為著姚文琪的身體考慮，一直沒(méi)把余氏去世的消息告訴她。

　　但姚文竹跟姚文媛不知道，聽見四丫頭問(wèn)道余氏，姐妹倆雙雙一愣，詫異地看向晏長(zhǎng)風(fēng)。

　　晏長(zhǎng)風(fēng)緊急眨眨眼，但好像已經(jīng)晚了。

　　姚文琪感覺(jué)到了姐姐們的異樣，“怎么了，我娘可是不好？”

　　事到如今，似乎也沒(méi)有再瞞著的必要。晏長(zhǎng)風(fēng)沉默片刻，道出了實(shí)情：“文琪，你別難受，二舅母她去世了。”

　　姚文琪身形一晃，難以置信，“她，她她怎么會(huì)……”

　　姚文竹跟姚文媛皆沉默，不知道如何開口。

　　余氏的死是多方促成的，但壓倒她的最后一根稻草卻是德慶侯府的冷漠，姚家姐妹心知肚明，所以沒(méi)有立場(chǎng)說(shuō)什么。

　　晏長(zhǎng)風(fēng)抱住姚文琪，安慰道：“文琪，抱歉，是我做主瞞著你的，二舅母是在北都城起亂，侯府遭叛軍闖入時(shí)自盡的。”

　　姚文琪沒(méi)吭聲，也沒(méi)動(dòng)，她的身體非常單薄，像根插在露水里的稻草，不堪一碰。

　　許久后，她才啞然道：“我能去看看她嗎？”

　　晏長(zhǎng)風(fēng)點(diǎn)了點(diǎn)頭，“明日我?guī)闳ァ！?br>
　　第二日，姚氏獨(dú)自去了德慶侯府。

　　往日她是家里獨(dú)寵的姑奶奶，每次回來(lái)一家人都捧著，現(xiàn)在她地位尷尬，府里又換了一批下人，成了無(wú)人問(wèn)津。

　　姚氏這人沒(méi)什么能拿出手的本事，但屁股上插根尾巴也能裝裝猴。她知道女兒女婿與母親立場(chǎng)不同，等同背叛，如今的娘家于她而言成了真正的別人家，她是上門來(lái)做客的，所以主家對(duì)她是好是歹，是裝客氣還是真誠(chéng)以待，她都裝不知道。

　　齊氏見了她就陰陽(yáng)怪氣，“呦，姑奶奶怎么不聲不響地回來(lái)了，是回來(lái)探親啊還是看閨女順路來(lái)看看我們吶？”

　　姚氏笑道：“大嫂，我?guī)Я诵┨奶禺a(chǎn)過(guò)來(lái)，還帶了幾根山參靈芝的，補(bǔ)氣益血，你快挑幾根去。”

　　齊氏聽見山參靈芝，眼睛蹭地亮了。

　　她如今的日子過(guò)得不如往日，以前大長(zhǎng)公主極能享樂(lè)，家里什么好東西都不缺，什么靈芝山參堆的小山似的，吃都吃不完。自從府里遭了難，好東西都?xì)Я耍箝L(zhǎng)公主又失了享樂(lè)的心思，齊氏自己不舍得買，已經(jīng)許久都沒(méi)見過(guò)好東西了。

　　“瞧你，來(lái)就來(lái)了，還帶什么東西呢。”齊氏立刻換了副嘴臉。

　　“探親怎么能不帶東西呢。”姚氏把話還了回去，“我去瞧瞧母親。”

　　世安院的變化讓姚氏吃驚不小，她的母親最喜歡熱鬧繁華，如今冷清地叫人心疼。她心里那些對(duì)母親的怨與不滿莫名就淡了。

　　院子清凈，大長(zhǎng)公主也成了個(gè)安靜的老婦，她坐在院中的躺椅上，懷里抱了只貓，見了女兒也沒(méi)多么驚訝，只微微一笑，“你回來(lái)了。”

　　“是啊母親，回來(lái)瞧瞧您。”姚氏還如往日那樣親近，仿佛一切都沒(méi)發(fā)生，“我瞧您氣色差了些，是不是燕窩等物都斷了？”

　　“就你敢說(shuō)實(shí)話。”大長(zhǎng)公主笑起來(lái)，“老婆子了，還要什么氣色，滿面紅潤(rùn)瞧著老妖婆似的，偏他們個(gè)個(gè)都說(shuō)我氣色好，精神氣足，把我當(dāng)傻老太太哄呢。”

