中術之人便會神智昏聵，最終如提線木偶般，受施術者的暗示與操控?！?/p>
她回想起進院時，除了周嬤嬤和兩位年長的姑姑，再無旁人伺候，心知長公主已起疑心，此番密談是刻意屏退了左右，防著隔墻有耳。
此刻屋內，皆是可信之人。
云昭淡笑道：“想來，我與母親暫居的禪房之內，恐怕也已被‘安置’了類似之物?！?/p>
方才南華郡主那一場突如其來的風波，如今想來，分明是姜綰心故意攪混渾水。
其用意，一則是想借南華郡主這把刀來挫她鋒芒，令她當眾難堪；
二則，更是要為那些在暗處布置這些齷齪手段之人，創造時機，混淆視聽。
卻不想之后南華郡主竟真的出事……
姜綰心的精心謀算，也不過是這盤更大棋局中，一枚被他人拿捏的棋子罷了。
蘇氏點頭，低聲道：“殿下與娘娘亦有此慮，但恐打草驚蛇，故而決意等你回來再行商議。”
云昭贊許道：“義母思慮周詳?！?/p>
見柔妃一雙美眸正盈盈望著自己，云昭從善如流：“娘娘心細如發，能于細微處洞察危機?！?/p>
長公主微微頷首。
柔妃則以帕掩唇，輕聲笑道：“不過是險境中磨礪出的幾分警覺罷了，比不上云小姐真才實學。”
云昭繼續分析：“對方知我略通醫理玄術，故而下藥設咒，層次分明。
放在娘娘處的這兩樣東西，一明一暗，毒辣兼備。
我想類似的物件，或許會在我母親房內發現。至于我……”
她腦海中閃過竹林間那抹白色衣角，唇邊泛起一絲冷意：“想來，她們已為我備下了一份更‘別致’的大禮?！?/p>
此言一出，蘇氏頓時面露憂色，長公主的眉頭也緊緊鎖起。
柔妃那雙總是含情帶笑的眸子里，此刻也清晰地掠過一絲冰冷的厲色。
云昭將眾人反應盡收眼底，忽而展顏一笑，笑容里帶著幾分狡黠與從容：“殿下，娘娘，母親……可想看一出請君入甕的好戲？”
長公主聞言一怔，柔妃卻已先低笑了起來，眼波流轉間竟透出幾分躍躍欲試的興奮：
“嬪妾平生最愛看的，便是這等反攻其上的好戲。
若有登臺參與的機會，更是求之不得。云小姐若有妙計，可千萬要算上嬪妾一份才好！”
云昭轉頭對侍立在旁的周嬤嬤低聲道：“嬤嬤，煩請您走一趟，替我傳個話。”
幾人圍攏在榻邊，壓低聲音，細細地商議起來。
*
次日午后，楊氏忽而風風火火闖了來。
“昭丫頭！快！快隨我回老宅一趟！”
云昭正與蘇氏、英國公夫人及幾位相熟的貴婦千金，圍坐在一張漢白玉石桌旁品茗閑談。
桌上擺著幾碟精致的素點，茶香裊裊，氣氛本該是難得的閑適。
“二嬸？”見到楊氏來了，云昭故作驚訝，“您怎的到寺里來了？我記得昨日長公主殿下有令，寺中暫不接待外客，以免沖撞祈福。”
她話音一落，在場女眷們的目光齊刷刷投向楊氏，帶著審視與狐疑。
這禁令眾人皆知，楊氏此刻的出現，著實突兀。
楊氏臉色閃過一抹心虛，隨即擺手，語氣更加急促：“哎呀都什么時候了還管這些！
是你祖母！她突發哮癥，喘不上氣，請了回春堂的老大夫看了也不見好！你兄長說你懂金針之術，快隨我回去瞧瞧！”
說著，她便伸手過來拽云昭的手臂。
云昭手腕輕轉，巧妙避開，指尖仍穩穩托著那盞名貴的茶杯，聲音清淡：
“二嬸你慢些。這茶盞是英國公夫人從家里帶來的積雪甜白釉，若是碰碎了，咱家可不一定賠得起。”
楊氏氣得一噎。
之前在家時，什么好東西她都敢從庫里往自個兒房間倒騰，這會兒當著外人的面，她倒是裝起窮酸來了。
但楊氏還是松開手，跺著腳焦急道：“你這孩子！都火燒眉毛了還計較這些？那可是你嫡親的祖母！”
已有不明就里的婦人出于同情開口勸道：
“姜大小姐，哮癥發作起來確是兇險，老夫人年紀大了，你還是回去看看吧?！?/p>
“我記得姜老夫人是有這舊疾的，是以每年春日飄絮時，她從不出門?！?/p>
英國公夫人看出點門道，皺著眉沒說話。
從姜宅到碧云寺，這一來一回的距離可不近！
城中名醫不少，為何偏偏要舍近求遠，非讓云昭這個未出閣的小姐回去？
這件事怎么看，都透著蹊蹺。
楊氏見狀，聲淚俱下道：“難道你還記恨著上回你失手打碎祖母玉鐲，她沒立刻補給你新鐲子的事？你這心眼也忒小了！”
話音未落，身后傳來姜綰心的驚呼聲：“祖母？二嬸，我祖母她怎么了？”
“心兒來了！你快來幫我勸勸你長姐！”楊氏抹著眼淚道，“她這倔脾氣上來了，非要記恨當日之事，怎么都不肯回家！”
姜綰心滿臉擔憂：“阿姊，我隨你一起回去！三年前祖母曾發過一次哮癥，當時請來的醫者全都束手無策，兇險得很！咱們快走吧，不能再耽擱了！”
說著，她也伸手欲拉云昭。
就在云昭正要甩開姜綰心的手，開口之際——
忽聽身后傳來“咚”的一聲悶響！
眾人驚愕回頭，只見蘇氏面如金紙，整個人已軟軟地滑倒在地，人事不省。
唇角竟緩緩溢出一縷鮮紅的血絲！