晏長(zhǎng)風(fēng)讓廚房做了幾樣小菜，同黃炳忠在客堂邊吃邊聊。

　　“黃東家要往南去，為何繞道濟(jì)南府？”

　　“這批貨有一半是送去山西的。”黃炳忠自斟了杯酒，又給晏長(zhǎng)風(fēng)斟。

　　晏長(zhǎng)風(fēng)婉拒，“我行路不喝酒。”

　　黃炳忠便不勉強(qiáng)，自斟自飲，“自山東到山西，兼顧安全與舒適的驛站幾乎沒(méi)有，我偶然發(fā)現(xiàn)了這家驛站，往來(lái)人不多，條件卻很是不錯(cuò)，于是包下來(lái)，打算跟此間掌柜聊聊，看能否買下。”

　　晏長(zhǎng)風(fēng)挑眉，“黃東家這生意看來(lái)很賺，連驛站的成本投入也不在乎。”

　　“晏?hào)|家有所不知，我最近正考慮在每一條商路建立自己的驛站點(diǎn)，如此既能保證自家貨物運(yùn)輸?shù)谋憬菖c安全，又能提高效率，還能額外賺錢，便是不賺也不虧，畢竟在不安全的驛站落腳，很容易人財(cái)兩空。”黃炳忠朝晏長(zhǎng)風(fēng)拱手，“這還是從晏?hào)|家那里得來(lái)的啟發(fā)，貴馬車租賃鋪?zhàn)咏越o租賃者提供馬料補(bǔ)給，行遠(yuǎn)途還提供驛站服務(wù)，很值得學(xué)習(xí)。”

　　“黃東家的想法倒是與我不謀而合。”晏長(zhǎng)風(fēng)笑了笑，“我也正打算往西北乃至西南建立驛站聯(lián)絡(luò)點(diǎn)，”

　　黃炳忠眼神一亮，“我就說(shuō)我的眼光不會(huì)錯(cuò)，晏?hào)|家果然與我投緣，在很多事情的看法上都不謀而合，既如此，不如我們合作，我來(lái)投資建造，傳遞消息的馬匹也由我來(lái)提供，內(nèi)部運(yùn)作便交由晏?hào)|家，如何？”

　　正說(shuō)著，外面那位帶了夫人的客人安頓妥當(dāng)后走進(jìn)客堂。晏長(zhǎng)風(fēng)暫時(shí)不言，眼角余光往那夫婦身上瞥了一眼。

　　那男子約莫三十歲左右，看衣著是個(gè)行商之人。而夫人身形消瘦，大熱天的披著斗篷，頭臉皆用帽子擋住，臉上還有細(xì)紗遮面，看不見(jiàn)容貌，她整個(gè)人很是嬌弱，需叫男子扶著走路，看起來(lái)病得不輕。

　　晏長(zhǎng)風(fēng)不由心生警惕，這模樣莫不是得了什么易傳染的病癥？她朝掌柜使了個(gè)眼色，讓他多加關(guān)注。

　　柳清儀也注意到了這個(gè)婦人，提醒二姑娘：“我聽這婦人咳嗽，大約是肺癆。”

　　店里的人連同店小二一聽肺癆二字頓時(shí)緊張起來(lái)，肺癆可是要傳染的！

　　“倒也不必緊張。”柳清儀說(shuō)，“柳家有預(yù)防傳染的藥方，完全預(yù)防不大可能，六七成還是可以的，隨便去一家柳家藥鋪?zhàn)ヒ桓彼巵?lái)即可，再與此人保持距離，吃喝隔離開就無(wú)大礙。”

　　這么一說(shuō)，大家松了口氣。濟(jì)南府是柳家的根，此地遍布柳家醫(yī)館與藥鋪，買藥容易得很。

　　大約是近鄉(xiāng)情恨，自進(jìn)了濟(jì)南府，柳清儀的情緒就不怎么高，她說(shuō)完放下筷子，“我先回房休息了，二位慢用。”

　　晏長(zhǎng)風(fēng)也就借此中斷了與黃炳忠的交談，“能跟黃東家合作自然甚好，但不急在一時(shí)，我也先回房了，您慢用。”

　　黃炳忠頷首，“靜候佳音。”

