鎮(zhèn)北將軍葉永長(zhǎng)葬入了國(guó)公陵，葉府掛白七日。從國(guó)公陵回來(lái)的葉寧語(yǔ)在門(mén)口望著偌大的葉府，心中一陣酸楚。父親死了，要這國(guó)公府的門(mén)楣還有何用。這些日子葉寧語(yǔ)整個(gè)人極度緊繃，將父親送走之后，她并沒(méi)有松一口氣。因?yàn)椋酉聛?lái)，一切才剛剛開(kāi)始。她沉沉睡了一覺(jué)，青連吩咐院中的下人們輕手輕腳，不準(zhǔn)打擾。也不知過(guò)了多久，等她醒來(lái)時(shí)，連日積累的睡意已經(jīng)消散。她望著窗外，神色有些恍惚。剛睡下的時(shí)候天色已暗，此刻又已近黃昏了。“什么時(shí)辰了？”
她看著端水進(jìn)來(lái)的青連道。“申時(shí)了大姑娘。”
青連打濕了帕子，給葉寧語(yǔ)擦拭身子。葉寧語(yǔ)沒(méi)有說(shuō)話也沒(méi)有動(dòng)，她看著桌上還冒著熱氣的吃食，并無(wú)任何食欲。“你去讓肖護(hù)衛(wèi)準(zhǔn)備一下，陪我出趟門(mén)。”
青連應(yīng)下，默默退了出去。一刻鐘后，葉寧語(yǔ)坐在馬車(chē)?yán)铮ぷo(hù)衛(wèi)親自駕馬，往城外走去。快到城門(mén)口時(shí)，只聽(tīng)見(jiàn)身后傳來(lái)一陣馬蹄聲，聽(tīng)聲音是朝他們的馬車(chē)方向追來(lái)的。葉寧語(yǔ)眉頭一皺，今日出行是件秘事，馬車(chē)輕裝簡(jiǎn)行，她也只帶了肖護(hù)衛(wèi)一人，目的就是不引人注意。“是誰(shuí)？”
葉寧語(yǔ)沒(méi)有掀開(kāi)車(chē)簾，而是問(wèn)了駕馬車(chē)的肖護(hù)衛(wèi)一嘴。肖護(hù)衛(wèi)早就察覺(jué)到了，此刻已經(jīng)看到了來(lái)人。“大姑娘，是延慶。”
葉寧語(yǔ)忙將車(chē)簾掀開(kāi)，便看見(jiàn)了一臉細(xì)汗的方延慶。“你怎么來(lái)了？”
方延慶數(shù)日前從邊境歸來(lái)，走時(shí)帶著葉府的十名死士，回來(lái)時(shí)身邊一個(gè)死士也沒(méi)有。只有他帶著一個(gè)史官和兩個(gè)兵從邊境歸來(lái)。葉寧語(yǔ)能夠想象，方延慶的邊境之行有多么危險(xiǎn)。那晚的方延慶滿身是傷，臉上的血跡還未干。方管家叫來(lái)安老神醫(yī)為他醫(yī)治，事后聽(tīng)安老神醫(yī)說(shuō)，他身上大大小小的傷有二十多處，最重的是腿上的一處刀傷。從邊境到大都，他們一路急行，沒(méi)有時(shí)間療傷，也沒(méi)有時(shí)間休息。如果換做旁的大夫，那條腿或許就保不住了。這才不過(guò)五六日，他竟然從病床上起來(lái)了，還騎著馬。方延慶似乎注意到葉寧語(yǔ)在關(guān)心自己的傷勢(shì)，輕松道，“大姑娘可是要去看看他？請(qǐng)大姑娘允許我跟著一起去。畢竟，他是我?guī)Щ貋?lái)的。”
葉寧語(yǔ)看了看身后，確信沒(méi)有人跟來(lái)。又看著滿身是傷卻面色絲毫不顯的方延慶，沒(méi)再說(shuō)什么，點(diǎn)了點(diǎn)頭。大約半個(gè)時(shí)辰后，他們停在了一處山腳。又走了一炷香的山道，在一棵老柏樹(shù)前停了下來(lái)。從這里往山下望去，大都城的一切盡收眼底。葉寧語(yǔ)閉上了眼，四周鳥(niǎo)鳴不斷，是個(gè)風(fēng)水寶地。葉寧語(yǔ)轉(zhuǎn)身望著眼前一塊嶄新的墓碑，碑上沒(méi)有名字，只放了一個(gè)沾滿了血跡的頭盔。她接過(guò)肖護(hù)衛(wèi)手中的紙錢(qián)，放入火盆中燒了起來(lái)。看著火苗跳動(dòng)，葉寧語(yǔ)朝著墓碑深深行了一禮。忽然，身后草叢里傳來(lái)窸窣的腳步聲，葉寧語(yǔ)回頭，見(jiàn)一少年身著素衣出現(xiàn)在他們身后。看著葉寧語(yǔ)，少年先是一愣，隨即又恢復(fù)了常色。他看著一旁的方延慶，深深作揖。“方大哥。”
