消息傳來(lái)的那一日，威武將軍府上下一片安靜。
黎陽(yáng)夫人老練沉穩(wěn)，就是能穩(wěn)得住。
虞聲笙也是年少深沉，不顯山露水。
她們二人都明白過(guò)了第一場(chǎng)，還有第二場(chǎng)，只有第二場(chǎng)的府試也過(guò)了，才算是正兒八經(jīng)的童生。
距離第二場(chǎng)府試不足兩個(gè)月，虞聲笙與黎陽(yáng)夫人一個(gè)對(duì)視就明白了彼此心中的盤算，越發(fā)不約而同地敦促兩個(gè)孩子用功上進(jìn)。
三月里，虞聲笙請(qǐng)來(lái)的女學(xué)先生到了。
原本她也想著給桂姐兒尋個(gè)外頭的家學(xué)或是私塾，送過(guò)去讀書(shū)認(rèn)字，再學(xué)學(xué)女紅什么的。
可桂姐兒性子軟糯，又很是羞澀，加上年歲又小，與京中那些個(gè)達(dá)官貴人府上的千金們并不相熟，黎陽(yáng)夫人到底心疼孫女，怎么也不愿她離了府里。
虞聲笙便請(qǐng)了昌夫人幫忙，找到了一位正在京郊附近的女學(xué)先生。
這先生還是兩口子。
丈夫姓蔡，妻子喚作子平夫人。
沒(méi)錯(cuò)，真正的先生就是這位子平夫人。
二人抵達(dá)威武將軍府，虞聲笙親自接待。
蔡先生瞧著其貌不揚(yáng)，但氣質(zhì)很是溫和；另一位子平夫人卻顯得目露鋒芒，格外銳利，完全不像是這個(gè)年紀(jì)該有的模樣，更沒(méi)有尋常女子該有的溫?cái)亢睢?/p>
虞聲笙瞧著，眼睛都亮了。
子平夫人快人快語(yǔ)。
才說(shuō)了沒(méi)幾句，就讓跟著來(lái)的奴仆將箱籠卸了下來(lái)，她還問(wèn)虞聲笙：“原先提前給貴府來(lái)了書(shū)信，不知將軍夫人可有收到？”
“都收到了，也按照先生您的囑咐辦妥了，筆墨紙硯、書(shū)籍紙張都齊備，先生不如去瞧瞧？”
“那就不必了。”子平夫人笑道，“雖說(shuō)外人并不在意女學(xué)，還道女子無(wú)才便是德，可我卻不這樣想，這天底下除了男子便只有女人，若女子大字不識(shí)、不讀書(shū)明理，來(lái)日如何自省己身，如何教導(dǎo)兒女，又如何督促丈夫呢？”
“所謂，內(nèi)宅不寧，這夫家怕也難有后福；能讓我先瞧一瞧我的學(xué)生么？”
虞聲笙正聽(tīng)得津津有味。
只覺(jué)得這位子平夫人的言論很對(duì)自己的脾胃。
乍一聽(tīng)這話，她忙笑道：“咱們桂姐兒知道今日先生要來(lái)，一早就起身了，這會(huì)子正在外頭候著呢。”
說(shuō)罷，金貓兒立馬去門口處打起簾子。
桂姐兒由身邊的丫鬟照顧著進(jìn)門來(lái)。
到了子平夫人的跟前，桂姐兒見(jiàn)禮問(wèn)安，怯生生的聲音顯得格外清脆稚嫩：“見(jiàn)過(guò)先生，給先生請(qǐng)安。”
子平夫人見(jiàn)桂姐兒雖小，但卻禮數(shù)周全。
性子卻弱，但又不過(guò)分扭捏，處處顯得大方。
她立馬眉眼處染上了一抹開(kāi)心：“你就是桂姐兒。”
“回先生，小女正是。”
“往后跟著先生讀書(shū)可是要吃苦的，你可樂(lè)意？”
“樂(lè)意。”桂姐兒眼眸清亮，“我看過(guò)哥哥們讀書(shū)，也知曉三更燈火五更雞，正是男兒讀書(shū)時(shí)的詩(shī)句；多謝祖母和嬸嬸替我請(qǐng)來(lái)了先生，我會(huì)跟哥哥們一樣用功的。”
“好，如此甚好。”
虞聲笙垂眸腹誹：沒(méi)有哪個(gè)老師不喜歡勤快的學(xué)生吧。
尤其桂姐兒生得玉雪可愛(ài)，還口齒清晰，誰(shuí)不歡喜呢？
虞聲笙將子平夫人兩口子安頓好。
府里一處空置的院落剛好給他們一行居住使用。
很快，她就發(fā)現(xiàn)子平夫人兩口子的好處了。
子平夫人只管教桂姐兒，沒(méi)想到她的丈夫蔡先生竟也學(xué)富五車，很懂應(yīng)試八股之道；那一日兩個(gè)哥兒正在廊下讀書(shū)探討，恰巧被蔡先生聽(tīng)到了，瞧著兩個(gè)小娃娃說(shuō)得頭頭是道，他也忍不住多聽(tīng)了兩句，隨后開(kāi)口點(diǎn)撥一二。
