姜世安你曾官拜禮部尚書，本該以身作則，卻縱容家眷，藐視皇權，治家不嚴——杖三十！”
“姜珩，你枉為狀元之才！昏庸糊涂，身為長子，不知規勸——杖二十！”
“姜老夫人年高德薄，行為失檢——杖十！”
“給朕狠狠地打，讓滿朝文武都知道，藐視皇權是什么下場！”
皇帝的聲音如同驚雷炸響在甘露殿內，字字帶著凜冽的殺意。
一聲令下，殿外侍衛應聲而入，不由分說便將哭嚎求饒的姜家三人拖拽出去。
“青天大老爺！老身冤啊！”姜老夫人嘶聲力竭地喊道，聲音凄厲如夜梟。
其實姜老夫人這聲冤還真沒喊錯。
常海方才說的那些話，十之八九都是實情，唯獨最后那句“舉起拐杖就要打殺奴才”，卻是刻意夸大其詞，添油加醋。
姜老夫人當時拄著拐杖撲向常海是真，但要說她真敢對宣旨太監下殺手，卻是萬萬不可能。
可這世上最能騙人的謊話，便是隱藏在一堆真話里的半句虛言。
至少，除了姜家人，在場眾人全都信了常海的說辭。
不待姜老夫人像往常那般撒潑打滾，她已被兩個侍衛一左一右架起，粗魯地拖行出去。
只聽“刺啦”幾聲，她的外裳被粗暴剝去，隨即被死死摁在長凳上。
執刑的侍衛掄起厚重的竹杖，毫不留情地落下！
“啊——！”老夫人凄厲的慘叫劃破長空。
殿外很快傳來竹杖擊肉的悶響，聲聲結結實實，夾雜著姜老夫人殺豬般的哀嚎，每一聲都敲打在殿內眾人的心上。
姜綰心早已癱軟在地，面無人色，連哭都哭不出來了。
常海背對著殿門而立，微垂的眼簾下閃過一抹狠戾的冷光。
在這深宮里，歷來瞧不起閹人的，都死得最快。
他深知陛下平日最重仁君名聲再怎么盛怒，也不會因為今日之事就輕易處死一個前朝大臣。
但他可以等，等姜家下一次落難的時候。
京城之中，官員如過江之鯽，若誰自恃清高，目中無人，那么此人必定會摔得很快，很慘。
“即日起，姜府設思過堂！府中女眷需每日跪誦《女德》兩個時辰，無朕旨意，不得踏出思過堂半步！
朕會派內侍監看，若有一日懈怠，嚴懲不貸！”
正挨打的姜老夫人本就疼得撕心裂肺，此時聽得皇帝這番斥責，心中更是冰涼——
蘇氏和三房的人早已被趕出府，梅氏還被關在大牢，心兒又要去玄都觀陪伴太后……
這豈不是說，整個姜府，需要每日跪誦《女德》的，就只剩下她一個老婆子？
一天跪兩個時辰，還要不停背誦那枯燥乏味的《女德》，這簡直是要她的老命啊！
姜老夫人又氣又急，加上臀腿處火辣辣的劇痛，眼前一黑，頭一歪，直接昏死過去！
天邊不知何時聚起烏云，轉眼便下起淅淅瀝瀝的雨來。
姜老夫人的十板子很快打完，她被兩名侍衛如同拖死狗般拖下長凳，提進偏殿，隨意甩在角落。
她年輕時在鄉下沒少干農活，身子骨原本強健，奈何跟著兒子入京享福這些年，養尊處優，身子發福虛弱。
不知是那十板子打得著實狠辣，還是她急怒攻心，竟在昏迷中嘔出一口鮮血，脖子一歪，徹底不省人事。
云昭冷眼看著老夫人這副慘狀，心中沒有半分憐憫。
曾幾何時，他們是如何對待母親蘇氏的——
用藥、用邪術，將一個風華正茂的女子折磨得常年臥病在床。
他們享受著迎娶蘇氏女帶來的榮光與利益，蠶食著母親家族的底蘊與人脈，卻無人在意她的死活。
那日他們將母親用破草席一卷扔出尚書府時，心中作何感想？
是否也如她今日這般，冷眼旁觀？
不，他們只會更無恥！彈冠相慶，心中得意，以為終于除去了眼中釘、肉中刺！
云昭近乎漠然地看著姜世安和姜珩在外繼續受刑，竹杖落在皮肉上的聲音清晰可聞。
“姜云昭！”姜綰心終于忍不住，扭過頭淚眼婆娑地瞪著她，
“他們可都是你的至親骨肉啊！祖母、父親、兄長！你怎能如此冷漠，眼睜睜看著他們挨打受苦！”
云昭淡淡道：“陛下仁慈，賞罰分明，并未牽連于我。你此刻說這話，是在暗示陛下處罰不公，還是嫌陛下還沒來得及懲戒于你？”
她這話說得輕飄飄，卻字字誅心。
皇帝聞言，看向姜綰心的目光頓時又冷了幾分。
姜綰心當即噎住，臉色煞白，只得低下頭哀哀哭泣，再不敢多言。
一旁玉衡真人冷眼看著姜家這一行人的丑態，目光中盡是漠然。
片刻之后，他適時開口：“陛下，有關太歲肉一事，還需問個清楚……”
