自南巡這一路走來，李徹發現了大慶很多的問題。
這些問題互不相通，但解決的方案卻是統一的，那就是修路。
有了路，就能從山中運出鹽；有了路，就能震懾世家不敢妄動；有了路，就能讓邊疆士卒安定。
路通則人通，人通則心通，心通則邊疆固。
這比修多少堡壘，屯多少田都更要緊。
所以說，無論是古代還是現代，戰爭的本質都是國力的比拼。
而基建能力又是國力的重要表現。
在同等軍力條件下，有完好的后勤條件的軍隊，就是能完虐后勤更弱的軍隊。
當李徹把路修到大慶各地時，哪怕邊境沒有一兵一卒，鄰國也絕對不敢輕易來犯。
馬靖率先抱拳，聲音洪亮：“陛下圣慮深遠，老臣必竭盡所能，輔佐朝廷開筑通途！”
“必竭盡所能！”其余將領轟然應諾。
李徹微微頷首，不再多言：“好了，都散了吧，晚上慶功宴，諸位可要按時到來。”
眾將自是拱手領命。
隨即在秋白的招呼下，各個結伴而出。
李徹看向一旁的馬靖：“馬卿，你留一下。”
馬靖知道陛下這是有話要私下和自己說，于是恭敬道：“喏。”
靴聲與甲葉摩擦聲漸遠，偌大的廳堂內只剩下李徹與馬靖二人。
“馬卿。”李徹的聲音比方才議事時柔和了不少，“接下來，你自己有什么打算？”
馬靖心頭微震，但很快就平靜了下來。
該來的總會來，他豈會不明白這句話背后的含義？
要說西北軍中資質最老者，當屬自己了，沒道理其他人都離開軍隊，只留自己在這里。
他很清楚，陛下沒有猜忌自己，更多的是擔憂自己的身體。
自己年事已高，精力不復當年，如今吐蕃威脅解決了，西北進入了全新的階段。
自己這把老骨頭，的確該為更年輕的后來者讓路了。
更何況，陛下麾下王三春、越云、羅月娘乃至新降的祿東贊，皆是不弱于自己的帥才，不缺能鎮守一方之人。
他抬起頭，臉上露出一絲豁達的笑意：“陛下，末將這把年紀還能有什么打算，全憑陛下安排便是。”
“是解甲歸田，還是留在軍中做個閑散顧問，末將絕無二話。”
李徹看著他眼中的坦然，心中也不由得一嘆。
他也不想走這一步，總有些兔死狗烹的意味，但大慶這么多將才，實在不能讓一位老帥再承擔了。
李徹站起身走到馬靖面前，語氣誠懇道：“馬卿，朕非刻薄寡恩之君，只是這些年來西北這副重擔壓在你肩上太久了。”
“你們這些老將以血肉之軀，硬扛了本該舉國協力承擔的邊患，如今局面稍緩，朕實不忍心再看你耗在這苦寒之地。”
馬靖眼眶微微發熱，連忙低下頭：“陛下言重了！戍邊衛國乃武將之本分，能見今日之勝，末將此生已無憾矣！”
“好，無憾便好。”
李徹拍了拍他的手臂，那手臂依舊堅實，卻已能感到皮膚的松弛。
“待到此間事務理順，新舊交接穩妥之后，你便隨朕一同歸京吧。”
“末將......領旨。”馬靖躬身行禮。
離開這片浸潤了半生血汗的土地，說沒有絲毫留戀是假的。
但馬靖心中卻是釋然，至少這個結局并不差。
李徹點點頭，繼續問道：“歸京之后呢，真就想著含飴弄孫，做個富家翁了？”
“朕記得，你老家在隴西是吧？”
馬靖直起身，臉上露出笑意：“陛下圣明，末將是個粗人，也沒什么大志向，就盼著陛下能賞賜些上好的田莊、寬敞的宅院，再......嘿嘿，賜幾個知情識趣的美人。”
“這大半輩子腦袋別在褲腰帶上，過得緊繃，如今總算能松快松快，也該享享福，舒坦舒坦了！”
李徹見他說得如此直白，先是一愣，隨即忍不住放聲大笑起來。
男人之間拉近關系的方式很多，搞黃色顯然是最快的一種。
“好一個舒坦舒坦，馬卿啊馬卿，你倒是實在！”
笑罷，他卻是指著馬靖搖頭道：“田宅美人，這些朕自然少不了你的。”
“不過，你想躲回隴西老家去偷閑？朕可不答應。”
馬靖有些疑惑地看向李徹：“陛下的意思是？”
李徹收斂笑意，正色道：“就留在帝都吧，你的宅子朕親自給你挑，至于舒坦日子......”
他頓了頓，目光銳利起來：“只怕還得再等等，朕這里還有個更緊要的擔子，非你不可。”
馬靖心中一緊，隱隱猜到什么，卻又不敢確定。
只是躬身道：“陛下但有差遣，末將萬死不辭！”
“只是......末將年老力衰，恐誤了陛下大事......”
