曲銜青悄無聲息地鉆了出來，落在一個(gè)堆放著少許雜物的角落里。
這里并不算太安靜，她小心翼翼地向前摸去，很快就在前方一個(gè)拐角處聽到了壓低的交談聲。
她身體貼著墻壁，順手摸了摸，墻壁是粗糙的巖石，仿佛是由某個(gè)天然洞穴或廢棄地窖改造利用的。
曲銜青記得自己的行動(dòng)路線，待會(huì)兒回地面再走一遍，就知道這地方是哪里的地下空間了。
她隱匿身形，悄然探頭望去。
只見兩名身穿寬大黑色斗篷、兜帽遮住了大半面容的人，正站在一條通道的岔路口低聲交談。
他們的裝束與這陰暗的環(huán)境融為一體，身上散發(fā)著一種與正神教會(huì)截然不同的、陰冷而晦澀的能量波動(dòng)。
是活著的密教徒啊。
曲銜青的心神從容，將所有注意力都集中在了聽覺上。
“……真是邪門，好端端的，腦袋就這么掉下來了。”其中一個(gè)聲音略顯沙啞的黑袍人說道，語氣中帶著一絲不易察覺的驚悸，“之前一點(diǎn)征兆都沒有，他還嚷嚷著下次集會(huì)要把他最喜歡的小兒子也帶來獻(xiàn)給教會(huì)呢。”
“嗤。”另一個(gè)聲音尖細(xì)些的黑袍人發(fā)出不屑的嗤笑，“得了吧巴頓，什么最喜歡的小兒子？誰不知道他家窮得都快揭不開鍋了，那小崽子年紀(jì)小還干不了重活，純粹是個(gè)吃白飯的。他那是舍不得糧食，想扔給教會(huì)換點(diǎn)好處呢，說得倒是冠冕堂皇。”
“哼，也是。”沙啞聲音的巴頓似乎被說服了，但隨即又壓低聲音，帶著一絲陰惻惻的好奇，“不過……他到底是怎么死的？大祭司親自檢查過了，說不是咱們?cè)趫龅娜藙?dòng)的手。”
“聽說……”尖細(xì)聲音的神秘兮兮地湊近了些，“大祭司說，他早就中了一種很奇怪的‘詛咒’，腦袋和脖子其實(shí)早就分家了，只是他自己不知道，也沒人提醒他，他還以為自己活得好好的呢！嘖嘖，說來也真是可怕。”
“還有這種詛咒？”巴頓的聲音里充滿了驚愕和一絲貪婪，“要是能掌握這種力量……”
“別做夢(mèng)了。大祭司已經(jīng)下令了，讓我們最近多留意，查清楚這種詛咒的來源。”尖細(xì)聲音打斷了他的遐想，“要是能找到源頭，帶回來獻(xiàn)給大祭司，那可是大功一件！”
巴頓似乎有些擔(dān)憂：“可是……現(xiàn)在鎮(zhèn)上來了那么多理想國的調(diào)查員，我們行動(dòng)會(huì)不會(huì)……”
“怕什么？”尖細(xì)聲音顯得不以為然，“理想國的調(diào)查員地位是高，但他們跟那些死腦筋的正神教會(huì)不一樣。他們只負(fù)責(zé)調(diào)查事件，可不見得會(huì)多管閑事圍剿我們。說不定……在某些方面，我們還有合作的可能呢？畢竟，有些‘材料’，可是只有我們才搞得到……”
就在這時(shí)，通道另一頭傳來了呼喚聲：“巴頓！霍克！黑市那邊快開始了，還不快點(diǎn)過來！”
兩名黑袍人立刻停止了交談。
“來了來了！”被稱為霍克的尖細(xì)聲音應(yīng)了一聲，兩人匆匆朝著呼喚聲傳來的方向走去，腳步聲逐漸遠(yuǎn)去。
曲銜青依舊隱藏在拐角的陰影里，心中波瀾微起。
這兩名密教徒口中的“他”，顯然不會(huì)是那個(gè)無頭的流浪漢，而是某個(gè)死在集會(huì)時(shí)的教徒。