皇帝經過方才姜家這一鬧，神色已不似先前那般熱衷，只淡淡頷首：“準。”
玉衡真人于是轉向姜綰心：“姜二小姐，昨日你進宮，可曾向太后娘娘獻藥？”
迎著皇帝審視的冰冷目光，姜綰心磕磕巴巴道：“是、是臣女所獻……”
玉衡真人追問：“你可知這藥是何物？又是從何而來？”
姜綰心回想起太子事先教好的說辭，強自鎮定，巧言道：
“這藥是臣女娘親偶然所得。聽她說，此物名為太歲肉，其色如凝脂白玉，據說有起死回生之奇效，生者服之更能恢復青春容顏，是千年難遇的祥瑞圣物！”
“陛下……”玉衡真人正要進言。
云昭卻突然上前：“陛下！梅氏牽涉戕害蘇家二房蘇驚瀾一案，且與方才死去的劉鄺、在逃要犯薛九針關聯甚深，此人絕不能輕縱！”
皇帝聞言蹙眉：“蘇驚瀾？這又是怎么一回事？”
趙悉忙上前將當日回春堂發生的一切娓娓道來。
尤其詳細描述了那夜眾人如何依照云昭布局，在姜府門外蹲守，親眼目睹梅柔卿破開云昭所下血咒，又命李副將跟蹤至痘神廟等經過。
皇帝聽罷，眸色漸深，語氣中帶著嫌惡：“如此說來，這梅氏竟是個精通邪術的毒婦。”
他看向姜綰心，“你方才說，這太歲肉是你母親得來的？”
姜綰心此時才后知后覺地意識到，今日她和父親、祖母在府門前犯下了怎樣愚蠢的大錯！
若不是他們三人當時聽聞圣旨后口不擇言，祖母又沖動地撞倒了宣旨太監，即便父親真的被貶，單憑這進獻太歲肉的功勞，也足以在陛下面前挽回圣心！
不僅娘親能借此離開京兆府大獄，甚至父親官復原職也未必不可能！
而這，本是太子為他們規劃好的！
可他們偏偏按捺不住，得罪了常海，導致陛下先入為主，對姜家有了偏見。
如今即便有太歲肉這樣的“祥瑞”在手，陛下心中首先涌起的也是懷疑！
而這一切，自然少不了姜云昭在其中的推波助瀾！
姜綰心咬牙道：“回陛下的話，此物確是母親機緣巧合之下得來。臣女也不知具體過程，想必……要問清楚臣女的娘親，才能知曉詳情……”
她仍在為梅氏爭取機會。
云昭眼底掠過一絲諷刺。
內宅的陰私手段，姜綰心或許盡得梅氏真傳；
但論及在御前揣測圣意、審時度勢，她簡直天真愚蠢得可笑。
倘若她此刻敢抬頭細看皇帝的臉色，就該明白，不論太子或玉衡真人此前與她有何謀劃，經過老夫人“毆打內侍”這一出，在盛怒的皇帝面前，都已徹底行不通了。
“一個成日與咒術、巫蠱打交道的毒婦，所說的話豈可輕信？”
皇帝冷笑著打斷了她，語氣中滿是厭棄。
這時，門外的板子聲終于停了。
姜世安幾乎是被侍衛提著雙臂，一路拖行著過了門檻，狼狽不堪地趴跪在御前。
姜珩雖年輕，但終究是個文弱書生，此刻趴在父親身旁，已是氣息奄奄，連呻吟的力氣都沒有了。
兩人臀腿處衣衫盡裂，血跡斑斑，每動一下都疼得齜牙咧嘴，哪里還有半分往日禮部尚書和狀元郎的風光？
皇帝冷眼睨著姜世安：“朕聽聞你已與蘇氏和離，莫非就是為了那個梅氏？真是瞎了眼！
將一個蛇蝎毒婦捧若珍寶，反倒將賢德的正室夫人休棄，朕看你不僅是治家無方，更是識人不明，昏聵至極！”
姜世安掙扎著撐起上身，慘然道：“陛下容稟！
臣當日與蘇氏和離，實是一時糊涂，受人蒙蔽啊！
剛走到京兆府，臣就已悔不當初！
許是駙馬因當年與長公主殿下婚事之故，對臣一直懷有成見，竟強行奪走臣手中的和離書，逼著京兆府的戶曹參軍當場蓋印……
臣，臣是被逼無奈啊！”
他聲淚俱下，轉而以拳捶地，表現得無比憤慨：“微臣也是昨夜眼見女兒云昭要回府捉拿梅氏，才驚覺梅氏她竟是如此包藏禍心、惡貫滿盈！
臣……臣也是被這毒婦蒙蔽了雙眼，被她玩弄于股掌之間啊！”
此言一出，姜綰心忍不住生生打了個寒戰，難以置信地望向父親。
而云昭眼底則升起一抹冰冷的興味。
那日她與母親提前布局，趁著姜家不知永熙王伏誅的消息，誘使父親痛快同意和離分家。
彼時她就料到，以姜世安趨炎附勢、自私涼薄的性子，遲早會與梅氏反目成仇，彼此攻訐。
只是她沒想到，這一天會來得如此之快，而且是在這金鑾殿上，當著皇帝和眾人的面。
就見姜世安猛地抬起頭，斬釘截鐵，語氣決絕如同壯士斷腕：“今日，微臣就當著陛下和岳丈的面，發賣了梅氏這個毒婦！從此與她恩斷義絕，再無瓜葛！”