沒(méi)想到這一日進(jìn)學(xué)歸來(lái)，昀哥兒就迫不及待地去找蔡先生請(qǐng)教。
反應(yīng)慢了一拍的輝哥兒也緊跟其后。
等虞聲笙知曉后，去問(wèn)了子平夫人，誰(shuí)料子平夫人淡淡來(lái)了句：“噢，他原先也考過(guò)科舉的，考得不如意，外任時(shí)又備受排擠欺負(fù)，他便辭官不做了。”
子平夫人口中說(shuō)的考得不如意，指的是蔡先生當(dāng)年中了二甲進(jìn)士的第十一名。
聽(tīng)到這話，虞聲笙險(xiǎn)些一口氣沒(méi)上來(lái)。
果然人和人不能比，在天下學(xué)子都仰慕的金榜題名上，子平夫人居然還覺(jué)得考得不如意。
子平夫人又道：“我若是男子，這狀元必定是我的。”
虞聲笙贊嘆不已。
她自小沒(méi)怎么讀過(guò)書(shū)，后來(lái)學(xué)的也勉強(qiáng)算是囫圇吞棗。
看著子平夫人自信昂揚(yáng)，豪言壯語(yǔ)，她頓時(shí)心生羨慕。
當(dāng)晚，她摸著還未隆起的肚皮歪在丈夫懷中，對(duì)未來(lái)可勁地暢想：“咱們生個(gè)小狀元吧。”
聞昊淵完全沒(méi)覺(jué)得她這話有什么不對(duì)，十分配合：“好呀，聽(tīng)你的。”
“狀元也分文狀元和武狀元的，要是兩個(gè)狀元都能拿就好了。”
“你說(shuō)得沒(méi)錯(cuò)。”
“嗐，是不是想得太多了？”她有些訕訕。
“想想怎么了，想想又不犯法。”
“說(shuō)得也是。”
過(guò)來(lái)上茶的萱媽媽聽(tīng)到這話，一陣欲言又止，最終還是選擇什么都不說(shuō)，裝作沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)，放下茶盞就出去了。
家里的孩子們都在進(jìn)學(xué)，大人們忙著上進(jìn)賺錢抓生產(chǎn)。
春日里，京郊的莊子忙碌一片。
虞聲笙又懷了身孕，自然精力不及從前，有時(shí)候一件事都要拆成好幾日來(lái)辦。
進(jìn)度雖慢，但成效卻很可觀。
之前立威在先起到了很好的效果，今年莊子上各項(xiàng)事務(wù)都運(yùn)轉(zhuǎn)良好，還有一處莊子被聞昊淵提議，改成了專門養(yǎng)牛羊兔豬的畜牧莊子；這么一來(lái)，虞聲笙日日都有新鮮的牛乳羊乳可用，還有各種送來(lái)的肉類。
小廚房里的媽媽們心靈手巧。
伺候她這段時(shí)日下來(lái)，早就將虞聲笙的口味喜好摸得清清楚楚。
一道麻辣兔頭成功取悅了當(dāng)家主母。
她吃得快活，也辣得舒心。
原本還想勸勸她忌口，飲食清淡些的，黎陽(yáng)夫人看她一改食欲不振、悶悶不樂(lè)，便也不說(shuō)什么了。
孕婦嘛，能吃是福。
聞昊淵大喜，狠狠賞了廚房上下。
得到夸獎(jiǎng)賞賜的眾人，越發(fā)在吃食上鉆研，一時(shí)間廚房里的奴仆們手藝層出不窮，極大地滿足了虞聲笙的口欲之福。
時(shí)光說(shuō)快也快，說(shuō)慢也慢。
閉門苦讀約莫兩個(gè)月，府試悄無(wú)聲息地拉開(kāi)了帷幕。
與春闈不同，參與府試的讀書(shū)人都普遍年輕。
也不乏像昀哥兒、輝哥兒這樣初出茅廬的少年。
但在絕大多數(shù)人看來(lái)，他們只是來(lái)湊數(shù)的，所謂先下場(chǎng)練練手，至于能不能中，全看天意——大概率是中不了的。
虞聲笙安排了馬車送他們過(guò)去，出門時(shí)還叮囑了跟在左右的家丁婆子好些話，最后還是黎陽(yáng)夫人不安心，打算同去。
誰(shuí)知子平夫人一句話打消了黎陽(yáng)夫人的顧慮。
子平夫人說(shuō)：“仕途這條路還長(zhǎng)著呢，這會(huì)子才只是考童生；往后還有秀才，舉人，進(jìn)士……他們都是男兒郎，哪能一輩子躲在長(zhǎng)輩的護(hù)佑下？如何能長(zhǎng)成獨(dú)當(dāng)一面的兒郎？”
這話深深觸痛了黎陽(yáng)夫人的心。
她想起了在乾州時(shí)孤獨(dú)無(wú)依的絕望時(shí)刻。
于是那一日出門，昀哥兒、輝哥兒自行上了馬車。