　　后院房間約有十幾間，黃炳忠的人占了有一半，皆在西北兩邊，晏長(zhǎng)風(fēng)跟柳清儀原本挑了東邊一間，但因?yàn)槟俏环伟A夫人也挑了東邊，因此又改換了西邊一間。

　　長(zhǎng)途跋涉甚是辛苦，除了趕路就是要休息。晏長(zhǎng)風(fēng)洗漱之后，先喝了伙計(jì)送來(lái)的藥，然后坐下來(lái)搜腸刮肚地給裴二寫了封絮絮叨叨的信。

　　昨日也寫了一封，她發(fā)現(xiàn)逮著一只鳥一枝花絮叨確實(shí)需要功力，首先她肚子里就沒(méi)存那么多酸掉牙的詩(shī)詞歌賦，風(fēng)雅不來(lái)，只能寫些具體的事。比如司夜大人腳底冒煙，十一表哥又被嫌棄之類。

　　今日便將偶遇黃炳忠還有肺癆夫人的事寫給他，再例行加幾句想念之詞，最后落款處用手指點(diǎn)一朵梅花，這就算交差了。

　　寫好信交給葛天，他自會(huì)差人將信送到。

　　臨入睡之時(shí)，晏長(zhǎng)風(fēng)閣著窗戶往對(duì)面瞅了一眼，正瞧見(jiàn)那商賈出來(lái)打水，任勞任怨的，看起來(lái)是個(gè)好男人。

　　這樣近距離的接觸恐怕難逃染病的風(fēng)險(xiǎn)，晏長(zhǎng)風(fēng)特意叫伙計(jì)把那預(yù)防染病的湯藥給他端去一碗。

　　伙計(jì)端了藥去隔壁，把藥放在門口，敲門道，“夫人，小店特意熬了預(yù)防染病的湯藥給貴老爺，便放在門口了。”

　　屋里的肺癆夫人聽見(jiàn)敲門聲下意識(shí)地哆嗦了一下，有些慌張地壓著聲音應(yīng)聲：“多，多謝。”

　　這里的伙計(jì)不是一般的打雜，都是晏家培養(yǎng)出來(lái)的能堪大用的人，他意識(shí)到這位夫人有些不自然，就好像害怕被發(fā)現(xiàn)一樣。

　　一般閨中女子是會(huì)有些羞于見(jiàn)人的靦腆，但也不能這樣害怕，他怕有什么問(wèn)題，便轉(zhuǎn)而去告訴了二姑娘。

　　此時(shí)房間里的肺癆夫人已經(jīng)脫去了披風(fēng)，也摘掉了面紗，露出來(lái)的一張干枯蠟黃，再也不復(fù)往日嬌俏的臉。

　　農(nóng)莊里待了一年，章如煙吃盡了人間疾苦。被秦王放棄的女人下場(chǎng)比狗不如，住的是漏風(fēng)漏雨臭氣熏天的草棚，與豬馬羊等畜生為鄰，吃的是別人剩下的飯?jiān)藴灰火t都是好的。

　　除此之外她還要下地干活，洗衣掃灑，不得一刻閑，若不是她還抱著父親來(lái)救她的希望，怕是一日也活不下去。

　　秦王完蛋以后，農(nóng)莊被查封，下人皆被變賣，她運(yùn)氣好遇上了一個(gè)叫張喬的商賈。張喬確實(shí)是個(gè)好男人，沒(méi)有把她當(dāng)丫頭使喚，反而以妾室的名義照顧周全。

　　張喬問(wèn)她可有想去的地方，如果有他可以送她去。她說(shuō)在萊州府有親戚，張喬剛好來(lái)這邊做生意，便順路帶她過(guò)來(lái)。

　　不過(guò)她去的地方不能被人知曉，她打算著到了萊州府再找機(jī)會(huì)跟他分道揚(yáng)鑣，誰(shuí)知竟提前遇上了晏長(zhǎng)風(fēng)這個(gè)挨千刀的災(zāi)星！

　　她知道晏家在各地都有暗樁，晏長(zhǎng)風(fēng)出門多半會(huì)宿在自家暗樁，那么這個(gè)地方很可能是晏家的地盤，萬(wàn)一被發(fā)現(xiàn)了就完了。

　　不行，她得馬上逃離此地。

　　正想著，張喬回來(lái)了。

　　“小茹，這藥是店家送來(lái)的？”

