i阮凝玉還并不知道自己對謝妙云所說的話，都被許清瑤記錄下來，寄信去給了謝凌。
雖然謝老太太還是勒令把她關在柴房里，謝妙云也沒了法子，但謝妙云每日三餐都會給她送食物來，有時候阮凝玉都覺得這里比在海棠院吃得好，只是住的環境實在是太差。
謝凌和阮凝玉“私定終身”的事情，還是被謝氏族老們知道了。
阮凝玉這日還沒用膳，幾個粗使婆子便推開了門，架著她便走。
她被帶到了謝氏祠堂，那個她曾經被謝凌鞭刑的地方。
阮凝玉作為謝家表小姐，卻勾引謝氏嫡長孫謝玄機，用旁門左道攪亂謝玄機的心志，觸怒了宗族，理應受族規處置。
阮凝玉見事情到了這個地步，也算震驚，眼見春綠和抱玉攔在人群之外，于是她咬著牙道，“春綠，你們現在就去老太太院里，告訴她我有件關乎謝家顏面的要緊事要稟，若她今日不來……他日謝家因此蒙羞，可莫要后悔！”
阮凝玉只能賭這一把了，賭老太太會不會過來聽她說的話。
這些謝氏族老個個不通情達理，迂腐固陋，她此番前去，若真落入他們手中，只怕不死也要脫層皮。
阮凝玉心里開始怨恨起謝凌起來，如果不是他，自己怎會有這樣的一番遭遇。
……
謝妙云收到消息的時候，便急忙要去祠堂，沒想到在半道上遇到了今日來給老太太看病的許清瑤。
許清瑤叫住她，輕聲細語：“三姑娘，我知道你關心表小姐，可阮表小姐做錯了事，按族規受罰也是應當的。再說她先前那些行徑，族老們本就動了怒，等下說不定還要沉塘，如今能不能從輕發落都不好說。三姑娘又何苦去給她求情牽連上自己?！?/p>
謝妙云回頭看向她。
見許清瑤雖然細聲細語的，人也溫溫柔柔的，可每句話都在引導著她對表妹袖手旁觀。
她素來性子溫和，鮮少對人有厭煩之心，可此刻心里卻像被什么堵著似的，莫名生出幾分不快。
她望著許清瑤得體的笑容，幾乎挑不出差錯的儀態，忽然想起這便是祖母常掛在嘴邊、最滿意的孫媳人選，是自己將來要稱呼“嫂子”的人，這般認知讓她心里的不適感又重了幾分。
雖然許清瑤在她面前從來沒做過什么錯事，對她也很是和善，之前還總是做些她喜歡的白玉霜糕給她吃，謝妙云過去對她印象也挺好的，喜歡親近她，每次許清瑤來找她打探堂兄的消息，她都會說，她也希望這么溫柔賢淑的許姑娘能當她的嫂嫂。
可如今阮凝玉出事了，她不求著許清瑤能勸勸老太太，可是許清瑤卻在這個時候用“長輩”的口氣教育她不要多管閑事，教她明哲保身，謝妙云便有些難以忍受起來。
謝妙云停了下來，轉過身。
許清瑤以為是自己的話起到了效果，面上微笑：“三姑娘，我今日在老太太院里的廚房做了些茉莉茶酥，還備了些茶，三姑娘跟我過去一道去嘗嘗吧。”
說完她便熱情地要過來牽著她的手。
謝妙云掙開，皺眉，“不用了?！?/p>
許清瑤萬萬沒想到她會推開自己，神色微變，但很快又恢復自然，“三姑娘……”
“阮凝玉不僅是我的表妹，還是我的手帕交，至于她出了事我會不會去長老面前求情，那也是我自個的事，許姑娘年齡與我相近，又何必用這種高人一等的語氣來數落我，教我大道理，擅自便為我判定對錯？”
許清瑤咬唇，“三姑娘，我不是這個意思?！?/p>
“那你是什么意思！”謝妙云很生氣，她氣得嘟起腮幫子來，“許姑娘，我才發現你跟我想象中的一點都不一樣。”
許清瑤變了臉色。
“我原以為你溫柔寬和，待人真誠，可沒想到你卻是一個精明的，利益至上的人！干什么事情都是從利己的角度出發，許姑娘，你太讓我失望了！”
謝妙云越想越氣，根本抑制不了內心的情緒，以至于她咬牙道：“恕我直言，在我看來，我無法將來跟你這樣的人以姑嫂相稱，我想即便是大堂兄，也絕不會愿意娶一個如此工于心計的女子為妻?！?/p>