如果太子在這里，他一眼就能認(rèn)出，此人就是那日在大殿上，一老一小兩個(gè)兵中的小兵。說(shuō)他是小兵，其實(shí)他也有十六七歲，并不小了。只是和他父親的模樣比起來(lái)，確實(shí)又很小。方延慶是他們父子的恩人，他和父親從滿是尸骨的死人堆里爬出來(lái)時(shí)，兩人都快不行了。逃命的途中遇到了方延慶，他將他們安置好，為他們包扎傷口，又將他們平安帶回大都。方延慶看著小兵，滿是關(guān)切。小兵第一次是在大殿上見(jiàn)到的葉寧語(yǔ)，可那時(shí)他在皇帝面前，頭都不敢抬起來(lái)，更別說(shuō)往四周看了。可以說(shuō)，今天才是他們真正的第一次見(jiàn)面。他沖著葉寧語(yǔ)深深作揖，葉寧語(yǔ)鼻子一酸。“你父親之事，很抱歉。”
她是想讓這對(duì)父子在殿前揭發(fā)太子，她敢保證皇帝不會(huì)公然在大殿上對(duì)他們不利。事后，她也可保這對(duì)父子平安。可她沒(méi)有料到老兵會(huì)以死相諫，血濺當(dāng)場(chǎng)。小兵紅著眼，“父親說(shuō)過(guò)，一切皆為他所愿。我隨父親入伍兩年，我知他在朝堂上說(shuō)的話句句真心。父親讓我告訴姑娘，他本就受了重傷，命不久矣，能在將死之前為三百同袍博回一個(gè)公道，他死而無(wú)憾，還請(qǐng)姑娘不必愧疚。”
老兵只在朝堂上見(jiàn)過(guò)葉寧語(yǔ)一面，之前種種都是方延慶和他們聯(lián)系。他只知道，方延慶背后還有貴人，卻不知是誰(shuí)。直到在朝堂上見(jiàn)到奮不顧身告御狀的葉寧語(yǔ)，他一切都明白了，是葉將軍的女兒！既然是忠勇將門(mén)之后，那么他更愿意做這些事，永不后悔。葉寧語(yǔ)看著小兵，心頭一動(dòng)。他才多大，就入伍兩年。若不是家中無(wú)糧，走投無(wú)路，誰(shuí)會(huì)帶著十四五歲的孩子去往前線。虞國(guó)老兵的境遇尚且如此，其他兵士的命運(yùn)又該如何？此刻，她似乎更加理解父親的那些愿望。是啊，只要百姓安寧，山河永固，這天下就能太平。父親去了，可她愿意繼承父親的遺志，替他護(hù)好這些民。葉寧語(yǔ)心中苦笑，原本這不該她來(lái)操心的，一國(guó)自有一國(guó)的君主，他們享一國(guó)百姓供奉和仰望，就該擔(dān)起護(hù)一國(guó)百姓的責(zé)任。可他們沒(méi)有，不僅儲(chǔ)君沒(méi)有，就連皇帝也沒(méi)有！他們只要皇權(quán)，只享富貴。這樣的君主，這樣的太子，要他們何用！葉寧語(yǔ)并不覺(jué)得自己的想法大逆不道，她嘆了口氣，走到小兵面前。“你叫什么名字？”
小兵低著頭，“我爹叫我小五。”
“小五，你可愿跟我回葉家？我葉寧語(yǔ)對(duì)著你父親的墓碑發(fā)誓，此生定護(hù)你周全！”
小五心里五味雜陳，剛剛失去父親的痛在這一瞬間，似乎被這個(gè)姑娘治愈了一大半。他抬起頭看著葉寧語(yǔ)，眼淚唰得掉下來(lái)。撲通一聲，跪在葉寧語(yǔ)面前。方延慶和肖護(hù)衛(wèi)看著面前的場(chǎng)景，都別過(guò)頭去，紅著眼。回到葉府時(shí)天色已黑，卻被方管家告知，兩位舅老爺已等候多時(shí)。葉寧語(yǔ)讓方延慶把小五帶下去，好好安置，便抬腳進(jìn)了院中。正屋內(nèi)，不止江若忠和江若勇兩人，還有張文修。張文修臉色不是很好，似乎又蒼老了幾歲，整個(gè)人看上去像是六十歲的樣子。江若忠兄弟準(zhǔn)備回劍南道了。前些天他以西南商隊(duì)與都城官員勾結(jié)一事為由，與皇帝進(jìn)行了一次密談，商議如何徹查此事。當(dāng)然，他并未捅破崔敬忠的事，因?yàn)檫@樣的官商勾結(jié)實(shí)在是太多，隨便一查便可查出一大群人。