消息傳來(lái)的那一日,威武將軍府上下一片安靜。
黎陽(yáng)夫人老練沉穩(wěn),就是能穩(wěn)得住。
虞聲笙也是年少深沉,不顯山露水。
她們二人都明白過(guò)了第一場(chǎng),還有第二場(chǎng),只有第二場(chǎng)的府試也過(guò)了,才算是正兒八經(jīng)的童生。
距離第二場(chǎng)府試不足兩個(gè)月,虞聲笙與黎陽(yáng)夫人一個(gè)對(duì)視就明白了彼此心中的盤算,越發(fā)不約而同地敦促兩個(gè)孩子用功上進(jìn)。
三月里,虞聲笙請(qǐng)來(lái)的女學(xué)先生到了。
原本她也想著給桂姐兒尋個(gè)外頭的家學(xué)或是私塾,送過(guò)去讀書(shū)認(rèn)字,再學(xué)學(xué)女紅什么的。
可桂姐兒性子軟糯,又很是羞澀,加上年歲又小,與京中那些個(gè)達(dá)官貴人府上的千金們并不相熟,黎陽(yáng)夫人到底心疼孫女,怎么也不愿她離了府里。
虞聲笙便請(qǐng)了昌夫人幫忙,找到了一位正在京郊附近的女學(xué)先生。
這先生還是兩口子。
丈夫姓蔡,妻子喚作子平夫人。
沒(méi)錯(cuò),真正的先生就是這位子平夫人。
二人抵達(dá)威武將軍府,虞聲笙親自接待。
蔡先生瞧著其貌不揚(yáng),但氣質(zhì)很是溫和;另一位子平夫人卻顯得目露鋒芒,格外銳利,完全不像是這個(gè)年紀(jì)該有的模樣,更沒(méi)有尋常女子該有的溫?cái)亢睢?/p>
虞聲笙瞧著,眼睛都亮了。
子平夫人快人快語(yǔ)。
才說(shuō)了沒(méi)幾句,就讓跟著來(lái)的奴仆將箱籠卸了下來(lái),她還問(wèn)虞聲笙:“原先提前給貴府來(lái)了書(shū)信,不知將軍夫人可有收到?”
“都收到了,也按照先生您的囑咐辦妥了,筆墨紙硯、書(shū)籍紙張都齊備,先生不如去瞧瞧?”
“那就不必了。”子平夫人笑道,“雖說(shuō)外人并不在意女學(xué),還道女子無(wú)才便是德,可我卻不這樣想,這天底下除了男子便只有女人,若女子大字不識(shí)、不讀書(shū)明理,來(lái)日如何自省己身,如何教導(dǎo)兒女,又如何督促丈夫呢?”
“所謂,內(nèi)宅不寧,這夫家怕也難有后福;能讓我先瞧一瞧我的學(xué)生么?”
虞聲笙正聽(tīng)得津津有味。
只覺(jué)得這位子平夫人的言論很對(duì)自己的脾胃。
乍一聽(tīng)這話,她忙笑道:“咱們桂姐兒知道今日先生要來(lái),一早就起身了,這會(huì)子正在外頭候著呢。”
說(shuō)罷,金貓兒立馬去門口處打起簾子。
桂姐兒由身邊的丫鬟照顧著進(jìn)門來(lái)。
到了子平夫人的跟前,桂姐兒見(jiàn)禮問(wèn)安,怯生生的聲音顯得格外清脆稚嫩:“見(jiàn)過(guò)先生,給先生請(qǐng)安。”
子平夫人見(jiàn)桂姐兒雖小,但卻禮數(shù)周全。
性子卻弱,但又不過(guò)分扭捏,處處顯得大方。
她立馬眉眼處染上了一抹開(kāi)心:“你就是桂姐兒。”
“回先生,小女正是。”
“往后跟著先生讀書(shū)可是要吃苦的,你可樂(lè)意?”
“樂(lè)意。”桂姐兒眼眸清亮,“我看過(guò)哥哥們讀書(shū),也知曉三更燈火五更雞,正是男兒讀書(shū)時(shí)的詩(shī)句;多謝祖母和嬸嬸替我請(qǐng)來(lái)了先生,我會(huì)跟哥哥們一樣用功的。”
“好,如此甚好。”
虞聲笙垂眸腹誹:沒(méi)有哪個(gè)老師不喜歡勤快的學(xué)生吧。
尤其桂姐兒生得玉雪可愛(ài),還口齒清晰,誰(shuí)不歡喜呢?
