藥羅葛死了。
寒冬漠北的夜風(fēng)如同剔骨刀，好人都受不了，更別提剜去雙眼、挑斷手腳筋脈的藥羅葛了。
劇痛與失血讓他連一個(gè)時(shí)辰都沒(méi)能熬過(guò)，便徹底失去了生機(jī)。
親衛(wèi)親眼見(jiàn)著他斷了氣，這才將冰冷的尸體拖回來(lái)復(fù)命。
李徹只瞥了一眼那張凝固著極致恐懼與痛苦的腫脹面孔，便毫不在意地?fù)]了揮手。
“找個(gè)地方，和今夜死掉的回鶻人一并埋了。”
李徹沒(méi)有侮辱這位可汗，他沒(méi)時(shí)間把精力放在一個(gè)死人身上。
今夜，需要掩埋的尸體很多。
李徹的命令是，今夜反抗的回鶻人全部處死，一個(gè)不留。
無(wú)論青壯還是試圖用牙齒撕咬的老弱婦孺，都被慶軍毫不留情地?cái)貧ⅰ?br/>篝火照耀不到的營(yíng)地邊緣，血腥味濃得化不開(kāi)。
對(duì)于執(zhí)行命令的慶軍將士而言，皇帝的意志便是最高準(zhǔn)則，無(wú)論對(duì)方是男女老少。
而對(duì)于李徹而言，血債血償這四個(gè)字刻在他心中深處。
回鶻人死得再多，他也沒(méi)什么心理負(fù)擔(dān)。
李徹站在漸熄的火堆旁，看著將士們沉默地搬運(yùn)尸體，火光在他玄甲上流動(dòng)，映不出絲毫溫度。
如今大慶的行事風(fēng)格，本就不在意世俗所謂的善惡。
在這片遵循叢林法則的土地上，唯有鐵與血鑄就的規(guī)則。
黃頭回鶻的先輩既然選擇在桓國(guó)危難時(shí)落井下石，甚至揮刀向更弱者。
那么，他們的子孫后代便需承受這份因果帶來(lái)的代價(jià)。
很殘酷，但也很公平。
敢于當(dāng)面反抗的硬骨頭今夜基本被敲碎了，剩下的軟弱回鶻人蜷縮在營(yíng)地角落，眼中只剩下麻木與恐懼。
李徹需要的就是這個(gè)。
當(dāng)然，這里面一定還有忍辱負(fù)重，準(zhǔn)備找機(jī)會(huì)復(fù)仇的人。
李徹不在意，他們最好是一直蟄伏著，一旦跳出來(lái)，他自有辦法治他們。
他命人帶來(lái)了右設(shè)統(tǒng)領(lǐng)。
此人身材矮胖，眼神躲閃，與左設(shè)統(tǒng)領(lǐng)相比顯得平庸而怯懦。
黃頭回鶻有兩個(gè)統(tǒng)領(lǐng)，相當(dāng)于可汗的左右手，本該是藥羅葛最信賴的人。
但藥羅葛那個(gè)樣子，自然不會(huì)有多么忠心耿耿的部下。
右設(shè)統(tǒng)領(lǐng)主要負(fù)責(zé)部族內(nèi)部事務(wù)，歷來(lái)主張對(duì)周邊強(qiáng)權(quán)采取妥協(xié)之策，算是個(gè)天然的‘親慶’派。
或者說(shuō)，是親強(qiáng)權(quán)派，因?yàn)樗麑?duì)吐蕃也很親近。
這樣的二狗子天生圣體，李徹自然是瞧不起，但卻是可以利用起來(lái)。
“即日起，你便是黃頭回鶻的可汗。”李徹沒(méi)有多余的廢話，直接宣布道。
右設(shè)統(tǒng)領(lǐng)......現(xiàn)在該稱新可汗了，聽(tīng)到李徹的話頓時(shí)愣住。
隨即驚喜與惶恐同時(shí)涌上心頭，讓他直接跪伏在地，語(yǔ)無(wú)倫次地表達(dá)忠心。
“整頓你的部眾，清點(diǎn)剩余牛羊、糧草、帳篷。”李徹打斷他的表忠，“朕的大軍將繼續(xù)西行，而黃頭回鶻須為我軍提供向?qū)В约凹Z秣補(bǔ)給。”
“做得好，你可安穩(wěn)做你的可汗，若有異心......”