也就是說，掉頭不是個(gè)例，而是一種現(xiàn)象……密教內(nèi)部的大祭司稱之為“詛咒”？
一種能讓人的腦袋在不知不覺中與身體分離，當(dāng)事人卻毫無所覺，依舊如常活動(dòng)的詛咒？
這聽起來簡直比任何直接的怪物攻擊都要令人毛骨悚然，主要是不知道觸發(fā)條件，就像荒誕副本中最麻煩的規(guī)則型鬼物一樣，一不小心就會(huì)中招。
而且，聽那兩名密教徒的交談，他們似乎對(duì)理想國的調(diào)查員并非全然敵視，甚至抱有某種潛在的合作幻想？
曲銜青沒有輕舉妄動(dòng)。
她已經(jīng)因緣際會(huì)找到了一個(gè)密教的聚集點(diǎn)，甚至偷聽到了重要的情報(bào)，但這遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠，這里顯然只是密教網(wǎng)絡(luò)的冰山一角，貿(mào)然行動(dòng)只會(huì)讓他們立刻放棄這個(gè)據(jù)點(diǎn)，切斷所有線索。
她需要更詳細(xì)的信息，這樣才能拿到后續(xù)線索。
悄無聲息地，她如同來時(shí)一樣，沿著原路返回，再次利用高超的潛行技巧避開了那只仍在啃食的巨型鼠怪，重新沒入冰冷污濁的下水道中，向著來時(shí)的井口方向退去。
這一次潛入，收獲遠(yuǎn)超預(yù)期。
不僅確認(rèn)了密教在貧民區(qū)的活躍，得知了那種詭異“詛咒”的存在，還找到了一個(gè)可能通往其內(nèi)部集會(huì)和黑市的地點(diǎn)。
但曲銜青并未立刻離開這片錯(cuò)綜復(fù)雜的地下管網(wǎng)。
既然已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了一處密教徒的聚集點(diǎn)，她決定趁熱打鐵，看看能否找到更多類似的巢穴，憑借著過人的感知和潛行能力，她如同一個(gè)無聲的獵手，在黑暗污濁的管道中繼續(xù)穿梭探查。
花費(fèi)了不少時(shí)間，在另一處相對(duì)偏僻、靠近貧民區(qū)邊緣的管道交匯點(diǎn)，她果然發(fā)現(xiàn)了另一處人工改造的痕跡。
那是一個(gè)隱藏得更深的入口，上方連接著一處早已廢棄的、曾經(jīng)給窮人們介紹短期零工的棚屋。
入口處布置著更加隱蔽的遮蔽物和簡單的預(yù)警符文，但此時(shí)里面空無一人，只有一些散落的、印有密教符號(hào)的陳舊物品和熄滅已久的燭臺(tái)，表明這里曾經(jīng)被使用過，但近期似乎處于閑置狀態(tài)。
曲銜青仔細(xì)探查了一番，將這里的路徑、布局以及可能的出入口都牢記于心。
做完這一切，她才重新回到地面。
此時(shí)天色依舊深沉，離黎明尚有一段時(shí)間。她沒有選擇立刻返回，而是繼續(xù)在貧民區(qū)的陰影中巡弋，既然來了，貢獻(xiàn)值自然是多多益善，她的排名都被卡洛斯反超了！
接下來的兩三個(gè)小時(shí)里，她又順手清理了許多只游蕩的低中級(jí)怪物——過程并無太多波折，對(duì)于經(jīng)驗(yàn)豐富的她來說，這些更像是枯燥的清掃工作，一刀一個(gè)。
當(dāng)東方天際終于泛起魚肚白，清晨的微光開始驅(qū)散夜晚最濃重的黑暗時(shí)，曲銜青才帶著一身夜露與淡淡的血腥氣，踏上了返回事務(wù)所的路。