“不讓你去沖鋒陷陣。”李徹打斷他，“朝廷兵部尚書一職，霍端孝兼任已有數年，霍卿才干卓著，然身兼數職，公務繁劇，于兵部細務難免有顧此失彼之時。”
“如今四海雖漸平，但軍制革新、邊防調整等事務猶存，需要一個有足夠威望的重臣坐鎮兵部，總攬全局。”
他看向馬靖，一字一句道：“馬卿，你戎馬一生威震西北，熟知軍旅利弊，更難得的是持身以正，由你出任兵部尚書再合適不過。”
馬靖聞言更是驚得說不出話來。
他猜到陛下會委以重任，但沒想到是這么重的任。
那可是兵部尚書啊！
正二品大員，實權在握，總攬天下兵務！
雖然沒有兵權，但也是帝國軍事體系的中樞核心！
馬靖本以為，自己最好的結局是榮歸故里，得些賞賜安度晚年。
從未敢奢望還能留在權力中心，擔任如此要職。
要知道，從邊帥退休和尚書之位退休，那可完全是兩個概念。
自己相當于文武雙全，在兩條道路上走到了頂端，又處于千古一帝的朝代，那死后必然是青史留名。
“陛......陛下！”馬靖聲音哽咽。
李徹早有預料，笑著安撫道：“馬卿，再幫朕幾年，把兵部這個架子搭穩。”
“到時候，朕親自送你回老家致仕養老，讓你風風光光地去舒坦。”
馬靖老淚縱橫，用力點頭。
“不過。”李徹踱回案后，“西北新定，朕不日即將啟程返京，朕離開后西北這副擔子仍需卿坐鎮一段時日。”
“待羅月娘從西域返回，交接清楚后，你再動身入京不遲。”
馬靖自然明白其中關節，立刻肅然應道：“陛下放心，末將必鞠躬盡瘁，穩守此間。”
他遲疑了一下，還是問出了心中盤旋的疑惑：“陛下既已屬意羅將軍接掌西北，末將自當全力輔佐，只是......末將斗膽，羅將軍雖是巾幗英杰，但以女子之身總鎮一方邊陲大軍，古來罕有。”
“軍中皆是粗豪男兒，邊境情勢復雜，各族混雜，只怕......”
他沒有說下去，但意思很明顯，擔憂羅月娘的性別問題。
李徹聽罷，并未說‘女子何以不能為將’之類的話，而是平靜地點了點頭。
這不是現代，女人就是有各種不便，尤其是在軍旅之中。
“朕明白。”他語氣平和道，“但朕之所以屬意羅月娘，也是有原因的。”
“其一，她在蜀中統兵理政多年，更有治理一方的經驗。其二，蜀地與西北毗鄰，氣候多有相似，她適應起來比中原的將領更快。”
他看著馬靖，語氣誠懇：“朕要拜托馬卿，待羅月娘返回后，還望你將這些年來積累的經驗傾囊相授。”
李徹沒讓馬靖教羅月娘怎么打仗，論打仗羅月娘未必輸給他。
而是要他傳授，如何在錯綜復雜的邊境局勢里，做一個合格的‘鎮守者’。
這才是馬靖身上最大的閃光點。
馬靖聞言，連忙拱手道：“陛下言重了！‘賜教’二字萬萬不敢當，羅將軍天縱英才，末將定當與之坦誠交流，將所知所歷悉數告知。”
李徹笑了笑：“馬卿過謙了，有些經驗是血與火里熬出來的，書本上沒有，年輕人也想象不到。”
他話鋒一轉，又道：“此外，朕在西域還發現了一枚璞玉，名叫張義，乃是前朝鎮守西域軍隊的后人，是個可造之材。”
“若有機會，朕也想讓他來西北歷練，屆時若馬卿尚未歸京，也盼你能指點一二。”
“張義？”馬靖對這個名字有些陌生，但歸義軍的經歷已讓他肅然起敬，“陛下所薦必是英才，末將若還在西北，定當留意。”
兩人又就西北防務調整、屯田選址、道路規劃等具體事宜交換了些意見。
末了，馬靖問道：“陛下準備何時啟程返京？末將也好早做安排。”
李徹目光投向廳堂外逐漸昏黃的天色，沉吟道：“在此再休整七八日吧，處理些善后之事，也讓將士們緩緩氣。”
“不過。”他語氣忽然變得有些冷冽，“返京之路，朕不打算直接往南。”
馬靖一怔：“陛下不去南巡了？”
“南巡自然要去。”李徹轉過頭，眼神平靜道，“但在去江南之前，朕得先順路去個地方。”
他頓了頓，每一個字都像是從牙縫里擠出：
“朕要去會一會，這些年一直躲在后方，吸著西北將士鮮血的那群蟲豸！”