虞聲笙將子平夫人兩口子安頓好。
府里一處空置的院落剛好給他們一行居住使用。
很快,她就發(fā)現(xiàn)子平夫人兩口子的好處了。
子平夫人只管教桂姐兒,沒(méi)想到她的丈夫蔡先生竟也學(xué)富五車,很懂應(yīng)試八股之道;那一日兩個(gè)哥兒正在廊下讀書(shū)探討,恰巧被蔡先生聽(tīng)到了,瞧著兩個(gè)小娃娃說(shuō)得頭頭是道,他也忍不住多聽(tīng)了兩句,隨后開(kāi)口點(diǎn)撥一二。
沒(méi)想到這一日進(jìn)學(xué)歸來(lái),昀哥兒就迫不及待地去找蔡先生請(qǐng)教。
反應(yīng)慢了一拍的輝哥兒也緊跟其后。
等虞聲笙知曉后,去問(wèn)了子平夫人,誰(shuí)料子平夫人淡淡來(lái)了句:“噢,他原先也考過(guò)科舉的,考得不如意,外任時(shí)又備受排擠欺負(fù),他便辭官不做了。”
子平夫人口中說(shuō)的考得不如意,指的是蔡先生當(dāng)年中了二甲進(jìn)士的第十一名。
聽(tīng)到這話,虞聲笙險(xiǎn)些一口氣沒(méi)上來(lái)。
果然人和人不能比,在天下學(xué)子都仰慕的金榜題名上,子平夫人居然還覺(jué)得考得不如意。
子平夫人又道:“我若是男子,這狀元必定是我的。”
虞聲笙贊嘆不已。
她自小沒(méi)怎么讀過(guò)書(shū),后來(lái)學(xué)的也勉強(qiáng)算是囫圇吞棗。
看著子平夫人自信昂揚(yáng),豪言壯語(yǔ),她頓時(shí)心生羨慕。
當(dāng)晚,她摸著還未隆起的肚皮歪在丈夫懷中,對(duì)未來(lái)可勁地暢想:“咱們生個(gè)小狀元吧。”
聞昊淵完全沒(méi)覺(jué)得她這話有什么不對(duì),十分配合:“好呀,聽(tīng)你的。”
“狀元也分文狀元和武狀元的,要是兩個(gè)狀元都能拿就好了。”
“你說(shuō)得沒(méi)錯(cuò)。”
“嗐,是不是想得太多了?”她有些訕訕。
“想想怎么了,想想又不犯法。”
“說(shuō)得也是。”
過(guò)來(lái)上茶的萱媽媽聽(tīng)到這話,一陣欲言又止,最終還是選擇什么都不說(shuō),裝作沒(méi)聽(tīng)見(jiàn),放下茶盞就出去了。
家里的孩子們都在進(jìn)學(xué),大人們忙著上進(jìn)賺錢抓生產(chǎn)。
春日里,京郊的莊子忙碌一片。
虞聲笙又懷了身孕,自然精力不及從前,有時(shí)候一件事都要拆成好幾日來(lái)辦。
進(jìn)度雖慢,但成效卻很可觀。
之前立威在先起到了很好的效果,今年莊子上各項(xiàng)事務(wù)都運(yùn)轉(zhuǎn)良好,還有一處莊子被聞昊淵提議,改成了專門養(yǎng)牛羊兔豬的畜牧莊子;這么一來(lái),虞聲笙日日都有新鮮的牛乳羊乳可用,還有各種送來(lái)的肉類。
小廚房里的媽媽們心靈手巧。
伺候她這段時(shí)日下來(lái),早就將虞聲笙的口味喜好摸得清清楚楚。
一道麻辣兔頭成功取悅了當(dāng)家主母。
她吃得快活,也辣得舒心。
原本還想勸勸她忌口,飲食清淡些的,黎陽(yáng)夫人看她一改食欲不振、悶悶不樂(lè),便也不說(shuō)什么了。
孕婦嘛,能吃是福。
聞昊淵大喜,狠狠賞了廚房上下。
得到夸獎(jiǎng)賞賜的眾人,越發(fā)在吃食上鉆研,一時(shí)間廚房里的奴仆們手藝層出不窮,極大地滿足了虞聲笙的口欲之福。
時(shí)光說(shuō)快也快,說(shuō)慢也慢。
閉門苦讀約莫兩個(gè)月,府試悄無(wú)聲息地拉開(kāi)了帷幕。
與春闈不同,參與府試的讀書(shū)人都普遍年輕。
也不乏像昀哥兒、輝哥兒這樣初出茅廬的少年。
但在絕大多數(shù)人看來(lái),他們只是來(lái)湊數(shù)的,所謂先下場(chǎng)練練手,至于能不能中,全看天意——大概率是中不了的。
虞聲笙安排了馬車送他們過(guò)去,出門時(shí)還叮囑了跟在左右的家丁婆子好些話,最后還是黎陽(yáng)夫人不安心,打算同去。
誰(shuí)知子平夫人一句話打消了黎陽(yáng)夫人的顧慮。
子平夫人說(shuō):“仕途這條路還長(zhǎng)著呢,這會(huì)子才只是考童生;往后還有秀才,舉人,進(jìn)士……他們都是男兒郎,哪能一輩子躲在長(zhǎng)輩的護(hù)佑下?如何能長(zhǎng)成獨(dú)當(dāng)一面的兒郎?”
這話深深觸痛了黎陽(yáng)夫人的心。
她想起了在乾州時(shí)孤獨(dú)無(wú)依的絕望時(shí)刻。
于是那一日出門,昀哥兒、輝哥兒自行上了馬車。