端義，段懿！先皇早年入伍，跟隨太祖打江山。那時還未有虞國，江山不穩(wěn)。十六歲的段懿化名端義，應(yīng)召入伍。兩個月成為兵長，一年升任校尉，三年成為中郎將。先皇威勇無敵，與葉永長之父、葉家老太爺常年同伴而行，在軍營互稱兄弟。后來，先皇登基，封葉家老爺子為國公，葉家爵位世襲罔替。后來，今上登基，葉永長為他征討邊境。可今上不像先皇，沒有馬背從戎之勇，對葉永長也更多了一分忌憚。于是不惜違背先皇祖訓(xùn)，也要將葉家爵位改為逐代降級。葉永長封安齊侯、鎮(zhèn)北將軍，可葉永長對此并不在意。思緒拉遠(yuǎn)，皇帝的內(nèi)心有一絲苦澀。他看著老兵，“你是當(dāng)年黑虎營的人？”
“正是。”
“抬起頭來。”
那老兵將頭高高揚(yáng)起，皇帝走上前去細(xì)細(xì)端詳。果然，在他耳背看到了一個虎形刺青，那是黑虎營的獨(dú)有印記！皇帝心中劇震，如若是旁人帶的兵，他絕不可能相信老兵之言。可若是先皇曾經(jīng)的兵，那他信！太子，竟下令坑殺先皇的老兵！這，可是當(dāng)年陪著先皇打下虞國江山的老兵！皇帝的眸子瞬間變得凌厲，他看向太子，雖未說話，卻讓太子渾身發(fā)抖。可害怕歸害怕，沒有做過的事，太子著實不敢認(rèn)。“父皇，兒臣發(fā)誓，沒有下令坑殺他們，兒子怎會坑殺虞國兵士啊父皇！”
太子趴在皇帝面前，哭著哀求。老兵抬起頭，看著太子。“殿下！如若不是殿下的命令，誰敢將三百多口人悉數(shù)埋入黃土！那里，還是剛?cè)胛椴痪玫氖畾q孩童，還有端義將軍曾留在軍營的年邁老兵。陛下不信，可命人前往軍營外三里地的柳林查探，事發(fā)不過月余。那里亡魂尸骨未寒，我等怎敢胡亂攀扯太子殿下！”
老兵聲聲泣淚，句句是血。“不，孤沒有，沒有！”
太子仍在拼死反駁。其實，太子說得沒錯，老兵也沒有撒謊。不過是有人借了太子之名，將三百將士悉數(shù)坑殺。又故意松了一處土，讓兩人僥幸逃脫了出來。雍王不動聲色看著這一幕，嘴角不經(jīng)意勾起一個細(xì)微的弧度。皇帝看著太子和老兵，又看向一旁的曹展鵬。有些話曹展鵬不好在朝堂明說，但他對著皇帝點(diǎn)了點(diǎn)頭，這一刻，皇帝什么都明白了。他沒問曹展鵬為何能在五日之內(nèi)查清此事，可他知道，曹展鵬不敢拿這件事來騙自己。老兵見皇帝一直沒有反應(yīng)，他抬頭望著萬人之上的君王。“陛下不信，下兵愿以命相證！”
話音剛落，只見老兵小跑著朝殿中石柱上撞去。“攔住他！”
皇帝急忙下令。可一切都來不及了，老兵的頭已經(jīng)磕在了石柱上，鮮血四濺，那副消瘦的身軀應(yīng)聲倒地，眼中卻滿是向往與感激。“爹！”
大殿之上傳出一陣哀嚎。那個一直沒有說話的小兵朝著老兵的方向爬了過去，他眼里滿是驚恐，如同看到了戰(zhàn)場上千軍萬馬廝殺那般。眾人都愣住了，皇帝也愣住了。太子望著倒地的老兵，心理防線已然崩潰。“瘋了，他瘋了！我沒有，這不是真相，不是真相！”
