這天底下沒有比在船上待著更無聊的事了，除了吃就是睡，船行了才三四日，晏長風就渾身長出了長長的毛，恨不能跳船下去劃水而行。“前面到哪了？”
她又睡了一覺起來，天色未明，頭腦昏沉，一時分不清今夕何夕。如蘭擰了只過了涼水的帕子來給姑娘醒盹兒，回說：“應該是徐州府。”
“竟然還沒過徐州府？”
晏長風捂著涼帕子癱在床上，心里一片哀嚎，“我以為起碼走了十多天了！”
喜得如蘭笑，“您是睡糊涂了，還不足五日呢，您比比還落在后面的章三小姐，咱們已經快了不少。”
晏長風不想面對。如蘭又道：“不過小姐，我聽船夫說，入了泰安州會靠岸卸貨，順便補給，到時候你就能下船活動活動筋骨啦！”
泰安州……晏長風將帕子丟掉，決定繼續睡。此行北上還兼顧運貨之責，就有一批絲綢茶葉運往濟南府，在泰安州下貨。大概會耽擱半日，雖然不多，但對于晏二小姐來說無異于刑滿釋放。一下船，晏長風便飛也似的奔去附近的街市，如蘭跟吳嬤嬤不過一步沒跟上，便眼睜睜看著她跑遠了。“這可了不得！”
吳嬤嬤喘著粗氣，胳膊哆哆嗦嗦指著二姑娘快要不見的身影，“快追上啊，姑娘家家的在個陌生地方走丟了可如何是好！”
“沒事的吳嬤嬤，二姑娘走不丟。”
如蘭扶著快要跑斷氣的吳嬤嬤道，“有好幾個隨從跟著呢，姑娘這回帶出來的兄弟都是慣常走南闖北的，泰安州肯定熟悉。”
跟著她們的隨從道：“如蘭姑娘說得對，這地界大家都熟悉，走不丟，吳嬤嬤，二姑娘叫咱們幾個跟著您，說您要是有什么想買的盡管買，咱們幫忙拎著。”
“我一個老婆子有什么好買的！”
吳嬤嬤還是擔心。如蘭按照二姑娘吩咐的勸：“怎么沒有呢，您許久沒回北都了，見了往日的姐妹不得送些禮什么的？”
吳嬤嬤一聽這話，也覺得應當準備些禮物的，于是也擠進了街市里。晏長風一個人跑出來是早有預謀，她不耐煩吳嬤嬤的嘮叨，便叫如蘭托住她。她一口氣跑了半條街，回頭看看沒了吳嬤嬤的身影，這才慢悠悠開始逛街。今日此地不知是不是有集市，人格外多，她順著人流邊擠邊買零嘴——家里出來時帶了不少零嘴，但因為太無聊，她幾天前就吃光了，得補給些。路遇一個賣糖葫蘆的老漢，晏長風見老人家一把歲數了不容易，便將他那一垛紅彤彤亮晶晶的糖葫蘆都買了，分給了隨行的兄弟們。她舉著糖葫蘆邊吃邊走，忽聞前面有敲鑼聲，踮腳望去，像是有人耍雜耍。她對這些把戲沒什么興趣，正要離去，人群卻忽然擁堵起來，退不得進不得，她不得不順著人流往那敲鑼處而去。前推后擠中，她忽然覺得一股涼意自后背而生，這是一種危險來臨的預感。她本能地往斜前方的人縫中一鉆，避開了后面緊貼著的她的人。幾乎是在她避開的同時，她身后便伸出了一把匕首。行刺之人沒料到她躲得這樣快，刺出去的匕首就這樣曝露人前。陰謀敗露便成陽謀，那人不再遮掩，也緊隨著鉆過人縫再次朝晏長風出手。擁擠人群不容易躲避，晏長風又怕傷了周圍人，便奮力擠出人群，避到路邊的一個攤位邊。她正打算跟那人正面過招，然而一抬手便渾身一軟，身體不知道從哪處開始泄了力，整個人就像是被抽走了線的木偶，哪哪都使不上勁兒。更糟糕的是，那攤位后面又來一個，前后夾擊，雙雙直擊晏長風的要害。情急之下，晏長風猛咬舌尖，勉強提了一些氣力，抬腿攻向前面之人的子孫要害，但后面的匕首卻避之不及。然而預料中的疼痛卻沒有來，她只聽后面一聲悶哼，同時傳來了兵器落地的聲音。如果她猜的沒錯，自己的人肯定都中了藥，那么是誰救了她？她想回頭看一眼，卻再也提不起力氣，腿一軟便朝地上跪去。就在膝蓋將要觸及地面時，胳膊忽得被人撐住，她心頭一驚，此人走路悄無聲息，何時近身的她竟不知！“中了軟筋散還能斷人子孫，你比我想象中強點。”
