戰場上，糜天禾精心策劃的最后一場，針對瑪咖親王軍重要據點城池的戰役，因為一名天竺高級將領在傳達關鍵軍令時出現嚴重失誤，將佯攻誘敵錯誤傳達為全力猛攻。
導致原本的戰術布局徹底崩盤，進攻部隊一頭撞上了波斯帝國和瑪咖親王軍主力，導致損失慘重。
隨后，親王軍發動兇猛反撲，另一支本應按計劃進行側翼包抄的天竺部隊，又因地形不熟和指揮混亂，未能及時趕到指定位置，致使陷入重圍的希爾·莉婭主力軍團孤立無援。
最終，在敵軍的優勢兵力圍剿和波斯新式武器的打擊下，希爾·莉婭所率領的這一路東征大軍，在經歷了一整天的慘烈抵抗后，最終全軍覆沒，打了一個大失仗。
希爾·莉婭在幾名最忠誠的心腹衛士拼死保護下，才得以從尸山血海中殺出一條血路。
而本該身處中軍、手無縛雞之力的糜天禾，竟也奇跡般地跟上了他們的逃亡隊伍，并且不僅毫無驚慌，反而對附近的地形了如指掌。
“往左，那片林子后面有一條獵戶小徑，可以避開大道上的追兵！”
“前面山谷有水聲，涉過淺灘，對岸有巖洞可以暫時藏身！”
“小心，右側山坡有碎石，容易留下痕跡，我們繞過去！”
糜天禾的指引快速而準確，每每在追兵即將合圍或發現他們蹤跡前，總能找到最隱蔽最出人意料的路徑。
希爾·莉婭被親衛攙扶著，氣喘吁吁地奔跑，心中卻充滿了疑惑，糜天禾這毒士，就一個外國人，為何會對天竺特別是這片復雜地形，熟悉得如同自家后院？
這種熟悉程度，絕不僅僅是靠地圖就能達到的，更像是早有預謀地提前做了實地勘察……
與此同時，在天竺帝都德里城的皇宮內，氣氛凝重得仿佛能滴出水來。
希爾·阿育死死盯著桌案上那份傷亡匯總報告，當他的目光落在代表自己可調動兵力的數字上時，只覺得一陣天旋地轉，大腦一片空白，幾乎要暈厥過去。
斷…斷崖式下跌……
他現在能掌控的兵馬，除了皇城必要守軍，就剩下王玄策手上那不到二十多萬能戰之兵了……
“朕的百萬大軍，短短數月，就沒了？就這樣沒了？”
一股難以言喻的恐慌和憤怒涌上心頭，希爾·阿育不傻，這一連串的意外慘敗，其中最大的問題，就是沒有發現任何問題。
糜天禾做事太完美了，全程參與指導，戰役詳細過程的文書、軍令副本、將領匯報全部看了十幾遍，硬是沒發現糜天禾半點毛病……
他的計劃可以說天衣無縫，但奈何總能出現的意外和失誤，這些廢物還偏偏都是天竺本土將領……
希爾·阿育明明感覺糜天禾這狗東西在使壞，但卻又找不到任何證據。
“陛下……”
幾名最信任的心腹大臣小心翼翼地看向希爾·阿育。
希爾·阿育疲憊地揉了揉眉心：“都說說吧，眼下局勢諸位愛卿有何見解？”
一位老臣率先開口：“陛下，反賊瑪咖如今僅剩十二城負隅頑抗，皆是其經營多年的根基之地，城防必然極其堅固?！?/p>
“是啊陛下，就剩十二城，只要我軍能一鼓作氣攻破，便能將瑪咖一系反賊徹底鏟除，永絕后患！”
另一位持重的大臣立刻反駁：“永絕后患談何容易！陛下，我軍如今兵力捉襟見肘，且連番大戰，將士疲憊，糧草軍械消耗巨大?！?/p>
“反觀瑪咖，雖地盤縮小，但兵力收縮，防御更集中，且有波斯帝國支持，依臣之見，不如對剩余十二城采取圍而不攻之策，我軍退回休整，積蓄力量，同時恢復生產，待三五年后，兵精糧足，再一舉殲滅，方為上策。”
先前的老臣搖頭：“圍困數年？恐生變數??！波斯帝國內部如今亦不安穩，卑路斯無法全力援助瑪咖，此乃天賜良機。”
“臣也贊同，若給數年時間，萬一那卑路斯解決了內部麻煩騰出手來，派遣大量波斯精銳進入天竺，屆時瑪咖勢力死灰復燃，天竺南北分裂之勢恐將難以挽回！”
“這……”
持重大臣語塞，緊接著便分成了兩排，一派主圍而不攻，一派主徹底消滅瑪咖，兩方吵得不可開交。
“肅靜！”
希爾·阿育聽著臣下的爭論，眉頭緊皺：“諸位愛卿所言皆有道理，但……即便不惜代價攻克了那十二城，朕麾下還能剩下多少兵馬？屆時朕拿什么來守衛這偌大的天竺？若是某些友邦起了別樣心思，朕豈不是剛驅虎又迎狼？神州的古話說得好，害人之心不可有，防人之心不可無啊！”
他這話意有所指，幾位心腹大臣都聽懂了，目光不由得瞟向衛淵下榻宮殿的方向，氣氛更加微妙。
這時，一名一直沉默、以智謀見長的年輕大臣眼睛一亮，上前一步，低聲道：“陛下，臣有一計或可兩全?！?/p>
“講！”
希爾·阿育與所有人目光看向這名大臣，后者得意地道：“既然我軍兵力不足，又必須盡快平定瑪咖，何不借兵？”
“借兵？向誰借？衛淵？”
希爾·阿育苦笑，“你把衛淵當傻逼了嗎？他對衛家軍將士的性命看得比什么都重，豈會為了我天竺之事，讓他衛家的子弟兵去拼命？”
年輕大臣卻胸有成竹：“陛下，衛淵或許不會為了天竺拼命，但他一定會為了足夠的利益心動，大魏經歷長期內亂，如今雖然平定，但國力損耗巨大，正處在百廢待興之際，只要我們投其所好，未必不能打動衛淵?！?/p>
希爾·阿育聞言，陷入了沉思，手指無意識地敲打著桌面。
確實，衛淵是個極度現實的人，感情牌或許無效，但利益交換，大魏現在最需要什么？無非就是兩樣東西：一是重建國家的海量資金，二是進行各種工程所需的龐大勞動力。
想到這希爾·阿育，以及在場所有文臣武將，眼中重新燃起一絲希望的火苗……