　　她喜歡這個(gè)女兒，就是喜歡她身上那種聰明的單純。所謂大智若愚，這才是生存的智慧。

　　“說(shuō)您好，您就當(dāng)好的聽唄。”姚氏抱走了她懷里的貓，稀罕道，“我幼時(shí)喜歡貓啊狗的，您不讓我養(yǎng)，說(shuō)壞了心性，如今您自己倒是養(yǎng)上了。”

　　大長(zhǎng)公主笑了，“我從來(lái)都是咬牙往前跑的人，豈能任由這些軟和畜生磨了心性，如今混吃等死，養(yǎng)一養(yǎng)也罷了。”

　　“我看您是寂寞了。”姚氏道，“趁著身子骨兒硬朗，出去多走走，您要樂(lè)意，去揚(yáng)州府住兩日，我?guī)奶幾咦摺！?br>
　　“你就算了吧，說(shuō)得好像你出門認(rèn)識(shí)東西南北似的。”大長(zhǎng)公主側(cè)目看著女兒，“你自己回來(lái)的？”

　　姚氏拐彎抹角的，就是想讓老太太接受文琪活著的事。她想著老太太這把歲數(shù)了，身邊沒(méi)個(gè)可心的晚輩，多少有點(diǎn)凄涼。

　　文琪呢，這孩子再嫁人怕也難，自己一個(gè)人在外面孤苦伶仃的，倒不如跟老太太做個(gè)伴。

　　“我有事從來(lái)也瞞不住您，不是一個(gè)人回來(lái)的。”姚氏看了看院子，見無(wú)人才說(shuō)，“帶著四丫頭回來(lái)的。”

　　大長(zhǎng)公主眼皮子微微一動(dòng)，“帶她回來(lái)做什么？她在哪都比在北都強(qiáng)。”

　　姚氏吃驚：“您都知道啊？”

　　“哼，這北都城里沒(méi)有什么事能瞞過(guò)我。”大長(zhǎng)公主閉上眼，“要沒(méi)有我默許，她這假死的戲根本唱不成，如今該死的都死了，圣上也不追究了，她換個(gè)身份就是，不必這樣偷偷摸摸的。”

　　“那您不打算要這個(gè)孫女了？”姚氏把話直說(shuō)了，“再怎么說(shuō)也是親孫女，接回來(lái)跟您做個(gè)伴兒也好。”

　　大長(zhǎng)公主笑著搖搖頭，又把貓抱回來(lái)，抬手撫摸著，“你當(dāng)誰(shuí)都跟你似的呢。”

　　姚氏沒(méi)聽懂，這是說(shuō)她傻嗎？

　　晏長(zhǎng)風(fēng)還有姚家三姐妹一道去了姚家祖墳。

　　余氏的墳頭緊靠姚文琪，母女倆旁邊還有一個(gè)空墳，豎著無(wú)字碑，這是給姚啟政挖的，但他沒(méi)有資格睡進(jìn)來(lái)，以后會(huì)永遠(yuǎn)空著。

　　姚文琪跪在余氏墳頭前埋頭痛哭，她昨天到現(xiàn)在一滴眼淚也沒(méi)留，到了墳前卻再也控制不住，把滿腔的郁結(jié)與痛苦都哭了出來(lái)。

　　晏長(zhǎng)風(fēng)三姐妹在身邊默默陪著，誰(shuí)也沒(méi)勸，由著她哭了個(gè)徹底。

　　待姚文琪哭完，姚文竹上前把人扶起來(lái)，問(wèn)：“四丫頭，你以后有什么打算嗎？”

　　姚文琪擦干了淚水，“我打算跟著長(zhǎng)風(fēng)表姐做生意，賺口吃喝，自己養(yǎng)活自己。”

　　“那多苦。”姚文媛道，“侯府還是你的家，你要愿意，我?guī)慊厝ィF(xiàn)在祖母跟以前不一樣了，每日在世安院喝茶逗貓，什么都看開了，也都不計(jì)較了。”