　　“啊，是。”章如煙笑著遮掩了一下心里的慌亂，“說(shuō)是能預(yù)防被傳染，你快喝了吧，整日與我在一起吃住對(duì)你不好。”

　　“倒也沒(méi)那么嚴(yán)重，我與你避著距離，吃喝也不同碗，一直還好。”張喬也沒(méi)拒絕店家的好意，仰頭喝了下去。

　　章如煙不自然地抬了一下嘴角，心里盤算著如何能避開張喬逃離此地。

　　夜里兩人同住一屋，但不同床。章如煙睡在床上，張喬則睡地上。

　　終于等到夜深人靜時(shí)，章如煙躡手躡腳地從床上起來(lái)，依舊披上披風(fēng)戴好面紗，避著地上的人往外走。

　　可她一走到張喬身邊，他就醒了。

　　“小茹？你去哪？”張喬睡眼惺忪地問(wèn)。

　　“我……”章如煙極力掩飾著慌張，“我，我想如廁。”

　　“哦，你不要出去了。”張喬起身道，“店家準(zhǔn)備了恭桶，你就在房間里如廁，我出去。”

　　章如煙心里一緊，這店家未免太殷勤了，是為著防傳染還是故意如此？

　　不行，得快些離開此地她才安心。

　　“不，不了吧，在房間里怪難為情的。”章如煙的腦子飛速想著托辭，“我，我還是出去吧。”

　　“這有什么？”張喬撐著地起身，“說(shuō)了你別往心里去，店家其實(shí)是怕你……啊！”

　　他將站未穩(wěn)之時(shí)，頸部被刺進(jìn)了什么東西，好像是刀，但他還沒(méi)想明白她身上哪來(lái)的刀時(shí)便眼前一黑，身子不受控制地倒了下去。

　　章如煙雙手握刀，雙目赤紅，死死盯著倒在地上抽搐的張喬，直到他漸漸沒(méi)了聲息，這才松了口氣。方才她慌亂之下想不出什么推脫之詞，情急之中想也沒(méi)想就抽出了袖中藏著的刀。

　　刀是她偷的張喬的，行商在外常有危險(xiǎn)，所以他們身上都有防身的匕首，她偷了來(lái)，他居然也沒(méi)發(fā)現(xiàn)，只當(dāng)是丟了。

　　張喬是個(gè)好人，她本不想殺他，但現(xiàn)在殺了她心里也沒(méi)什么波瀾，莊子上歷劫似的過(guò)了一年，她什么人間險(xiǎn)惡都見(jiàn)了，莫說(shuō)殺人，便是叫她吃人她也咽得下去。

　　她擦干凈了刀上的血收好，再將咽了氣的張喬拖到床上，蓋上被子放下床簾遮住。她本就體虛，做完這一切已是手腳發(fā)軟氣喘吁吁，她癱坐在地上，拼命壓抑著將要溢出喉的咳嗽聲。

　　屋外寂靜如常，沒(méi)有驚動(dòng)什么人，她平息之后再次走向門邊，悄悄打開了房門。

　　晏長(zhǎng)風(fēng)在外面通常睡不死，一點(diǎn)響動(dòng)就能醒，不單是她，柳清儀也是一樣。因此當(dāng)章如煙離開房間去往馬棚之時(shí)，她倆一前一后睜開了眼。

　　“那女人果然有問(wèn)題。”晏長(zhǎng)風(fēng)來(lái)到窗戶邊，躲在墻后往外看。

　　送藥的伙計(jì)將那女人的異常告訴了她，她分析她要么是被拐來(lái)的，要么就是什么逃犯之類。后者的可能性更大，因?yàn)槿绻潜还諄?lái)的，今日伙計(jì)送藥的時(shí)候是個(gè)求助的好機(jī)會(huì)，她非但沒(méi)有求助，反而還有些回避。

　　可如果是單純的逃犯，沒(méi)必要大晚上的一個(gè)人跑，所以這女人定然還有其他的問(wèn)題。

　　晏長(zhǎng)風(fēng)已經(jīng)吩咐了店里的伙計(jì)，她有什么異動(dòng)先不要過(guò)問(wèn)，只管盯著。

　　章如煙得以順利進(jìn)了馬棚，偷走了張喬租賃的一匹馬。

　　驛站后院的門原本有人把手，今日得了二姑娘的指令，看守的人都撤走了。章如煙亦是順利地打開門閂，逃了出去。

　　她前腳走，后腳就有伙計(jì)跟了上去。

　　晏長(zhǎng)風(fēng)跟柳清儀戴著面紗去到那商賈的房間，才把門打開，柳清儀便通過(guò)氣息斷定：“人已經(jīng)沒(méi)氣兒了。”

