帝都附近的小村莊。
時值冬日，村口寒風蕭瑟。
幾名身著棉甲的慶軍士兵來到村中心的土墻前，將一張加蓋了官印的告示貼了上去。
村子就這么大，平日里沒什么外人，如今來了這么一批當兵的，瞬間引起了村里情報部門的注意。
正圍坐在墻根下曬太陽的老太太們立刻張望而來，隨即起身湊了過去。
其中一位頭發花的老嫗，瞇著眼瞅了瞅告示。
瞧了半天，她不認識字，字卻認識她。
老太太不由得扯著嗓子問道：“軍爺，這又是出啥子事情了？要加稅了，還是又要抽丁了？”
一名面容尚帶稚氣的新兵聞言，連忙擺手：“老鄉，可不敢再叫軍爺了！”
“陛下有令，咱和老百姓是一家人，直接叫咱當兵的就行?！?/p>
那老太太頓時一臉稀奇：“怪事，咱都叫了一輩子軍爺了，咋突然就不讓叫了？”
新兵顯然經驗不足，被老太太這么一問，只得撓了撓后腦勺，憨憨地笑著。
但老太太的好奇心很快又回到了告示上：“到底咋了嘛？咱們這些老眼昏花的又不識字，你給老婆子念念，是不是官府又有啥新章程了？”
新兵定了定神，如實回答道：“是剿匪安民的事情，陛下下了嚴令，要徹底清查盜匪和潰兵?！?/p>
“告示上說，凡是咱們村里發現有形跡可疑的人，都要趕緊報告給村長或附近哨所民兵，千萬不能隱瞞耽擱?！?/p>
老太太聞言干笑了一聲：“新陛下還管這閑事呢？之前咱們村也鬧過土匪，跟里正乃至縣里的官爺都說了，人家忙得很，愛答不理的！”
新兵一聽這話，眉頭立刻皺了起來：“什么新陛下！您老人家怎么這么說話，陛下他......”
“注意態度！”旁邊一位年紀稍長的老兵低聲呵斥了一句。
新兵立刻噤聲，把后面的話咽了回去，但臉上仍有些不服氣。
一眾老太太見那年輕士兵拉下了臉，心中也有些害怕。
互相看了看，不敢再隨便開口，氣氛一時有些僵。
那年長老兵轉過頭，對著為首的老太太露出一個柔和的笑容，語氣緩和地解釋道：“婆婆，是這么回事?！?/p>
“當今陛下心里裝著咱們老百姓呢，陛下憂心大家被土匪騷擾，影響來年春耕，特意派了大軍下來清剿?！?/p>
“這回是動真格的，凡是提供土匪、亂兵消息的，官府立刻派人來查?！?/p>
“一旦查實了，不光會替咱們除了禍害，朝廷還會給咱們發賞錢哩！”
“賞錢？”老太太頓時瞪大了眼睛，滿是不可思議，“這可是怪事了！只聽說過抓住土匪有賞，這光是提供個消息，還能有賞錢？”
旁邊另一個瘦小的老太太似乎消息靈通些，插嘴道：“這你就不知道了吧？隔壁王家莊就有這么一檔子事。”
“他們村有個閑漢，平日里游手好閑，不下地干活，也不見進城做營生。”
“可偏偏家里隔三岔五就能聞到肉香，小日子過得比誰都滋潤，還動不動就打他婆娘?！?/p>
“結果前幾日，被他家鄰居給舉報了！你猜怎么著？那家伙就是個匪類，專門給山上的盜匪銷贓、打探消息的！”
“官府從他家炕洞里，搜出來的銀錠子足足有十幾塊，當場就拿出一塊最大的，賞給他家鄰居了！”
“還真能成？”先前的老太太聽得目瞪口呆，心思立刻活絡起來。
她突然想起了自己的鄰居，那家姓趙的后生。
那后生倒不是閑漢，也種地，就是有點古怪。
好幾次半夜里，她都瞧見那后生鬼鬼祟祟地溜出家門，往村外黑燈瞎火的地方跑。
想到這里，老太太立刻興奮起來，拍著大腿道：“咱有消息，咱要舉報！”
其他幾個老太太聞言，先是一愣，隨即紛紛嗤笑起來：“得了吧，你這老家伙，一輩子都沒出過咱這村子，你能有啥消息？”
“就是，怕是惦記賞錢想瘋了吧！”
老兵也神色嚴肅地提醒道：“婆婆，這種事可開不得玩笑，得有真憑實據?！?/p>
“若是胡亂舉報，誣告好人，官府也是要追究責任的。”
老太太被姐妹們一笑，又被老兵一嚇，反而上了頭，梗著脖子道：“咱真有消息呢，千真萬確！”
其他老太太追問具體是啥消息，老太太卻把脖子一別：“這關乎軍事機密呢，咋能跟你們亂講？萬一走漏了風聲，讓匪人跑了，你們擔待得起嗎？”
眾老太太笑得更厲害了：“什么軍事機密，我看你啊，就是怕我們分你的賞錢！”
老太太被說中心事，面紅耳赤，干脆不理這群老姐妹了，轉頭對那老兵道：“軍爺，咱要舉報，現在就舉報！”
老兵一臉無奈：“婆婆，不是說不能叫軍爺了嗎......算了，您老跟我來?！?/p>
他轉頭對身后兩名新兵吩咐：“帶這位婆婆到旁邊仔細問問情況，把她說的話都記下來，注意辨別真假?！?/p>
兩名新兵領命，引著老太太往村口臨時駐扎的哨所走去。
這一路上，老太太絮絮叨叨地把鄰居趙家后生的情況說了一遍。
起初老兵還沒太在意，只覺得可能是年輕人夜里去耍了。
但聽著聽著，臉色漸漸認真起來。
這大冬天的，尋常百姓晚上都窩在家里取暖，誰沒事天天半夜往外跑？
而且聽描述，方向還不是去鄰村，而是往更偏僻的山腳方向......