皇帝閉上雙眼，耳畔仿佛響起先帝的聲音。“軍士的命，為百姓而活，軍士之血，當(dāng)為家國而流……”高高在上的虞國皇帝，此刻正面臨著一場艱難的抉擇。“陛下，臣有事啟奏。”
崔敬忠緩緩站出，一臉鄭重。皇帝沒有回答，他睜開眼，一股冰冷的目光落在崔敬忠身上。可一向慣會察言觀色的崔相，今日似乎沒長眼睛，絲毫看不見皇帝的目光，自顧自說道，“臣啟奏，太子私交梁人，以國之重鎮(zhèn)商貿(mào)許以為利，與梁人私換金銀……”“崔敬忠！”
皇帝還未從先帝的感傷中走出來，便被崔相震住了。這件事，前些時日上過奏折也就罷了，今日他竟然拿到早朝上來說。他想干什么？想趁此逼朕廢了太子嗎！原以為崔敬忠會閉嘴，沒料到他繼續(xù)道，“殿下以蘭、青城兩座城池之商貿(mào)為利，與梁國相交金銀，殿下豈知這兩座城與戎狄相鄰，乃我大虞邊境重鎮(zhèn)。若許梁人行商，日后兩國在此勾結(jié)，我北境危矣！”
皇帝一怔！在上一封奏折里，崔敬忠不是說太子許給梁人的是東部小城嗎？怎么扯上了青蘭兩城？這兩座城的利害關(guān)系，皇帝自然知曉。崔敬忠似乎并未注意到皇帝疑惑的神色，揣著手繼續(xù)道，“前日上了奏折臣便細(xì)查此事，誰知太子所許梁人城池太多，這兩處也是臣昨日才發(fā)現(xiàn)的……”皇帝向崔敬忠投去了殺人的目光，崔相權(quán)當(dāng)沒有看見。他話也說完了，低垂著頭，又是一副做小伏低的文臣做派。任誰也看得出來，崔相這是明著給了太子一刀。有人雖然平日與他政見不合，可這個時候還是在心里給崔敬忠豎起了大拇指。瞧瞧人家這膽量，不愧是爬上了右相之位的人。看完了崔相，又看太子。朝堂上一片安靜，此時的太子抖如篩糠，皇帝未發(fā)一言，雙眼中露出一股冷厲的目光。他看著眾人，又看向太子。他想不通，以青蘭二城與梁人進(jìn)行愚蠢的交易，是誰給太子出的主意，他當(dāng)真不懂這其中利害么！太子有罪，該懲。可皇帝不想罰得太重。一是心疼自己的兒子，二是如若太子被廢，其他皇子，哪個撐得起未來的國祚。于情于理，太子不能廢。可如今太子的處境，樁樁件件，哪個不是大罪！可看著太子此刻跪在自己腳邊哀求的模樣，皇帝心中一涼。堂堂儲君如今這般不顧身份地在百官面前哀求乞憐，面子里子都失透了。就算日后登上大位，這些大臣們誰又會真的心服口服。新皇無威，撼動國本，若不臣之人再生異心，那才是真正的國祚不保！罷了，他還有三個兒子。碌碌無為總比顏面盡失要好，只要他給儲君留下可用的肱骨大臣，自己的兒子定能坐穩(wěn)這皇位。想到這里，皇帝長嘆一口氣。“太子失德，不堪為重，豈可守器纂統(tǒng)，承七廟之重。即日起褫奪皇太子位，搬離東宮，回太子府思過三年。無令，不得出宮。”
太子聽到這話，癱坐在地上。他知道，自己這身，怕是翻不了了。圣言一出，群臣心里也暗抽涼氣。這太子，終究是被廢了！太子一廢，儲位空懸，這朝堂啊，以后變數(shù)只怕更多。只不過，現(xiàn)在沒人敢提及重新立儲一事。“陛下！”
正當(dāng)群臣準(zhǔn)備高呼陛下圣明之時，一個不合時宜的聲音響起。