　　姚文琪卻看不開，她沒(méi)有辦法做到一切如常。她來(lái)北都城是為了她娘，既然娘都不在了，這里對(duì)她而言只剩下了不好的回憶。

　　侯府，侯府對(duì)她而言已經(jīng)不算家了，那里的人必定恨他們二房，但凡有一點(diǎn)善意，母親興許不至于走上絕路。

　　何必再回去惹人厭呢。

　　“二姐姐，也許對(duì)大家來(lái)說(shuō)，我死了才是最好的結(jié)局，何必再活過(guò)來(lái)給人添麻煩呢，我也不想再活成姚文琪，她已經(jīng)死了。”

　　姚文媛嘆了口氣，“也罷，你想如何就如何吧，但不管你是誰(shuí)，我們姐妹還是姐妹，你不許跟我們見外，如果你愿意，可以跟我回蜀地去，有我在，沒(méi)人能欺負(fù)你。”

　　“去蜀地也好。”晏長(zhǎng)風(fēng)怕文琪不答應(yīng)，臨時(shí)給她安排，“我正想把生意做去蜀地，可我自己不能過(guò)去，文琪如果能過(guò)去再好不過(guò)了。”

　　姚文琪本想拒絕，聽表姐如此說(shuō)，倒是心動(dòng)了，“如果雪衣姐信得過(guò)我，我是沒(méi)問(wèn)題的。”

　　“就怎么定了！”姚文媛笑起來(lái)，“不瞞你們說(shuō)，我在蜀地也怪孤單的，四丫頭去陪我可太好了。”

　　姚文竹也松了口氣，如此安排再妥當(dāng)不過(guò)。

　　四姐妹離開祖墳便打道回府。

　　她們一早出城，城門口稀稀拉拉沒(méi)多少人，回城時(shí)人多了數(shù)倍，馬車行進(jìn)很慢。

　　等候進(jìn)城的時(shí)候，晏長(zhǎng)風(fēng)拿出了事先準(zhǔn)備的糕點(diǎn)水果，跟姐妹們分食。

　　她跟姚文媛正是能吃的時(shí)候，胃口好得跟災(zāi)民似的，吃著吃著還搶了起來(lái)。

　　“怎么不多帶幾塊栗子糕？”姚文媛?lián)屪吡俗詈笠粔K，嘴里的還沒(méi)咽下去就又咬了一口。

　　姚文竹看西洋景兒似的看著她，“你以前不是不愛吃這些糊嘴的東西么？”

　　“我以前是不愛吃啊，這不是現(xiàn)在愛吃了么。”姚文媛噎得夠嗆，卻又想吃。

　　“你早說(shuō)，我多帶一些。”晏長(zhǎng)風(fēng)拿了塊桂花糕，遞給姚文琪，“倒是你這個(gè)愛吃的現(xiàn)在不吃了，吶，吃一塊墊補(bǔ)墊補(bǔ)，早上就沒(méi)怎么吃東西。”

　　姚文琪接了桂花糕，小口小口地咬著，再也吃不出往日的香甜味。

　　“馬車怎么還沒(méi)動(dòng)啊？”姚文媛嫌馬車?yán)飷灍幔吙兄恿瞄_車簾透氣。

　　不想她剛探出頭去，一旁就伸來(lái)一只臟乎乎的手，一把搶走了她手里剩下的果子。

　　“哎呀！”

　　姚文媛這輩子沒(méi)受過(guò)這樣的驚嚇，心肝差點(diǎn)兒嚇裂了。

　　晏長(zhǎng)風(fēng)一把將她拉進(jìn)馬車，自己靠近車窗朝外看。

　　“哎呀你也小心點(diǎn)！”姚文竹嚇得不輕，拼命拽住晏長(zhǎng)風(fēng)，生怕外面有什么洪水猛獸把她吞了。

　　“沒(méi)關(guān)系。”晏長(zhǎng)風(fēng)看見了搶食的人，是個(gè)十二三歲的孩子。

　　這孩子形容異樣，身形消瘦，身體不明緣由地顫抖。晏長(zhǎng)風(fēng)再次探頭出來(lái)時(shí)，他又回頭欲搶食，卻被抓住了手腕。

　　“你膽子不小啊，也不看看是什么人就……”

　　看見這孩子的臉時(shí)，晏長(zhǎng)風(fēng)愣了一下。他眼窩深陷，面色蠟黃，手臂的皮干燥皺縮，且冰涼。

　　憑著警惕的本能，晏長(zhǎng)風(fēng)倏地松開了手。那孩子立刻趁機(jī)跑掉了。

　　“怎么了長(zhǎng)風(fēng)？”姚文竹見她愣怔，“是什么人光天化日地?fù)屖常惺裁磫?wèn)題嗎？”