許清瑤沒想到她會將自己謾罵一通，尤其是最后一句話，更像是冷箭射進她的心里。
銀翠急了，看了眼自家小姐隱忍蒼白的臉色，著急道：“謝三姑娘，你怎么能這樣說話呢！”
謝妙云現在真的很生氣，后悔以前看錯了人瞎了眼。
她和表妹的情分可比許清瑤的重多了！
許清瑤憑什么覺得她那點三言兩語，做幾塊糕點，就能挑撥離間她和表妹的關系？！
以前是她瞎了眼睛，錯看了許姑娘！
謝妙云現在很生氣，再也沒看她們主仆一眼，便失望地離開了。
想到阮凝玉或許會被沉塘，謝妙云霎時臉色慘白，慌忙轉身要去尋二堂兄。
她嚇得幾乎要哭出來，怎么都想不到事情竟會鬧到如此地步。明明起初一切都還好端端的，怎么轉眼就驚動了族老了呢？！
銀翠攙扶著自家小姐，瞥見許清瑤失了血色的唇，心中又憐又氣，忍不住低聲道：“小姐本是一片好心，溫言勸解，謝三姑娘何苦這樣咄咄逼人！”
她愈想愈憤，索性將一股怨氣盡數歸咎于阮凝玉，語帶譏誚：“還是小姐有遠見，早早稟明老太太萬不能輕饒了她。像阮凝玉這等禍害，合該被浸豬籠沉塘！”
許清瑤聞言，卻只是默然。
她向來信奉斬草除根。
內心深處，她始終恐懼謝凌會對阮凝玉再生情愫。
原本她確有拉攏謝妙云之意，卻未料到對方竟如此看待自己。
許清瑤眸光漸冷，側過臉淡淡吩咐：“將廚房里那幾碟茉莉茶糕，拿出去倒了吧。”
她語氣微頓，聲音輕得幾乎散入風中：“另去打聽打聽，看能否收買三姑娘院中的下人……尋一包藥下在她的飲食里?！?/p>
指節輕輕撫過腕間溫涼的玉鐲，許清瑤眼底微暗。
誰讓謝妙云不識抬舉，偏要站在阮凝玉那邊。
……
謝妙云慌忙找到謝易書。
謝易書得知了此事，果真變了臉色，這些日子何洛梅都阻礙著謝妙云給他通風報信，他也是這個時候才知道阮凝玉竟然闖了這么大的禍。
當他聽說阮凝玉和堂兄有了“首尾”時，他猛地一晃，險些沒站穩。
“怎會……如此？”他聲音發澀，幾乎難以成言。
堂兄那樣的人……那般矜冷自持、律己極嚴的人，怎么可能與表妹做出這等事來？
他第一反應是阮凝玉被人誣陷了。
怎么可能呢……
以前他愛慕阮凝玉時，日日去她跟前找她，沒成想被堂兄知道了，堂兄卻是捧著書擰眉，告誡他阮凝玉性情嫵媚，不受拘束，不是良人，更不要招惹親近表妹。
長兄如父，謝易書向來聽堂兄的話，更何況阮凝玉當時轉頭又跟沈景鈺好去了，他對著阮凝玉因愛生恨，最后聽了堂兄的告誡，對表妹的心思也漸漸淡了下去。
謝易書怎么也料不到，堂兄竟對阮凝玉有這樣的心思，他覺得一點都不現實，很是虛妄，像是有人給他編了一個故事。
謝易書心頭劇震，回過神后，忽然想起什么：“堂兄呢？他可知道？”
謝妙云搖頭，淚珠終于滾落：“祖母派人嚴守消息，信根本傳不出去……況且堂兄遠在江南，就算知道了，隔著十幾日的路程，又怎么來得及？”
謝易書臉色一點點白了下去。
“我去找父親和祖母！”
……
阮凝玉已經被押到了祠堂。
謝老太太早已存了重罰阮凝玉的心思，只是前幾日恰逢親孫女謝易墨的婚期臨近，唯恐此刻動用家法、沾染血光會沖撞了喜事，這才暫且將事情壓下，遲遲未決。
祠堂正中央擺著謝家列祖列宗的牌位，幾位族老端坐在堂上。
族老們議論紛紛，畢竟謝凌是他們從小看大的，也抱以重望，謝凌從小就戒了人欲，他們根本沒有想到謝凌會看上府里一個表姑娘。
見她被押著跪在地上。
正中央的族長謝道明威嚴道：“阮凝玉，你好大的本事，先前與沈世子私奔只讓你受了頓家法，原以為那頓皮肉之苦能讓你長長記性，往后安分守己。當時已是給你留了顏面，豈料你竟冥頑不靈，如今連嫡長孫都敢蓄意勾引！”