這的確有些可疑。
到了哨所，老兵鄭重地對老太太說：“婆婆，您反映的這個情況我們記下了?！?/p>
“我們這幾日就在村口駐扎，您老再多留心，若是再發現那趙家后生半夜出去，您就偷偷來告訴我們，千萬別聲張?！?/p>
老太太見官兵當真了，立刻喜笑顏開：“行著呢！軍爺你放心，包在老婆子身上！”
都沒等到第二天晚上，就在當天深夜，老兵剛剛睡著，就被一陣敲門聲吵醒。
“軍爺！軍爺！快醒醒！那小子又溜出去了，我記得方向哩，立刻就來找你了！”
老兵班長一個激靈，睡意全無。
當即也顧不得糾正稱呼了，連忙翻身起來，低聲喝道：“有情況！都醒醒！抄家伙！”
駐扎在這個村的士兵有一個班，共十個人。
除了老兵班長是奉軍出身，配有一支火槍外，其余幾人都是本地征募的城防軍或府兵，訓練和實戰經驗都有限。
但好在老兵班長經驗豐富，他迅速分配任務：
自己拿著那把火槍，兩名獵戶出身的士兵持弓箭緊隨，兩名體格強壯的士兵持盾在前，三名士兵換上更靈活的腰刀跟在后面，剩下兩人則負責保護老太太。
一行人借著微弱的月光，在老太太的指引下，朝村子西頭摸去。
村路越走越荒涼，走到盡頭，只見一座孤零零的的土坯房立在黑暗中。
屋頂塌了半邊，在夜風中顯得格外凄涼。
老太太訝然低呼：“咦？這不是李老拐的房子嘛！他前年得病死了，這房子一直空著，都說鬧鬼呢?！?/p>
老兵班長一聽，心中警惕更甚。
空屋又鬧鬼......這簡直是土匪碰頭的絕佳場所！
他打了個手勢，命令兩名盾手悄無聲息地靠近屋門，準備近戰。
兩名弓箭手左右散開，封鎖窗口和屋后。
自己則端起火槍，深吸一口氣，跟在盾手后面。
“砰！”
老兵一腳踹開了破木門。
“不許動！”
“官軍拿人！”
士兵們口中呼喝著，魚貫而入。
然而，破屋內的景象，卻讓所有人都愣住了。
只見屋內角落鋪著些干草，一個男子聞聲驚恐萬狀地回過頭來，白花花的腚正對著門口。
他身下，同樣一個赤條條的女子尖叫一聲，手忙腳亂地抓起散落在地上的衣物往身上遮擋。
哪有什么盜匪，這分明是一對野鴛鴦在此私會！
一眾士兵端著武器，僵在原地，不知該如何是好。
那老太太也是膽大，見里面沒了打斗動靜，竟一步躥了進來。
看清屋中情形，她先是一愣，老臉瞬間漲得通紅，像是要滴出血來。
隨后，竟像是被點燃的炮仗，瘋了似的沖上去，對著那光屁股男子又抓又打：
“我滴個老天爺啊！你個殺千刀的！你個不要臉的腌臜貨！你們這是作甚?。⌒呦热肆?！丟死個人??！”
老兵反應過來，連忙讓人拉住老太太，無奈地勸道：
“婆婆，婆婆！您消消氣，他們行此傷風敗俗之事，自有村規族法處置，您老跟著生哪門子大氣??？”
話音剛落，卻聽那蜷縮在干草堆里的女子，抽抽搭搭地開口：
“媽......我......我再也不敢了！”
媽？
老兵微微一怔，愕然地看向還在掙扎著要撲上去廝打的老太太。
嘆了口氣，下意識地寬慰道：“婆婆，事已至此，木已成舟，我看這后生......唉，不如就成全了他們......”
那老太太猛地轉過頭，雙眼赤紅：
“成全個屁！她是我兒媳婦！！！”
老兵：。。。
其他士兵：。。。