　　晏長(zhǎng)風(fēng)回想著那孩子的樣子。她不通醫(yī)術(shù)，不能一眼看出是什么病癥，心里惴惴的，總覺(jué)得有什么不妥。

　　“陳嶺，叫人抓住剛才那孩子送去清風(fēng)堂，注意別跟他肌膚接觸，最好掩蓋口鼻。”

　　陳嶺：“我這就去！”

　　“回來(lái)！”晏長(zhǎng)風(fēng)想到清風(fēng)堂也有好多人，冒然帶了去不好，“抓住了先別進(jìn)城，安頓在無(wú)人處，我回去問(wèn)問(wèn)牧央再做決定。”

　　“是，夫人。”

　　“怎么了？”姚文媛驚魂未定道，“是不是哪里來(lái)的災(zāi)民？”

　　她隱約瞧見那孩子又瘦又臟，第一反應(yīng)是災(zāi)民。可想想不對(duì)，今年各地?zé)o災(zāi)，百姓們基本得到了安置，偏僻小地方有個(gè)一兩個(gè)就罷了，北都城怎么會(huì)出現(xiàn)餓瘋了的災(zāi)民？

　　“不是災(zāi)民。”晏長(zhǎng)風(fēng)關(guān)上車簾，神情略微凝重，“咱們進(jìn)城后先別下車，讓牧央診個(gè)脈再說(shuō)，我懷疑那孩子染了什么要命的病。”

　　她描述著那孩子的形容，“若是挨餓的災(zāi)民，皮不會(huì)皺成那樣，好像風(fēng)干了似的。”

　　“風(fēng)干了？”姚文竹聞所未聞，“大活人怎么會(huì)這樣？”

　　姚文媛平日不信邪，不怕天不怕地，可現(xiàn)在她懷著身子，不得不小心謹(jǐn)慎，立刻拿茶水沖洗手。

　　“我也不知道，”晏長(zhǎng)風(fēng)不敢確定，“方才只有我接觸了他，你們都離我遠(yuǎn)點(diǎn)。”

　　“何至于就這樣嚴(yán)重了？”姚文竹不能接受這個(gè)提議，“便是真的染了病，也需讓人伺候，既然咱們都在一處，哪里還分得開？”

　　晏長(zhǎng)風(fēng)也盡量不往壞處想，興許就只是一般的病癥罷了。

　　片刻后，陳嶺回來(lái)回稟：“夫人，我已經(jīng)安排人去抓了。”

　　“你可見過(guò)這樣的病癥？”晏長(zhǎng)風(fēng)尋思著玄月閣的兄弟見多識(shí)廣，說(shuō)不定見過(guò)。

　　陳嶺想了想，搖頭，“不瞞夫人，我出身不好，記憶里身邊經(jīng)常有不明原因病死的，加上大家都挨餓，都瘦得皮包骨的，所以分不清他是什么病癥。”

　　“也罷，回城問(wèn)問(wèn)牧郎中。”晏長(zhǎng)風(fēng)關(guān)上車簾，有意跟姐妹們避開距離。

　　又過(guò)了小半個(gè)時(shí)辰，馬車進(jìn)了藥鋪后院。陳嶺隔著門喊牧央出來(lái)。

　　“牧郎中！速來(lái)！”

　　“怎么了？”林掌柜聞聲出來(lái)，“夫人可在馬車?yán)铮趺戳耍俊?br>
　　“林掌柜快別問(wèn)了，路上遇上個(gè)形容可疑的孩子，夫人擔(dān)心是什么要緊的病，所以請(qǐng)牧郎中過(guò)去問(wèn)問(wèn)。”

　　林掌柜：“哦哦，我這就去。”

　　很快，牧央從屋里出來(lái)。晏長(zhǎng)風(fēng)撩開車簾遠(yuǎn)著他問(wèn)：“牧央，一個(gè)人皮膚皺縮，眼窩深陷，肌膚還涼，身形消瘦，哦，還抖得厲害，是何病癥？”

　　牧央愣住想了想，“可還有其它明顯異樣？”

　　晏長(zhǎng)風(fēng)絞盡腦汁回想她看到的，“似乎沒(méi)了，哦，好像還看見地上有嘔吐物。”

　　“不好！”牧央渾身一涼，“快，那些嘔吐物得快些處理了！”

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