李徹頓了頓，目光掃過(guò)不遠(yuǎn)處被甲士看守的回鶻人：“你當(dāng)知曉后果。”
新可汗汗出如漿，連連叩首，指天誓日絕無(wú)二心。
李徹自然不會(huì)將控制黃頭回鶻的大事，寄托于一個(gè)異族人的誓言。
他留下了八百精銳步卒，以及一名副將。
這八百人將駐扎在綠洲要地，名義上協(xié)助新可汗維持秩序，實(shí)則為懸在回鶻人頭上的利劍。
副將手握李徹密令，若察覺(jué)回鶻內(nèi)部不穩(wěn)，可先斬后奏，取那新任可汗的首級(jí)。
至于這八百人能不能控制住這么多回鶻人，李徹還是比較放心的。
之前慶軍的對(duì)手都是倭國(guó)、羅斯國(guó)、吐蕃這樣的強(qiáng)敵，已經(jīng)很久沒(méi)虐過(guò)回鶻這種菜雞了。
今晚的戰(zhàn)斗簡(jiǎn)直是降維打擊，全甲的慶軍騎兵拿著火器殺入回鶻營(yíng)中，后者完全沒(méi)有絲毫抵抗之力，就被生擒了可汗。
八百精銳步卒放在慶軍中不起眼，在回鶻這里就是把八百個(gè)壯漢放在幼兒園。
安排妥當(dāng)后，天色已近微明。
李徹隨意找了個(gè)帳篷，瞇了一會(huì)兒，雖然營(yíng)地里彌漫著血腥、焦糊的復(fù)雜氣味，但他睡得仍然很香。
待到天色全亮，大軍迅速集結(jié)，拔營(yíng)。
李徹翻身上馬，黑風(fēng)悠閑地踏著蹄子，嘴里叼著根李徹剛剛?cè)M(jìn)去的蘿卜。
“帶上他。”李徹用馬鞭指了指被捆得結(jié)實(shí)的左設(shè)統(tǒng)領(lǐng)。
此人熟悉西域，尤其是沙州方向的情況，是眼下最合適的情報(bào)源。
俞大亮咧嘴一笑，像拎口袋一樣將左設(shè)統(tǒng)領(lǐng)拎起，橫甩在自己馬鞍前。
號(hào)角低沉響起，旌旗在漸亮的天光中展開(kāi)。
三萬(wàn)大軍如同一條蘇醒的巨蟒，再次蠕動(dòng)身軀，向著沙州的方向開(kāi)拔而去。
。。。。。。
沙州城。
城墻夯土多有剝落，烽燧孤直，矗立在昏黃的天幕下。
城內(nèi)屋舍低矮，街巷冷清，偶有面黃肌瘦的百姓裹緊破襖匆匆走過(guò)。
這里沒(méi)有甘州綠洲的豐饒，只有被風(fēng)沙與戰(zhàn)火反復(fù)舔舐后留下的粗糲。
城中心一處還算齊整的官署內(nèi)，燭火搖晃。
主位桌案后坐著的人并非須發(fā)灰白的老將，他看起來(lái)不到三十歲。
眉眼間雖有風(fēng)霜刻痕，卻難掩俊朗，一頭黑發(fā)整齊束在幞頭下。
此人正是沙州歸桓軍使，張義。
堂下兩側(cè)，將領(lǐng)的年紀(jì)也很懸殊。
有須發(fā)斑白、甲胄陳舊卻擦得锃亮的老者，也有與張義年紀(jì)相仿的青壯。
甚至還有幾個(gè)面孔稚嫩卻繃得緊緊的少年郎，站在那里努力挺直脊背。
這便是沙州守軍的現(xiàn)狀。
第一代老桓軍，在圍城中成長(zhǎng)起來(lái)的第二代，以及城破后于吐蕃統(tǒng)治下出生，又跟隨父輩起義的第三代。
桓人不屈的血脈在這片絕地里艱難延續(xù)，但信念從未斷絕。
“糧倉(cāng)見(jiàn)底了。”張義聲音平穩(wěn)地開(kāi)口，卻讓堂內(nèi)氣氛更沉一分，“最多再支撐半月，若再減配，守城弟兄們拉弓的力氣都要沒(méi)了。”
一名老將咳了一聲，嗓音沙啞道：“城外吐蕃狗最近安靜得反常，以往隔三差五便來(lái)襲擾，這都快二十日了，除了遠(yuǎn)處煙塵外一點(diǎn)動(dòng)靜沒(méi)有。”