來人是個姑娘，聲音清冷，一開口就凍人一哆嗦。“多謝相救。”
晏長風強提氣力說，“敢問姑娘是……”“不用謝，我是你爹給你找的丫頭。”
……啥？一刻鐘后，附近的一家客棧內。吃完解藥的晏長風活動了一下筋骨，她冷眼數了數地上被下了軟筋散又五花大綁的殺手，一共六個。“真夠下血本的，說說看，誰雇你們來殺我的？”
“他們不會開口說話的。”
柳清儀，也就是晏二小姐新上任的丫頭說，“我剛剛下軟筋散的時候順便下了點啞藥，沒我的解藥他們這輩子再也開不了口。”
晏長風嘴角抽搐。她爹給她找的這丫頭不一般，乃是懸壺山莊的四小姐。傳聞這四小姐是個異類。懸壺山莊，醫藥世家，全家上下包括山莊看門的都通醫術，唯獨四小姐沉迷毒術，且天賦異稟，傳聞她七歲那年就能以自制的毒滅殺仇家。但再有天賦，毒也是害人之物，與懸壺濟世之名背道而馳，于是四小姐理所當然地混成了家族之恥。家里不待見她，她也懶得在家待著，便終年游走江湖。有次她在山上采藥，險些墜落山崖，恰被晏川行所救，欠了一條命的人情，所以才答應來給晏長風當丫頭，護她在北都的周全。晏長風此時無比慶幸，虧了老爹行善積德又早有準備，否則今日小命休矣。她蹲在六個殺手面前，手里把玩著從他們身上搜出來的一把匕首，真誠發問：“不知道雇主給了你們多少錢，可值得為了這些錢當一輩子啞巴？”
六個殺手一起無聲搖頭。“那好，我問什么你們寫什么，寫得慢的胡說八道的沒有解藥。”
晏長風示意柳清儀先給幾個人解了軟筋散，又問店家要來紙筆。“三個問題，我只說一遍。”
晏長風不給他們猶豫的時間，快速說道，“誰雇你們來的？你們怎么知道我會路過這里？消息的來源是哪里？”
幾個殺手不知道是都等著別人先寫還是有什么顧忌，皆下筆猶豫。晏長風笑了笑，將匕首的尖在地上敲，“十下以內，沒寫完的自求多福。”
話音一落，其中一個殺手就動了筆，其余的人見有人招了，便也不再猶豫，紛紛開始寫。十下敲完，晏長風將匕首插在沒寫完的一個人的紙上，先判了刑，“很遺憾，你將終身啞巴。”
那個人手一抖，頹然地癱坐在地上。晏長風將其與幾張供詞收起來，一一看過。第一個問題，他們都不知道雇主是誰，但都說雇主揚州口音。后面兩個問題也基本一致，皆是得到消息后事先潛伏在此地，而消息的來源也都是揚州府。晏長風心里有了數，其實他們會在泰安州下船卸貨不是什么秘密，商船走漕河一路皆要與官府報備，不是什么重要機密，稍微一打聽就知道。問題就在于消息來源，既然出自揚州城，那十之八九跟章家脫不了關系。晏長風說話算話，給了五個殺手解藥，然后放他們離開了客棧。回船的路上，她囑咐跟著她的兄弟們：“回去可一個字也不要說知道么？”
幾個兄弟也中了軟筋散，皆是拜糖葫蘆所賜，誰也不曾想街頭偶然發的善心遭來了惡報。“二姑娘，咱們確實也沒什么臉說。”
一個兄弟挑眉搭眼地說，“今日這事忒窩囊了，若不是柳姑娘相救，咱們幾個都沒臉活著了。”
柳清儀道：“倒也不必為這點事死啊活的，你們不涉足江湖，沒有防人之心，當然，有防人之心也聞不出軟筋散的味兒，所以這是必然的結果。”
晏長風：“……”雖然她這話是安慰，說的也是事實，但不知道為什么，配上她這張冷若冰霜的臉，還有這稀松平常的語調，總覺得怪扎心。“那個，清儀姑娘，你可是專門在這里等我的？”
按照柳清儀出現的時機，晏長風猜想她肯定是一路跟著她，那么她一定早察覺到那些糖葫蘆有問題。所以，她為何不早點提醒？