如今他被一個外姓表姑娘迷了心，傳出去外人該怎么嚼舌根？
阮凝玉跪在地上，卻沒有被他們給威懾到，而是抬起頭，細長脖頸傲如鶴，目光清淡且瑩潤。
族老的話讓她生出了逆反心，“自古以來，但凡男女之間有了私情，世人往往慣將罪名盡數推予女子，斥為紅顏禍水、蕩婦羞恥。究其根本不過是歷來男子身居高位，掌握話語權，雄性相互庇護，唇齒相依，攻守同盟?！?/p>
“請族老們明鑒，我自知身份低微，只是這勾引二字，恕我不能認。分明是謝玄機逼迫的我，何來我勾引一說！”
聞言族長臉色瞬間漲成醬紫，花白的胡須都氣得發抖，紫檀木桌被他的大掌震得嗡嗡作響，“荒唐！簡直是一派胡言！玄機怎么可能強迫你？！”
“你莫要為了脫罪，就編造這般污蔑嫡長孫的謊話！”
四周喧嘩，所有人都雙眼噴火地看著她，一時間議論聲又嘈雜滿堂，死死地盯著下方的阮凝玉，燭火映在他們臉上，忽明忽暗。
“玄機自幼戒私欲、守宗業，多少長輩族老看在眼里，他怎么可能逼迫你這個狐媚子！”
“玄機打小克己復禮，清心寡欲近乎嚴苛，我們寄以厚望，怎么可能像你所說的一樣無恥！”
“以凌哥兒的秉性，絕非貪戀美色之徒。”
“此女妖言惑眾，我看就應該將她送給官府押入大牢！”
“這事兒傳出去，外人該怎么看我們謝氏？說我們嫡長孫被外姓女子迷了心竅，連族規都不顧了？”
“不知廉恥的東西，自己做錯事還想賴到玄機頭上?！?/p>
“就是，定是她勾引不成，反來污蔑！”
……
阮凝玉目光冷冷掃過他們這群高高在上的族老，“就算是官府斷案，在公堂上，都要講究證據才能定罪。難道到了謝家祠堂，僅憑身份就能定人的罪？”
“族老們僅看到我給表哥繡護套，卻不知道這護套是謝玄機親口叫我做的，他何等尊貴身份，我一個表小姐怎敢拒絕？更別說他從江南寄來，對我表達情意的信箋便不下十幾封，而我回他的信，哪一封不是恪守禮數、避嫌得體。莫不成各位長老是眼瞎了不成？！”
自從她被關起來后，她海棠院的東西便遭遇了清算，他們不可能沒看過這些書信！
這番話像一道驚雷，在祠堂里炸響。
眾人倒吸一口氣。
而族長謝道明看著阮凝玉的眼神卻是愈來愈冷。
就算謝凌當真對阮凝玉動了心思，可謝凌是謝家嫡長孫，是宗族未來的支柱，他的清譽容萬萬不能因為一個表小姐而遭受玷污！
阮凝玉話音剛落，謝道明便猛地一拍桌案，“一派胡言！”
他臉色愈發陰沉，“不過是幾封書信，你便能顛倒黑白，將臟水潑到長孫身上？分明是你暗中藏了心思，故意留著這些東西，就等著今日污蔑玄機！”
他全然不顧阮凝玉還欲辯解，轉頭看向守在祠堂兩側的粗使婆子，“這阮凝玉不知廉恥，敗壞門風，不僅勾引嫡長孫，還編造謊言污蔑宗族子弟，按族規，該庭杖以儆效尤！來人，把她按在長凳上，行刑！”
兩個身強力壯的婆子立刻上前，粗魯地抓住阮凝玉的胳膊，將她按在祠堂中央的長凳上。
阮凝玉不過剛想掙扎，卻被婆子死死按住肩膀，動彈不得。
“啪！”第一塊木板重重落在阮凝玉的身上，她悶哼一聲，額頭上瞬間滲出冷汗。
旁邊一位族老接著開口，語氣冰冷：“族規上寫得明明白白，外姓親眷若有穢亂門庭之舉，杖責三十，逐出宗族。念在你寄身謝家多年，又是女子身，今日便先打十板，若再敢有不軌之心，定不輕饒！”
這些祠堂里行刑的婆子皆是練家子，手下毫無留情，每一下都帶著十足的力道。莫說是她這般柔弱女子，便是成年男子挨足這十下，只怕也要筋骨俱斷。
板子的擊打聲在祠堂中回蕩，阮凝玉皮肉開始撕裂。
原本只需將阮凝玉逐出家門便罷了，可族長想起許清瑤背地里給他的三萬兩銀子，目露寒光：“杖責之后，將此女拖去沉塘！”
阮凝玉瞳孔一縮。