“事出反常必有妖，將軍不可不察也。”
“莫非是在積蓄兵力，準(zhǔn)備一舉攻城？”一名年輕將領(lǐng)擰著眉頭。
“不像。”另一位面龐黝黑、缺了只耳朵的老兵搖頭，“他們?nèi)粽嫦霃?qiáng)攻早就該動(dòng)了，這般按兵不動(dòng)......倒像是被什么事絆住了手腳。”
“西域那邊，于闐上次回信含糊，怕是靠不住。”又有人低聲道。
張義靜靜聽(tīng)著，手指無(wú)意識(shí)地摩挲著案上一卷邊緣磨損的舊輿圖，那是桓朝鼎盛時(shí)繪制的河西隴右詳圖。
作為歸義軍的領(lǐng)袖，他的年齡還是最大的短板，若非戰(zhàn)功赫赫且如今沙州外敵環(huán)伺，他很難壓住這些老將。
故而，他身上有著同齡人沒(méi)有的沉穩(wěn)勁。
“等也好，絆住也罷。”張義抬起眼，目光掃過(guò)眾人，“對(duì)我們而言，沒(méi)動(dòng)靜便是喘息的時(shí)機(jī)。”
“王將軍，帶人再探一次南邊山谷，看去年埋下的那批種子還能不能刨出點(diǎn)東西。”
“李將軍，組織城內(nèi)婦孺，去已收割的野地里再梳一遍，任何能入口的草籽、根莖都不要放過(guò)。”
“大帥！”那年輕將領(lǐng)忍不住道，“這終是杯水車(chē)薪，吐蕃人究竟在搞什么鬼，我們總得知道才行。”
“末將請(qǐng)命，帶一隊(duì)精騎出城遠(yuǎn)探，摸清他們的動(dòng)向！”
張義看向他，眼神銳利道：“你想去送死，還是想引他們來(lái)攻？”
年輕將領(lǐng)一愣神，不甘心地低下頭。
張義語(yǔ)氣轉(zhuǎn)冷：“我們賭不起任何意外，當(dāng)下第一要?jiǎng)?wù)是活下去，活到......轉(zhuǎn)機(jī)出現(xiàn)的那一天。”
“轉(zhuǎn)機(jī)？”年輕將領(lǐng)苦笑，“將軍，我們?cè)谶@里等了二十多年了，中原還記得我們嗎？”
幾位老將低下頭，看著自己甲胄上無(wú)法修復(fù)的裂痕。
中原現(xiàn)在是什么情況，沙州一點(diǎn)消息都沒(méi)有。
吐蕃對(duì)沙州城實(shí)行了嚴(yán)格的封鎖，莫說(shuō)糧食了，一點(diǎn)消息都傳不進(jìn)來(lái)。
他們收到最后有關(guān)中原的消息，是大桓將亡，各地反王云起。
所有人都清楚，大桓怕是已經(jīng)不存在了。
張義沉默了片刻。
燭火將他挺直的影子投在身后的墻壁上，與那面雖然褪色、卻依舊干凈平整的‘桓’字舊旗重疊。
“記不記得是中原的事。”他緩緩開(kāi)口，“守不守，是我們的事。”
“只要沙州城頭還有一個(gè)人站著，這面旗就不能倒。”
他站起身，走到堂前，望著門(mén)外清冷稀疏的星光。
“吐蕃人不動(dòng)，我們更要小心，加派雙倍暗哨，盯死各個(gè)方向。”
“從明日起，我的口糧減半。”他回頭，看向還想說(shuō)什么的部下，“散了吧，保持警惕。”
將領(lǐng)們默默抱拳，魚(yú)貫退出。
官署內(nèi)，只剩下張義一人與如豆的燈火。
外面?zhèn)鱽?lái)巡夜士兵單調(diào)的腳步聲。
他走回案邊，再次展開(kāi)那卷舊輿圖，手指沿著河西走廊一點(diǎn)點(diǎn)向東移動(dòng)。
最終停在那片已隔絕近二十載，只在父輩口中聽(tīng)聞過(guò)的遙遠(yuǎn)山河。
大桓啊——