　　“先別進(jìn)去。”晏長(zhǎng)風(fēng)看著地上沒(méi)來(lái)得及處理的血，將柳清儀攔在門外，然后叫伙計(jì)去把商賈的兩個(gè)仆從叫來(lái)。

　　兩個(gè)仆從聽聞老爺死了，登時(shí)連滾帶爬地跑進(jìn)房間，跪在地上號(hào)啕大哭。

　　晏長(zhǎng)風(fēng)等他們哭累了，才詢問(wèn)他們?nèi)绾翁幹茫芭c你們老爺隨行的女人跑了，你們是要報(bào)官還是如何？”

　　“自然要報(bào)官！”兩個(gè)仆從意見(jiàn)非常一致。

　　“那女人是我家老爺在通州買來(lái)的，我家老爺心善，見(jiàn)她體弱多病，并不將她當(dāng)丫頭使喚，還好吃好喝地伺候著，她說(shuō)要投奔親戚，我家老爺就親自送她過(guò)來(lái)，誰(shuí)知她竟然做出這等沒(méi)有天理王法的事！”

　　晏長(zhǎng)風(fēng)尊重人家的意見(jiàn)，立刻叫人去報(bào)了官，然后她問(wèn)起那女人，“那婦人緣何被賣？她長(zhǎng)得什么樣子你們可見(jiàn)過(guò)？”

　　“見(jiàn)過(guò)，又瘦又柴，臉色蠟黃，不到二十看著都快四十了似的。”

　　“就是，她是那一波被賣的人里最次的，我家老爺不過(guò)就是看她可憐才將她買下，根本也不指望她有什么用，又是大戶人家出來(lái)的婦人，一般人誰(shuí)愛(ài)買？”

　　晏長(zhǎng)風(fēng)：“大戶人家出來(lái)的婦人？可知道名字？”

　　“是，她好像是哪個(gè)罪臣國(guó)戚犯了事后被抄家變賣的，只說(shuō)叫小茹。”

　　小茹？

　　晏長(zhǎng)風(fēng)不得不想到了被大皇子打發(fā)了的茹側(cè)妃，章如煙。如果是她，就能解釋得通為什么連夜跑了，明明很不明智卻還要跑，大概是怕被她認(rèn)出來(lái)。

　　可章如煙為什么會(huì)說(shuō)在萊州府投奔親戚？他們家世代都在揚(yáng)州，不會(huì)有可投奔的親戚，難道是章銘順？

　　章家當(dāng)初因?yàn)樨溗禁}被抄家，按律章銘順會(huì)被發(fā)配邊境三年，但他販賣私鹽數(shù)量太大，因此被判了永久發(fā)配。

　　只要不死，就可能逃出生天，那章德榮判了死罪還被調(diào)包出獄了呢。

　　如果是章銘順出現(xiàn)在萊州府，并且有本事聯(lián)系到章如煙，必定投靠了什么人。大皇子不太可能，這人只用有用之人，章銘順對(duì)他沒(méi)了用，沒(méi)滅口就算仁慈。

　　難道是……

　　一直以來(lái)，晏長(zhǎng)風(fēng)都不愿意去想那個(gè)猜測(cè)，可事到如今她不得不想。老三，長(zhǎng)青，聲稱在海外做生意卻總也不見(jiàn)人的長(zhǎng)青，到底扮演了什么角色？

　　思及此，她拜托柳清儀：“小柳，勞煩你在此幫我善后，我恐怕得外出兩日。”

　　柳清儀皺眉，“你得告訴我去哪，我的義務(wù)是保護(hù)你，處理完這里的事，我也好去找你。”

　　“萊州府。”晏長(zhǎng)風(fēng)說(shuō)，“具體我也不知道去哪，我去追章如煙，我懷疑章銘順就在萊州府，有可能的話，我會(huì)在柳家藥鋪留下行蹤印跡。”

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