系統(tǒng)面板上，她的貢獻(xiàn)值也因此再次上漲，悄然反超了卡洛斯，重新回到了排行榜第二的位置。
……
“……大致就是這樣。”曲銜青喝完了最后一口水，結(jié)束了關(guān)于昨夜貧民區(qū)之行的敘述，大致指出了發(fā)現(xiàn)密教兩處據(jù)點(diǎn)的具體位置。
客廳里一時(shí)陷入了短暫的沉默。
曾萊搓著胳膊，顯然又被“詛咒”和“掉腦袋”的描述給膈應(yīng)到了，他靈魂不穩(wěn)，最怕類似的即死規(guī)則，而卡洛斯手指抵著下巴，若有所思。
亦清反而率先打破沉默，他搖著扇子，感嘆道：“無頭的詛咒，貧民區(qū)更嚴(yán)重的怪物滲透……真是混亂呀，有趣有趣～”
“確實(shí)。”卡洛斯接過話頭，恢復(fù)了那副優(yōu)雅從容的姿態(tài)，“今天還是分頭行動(dòng)？隊(duì)長，怎么說？”
有虞幸在，團(tuán)隊(duì)行動(dòng)的布置當(dāng)然是聽從虞幸的，其他隊(duì)員只會(huì)給出建議，或是在行動(dòng)方針的基礎(chǔ)上提出一些改變。
所以三人——包括臨時(shí)隊(duì)員曾萊——都看向虞幸。
他們倒是都放心聽一個(gè)自我認(rèn)知不是人的家伙的差遣，趙謀要是在場，估計(jì)都不敢睜開眼，生怕是錯(cuò)覺。
但虞幸也沒有這份自覺，他覺得自己這顆樹很靠譜，于是布置道：“小曲曲，你和曾萊去一趟教堂吧，一方面和教會(huì)報(bào)告一下昨晚貧民區(qū)發(fā)生的幾起‘事件’，特別是那個(gè)無頭詛咒，看看教會(huì)那邊有沒有類似記錄或者反應(yīng)。另一方面也探探口風(fēng)，看看教堂里有沒有和迪菲特·克勞德一家一樣在昨夜出事的人。”
他頓了頓，補(bǔ)充道：“曾萊的骰子在這種需要點(diǎn)運(yùn)氣獲取信息或者判斷對(duì)方是否坦誠的場合，應(yīng)該能派上用場。”
就跟跑團(tuán)玩兒似的。
曾萊聞言，大大方方挺起胸膛：“沒問題，交給我！”
曲銜青點(diǎn)了點(diǎn)頭，對(duì)這個(gè)安排沒有異議，與本地勢(shì)力打交道，獲取官方信息，是調(diào)查中必不可少的一環(huán)。
“至于我和卡洛斯，白天先繼續(xù)經(jīng)營事務(wù)所吧。”虞幸說。
卡洛斯看向虞幸，嘴角勾起一抹狡黠的笑意，“待會(huì)兒就有一位‘客戶’預(yù)約來訪。正好，讓你先熟悉熟悉工作。”
虞幸看他表情，挑了挑眉：“什么客戶？”
“一位為情所困的美麗夫人。”卡洛斯語氣輕松，“芙奈爾夫人。她上周委托我調(diào)查她丈夫是否有不忠行為。”
亦清聞言，似乎對(duì)這類世俗八卦興趣缺缺，身形一晃，便如青煙般穿過墻壁，顯然是自行溜達(dá)去看熱鬧去了。
虞幸對(duì)卡洛斯這種格外喜愛美麗，尤其是對(duì)美貌夫人的熱衷不置可否，抱著了解委托情況的心態(tài)問道：“具體什么情況？”
卡洛斯攤了攤手，笑容有些微妙：“這位夫人不是本地人，而是外地一名富商的女兒，她二十歲時(shí)與約里克夫鎮(zhèn)的大學(xué)老師安東尼相愛，于是帶著大量財(cái)富嫁到了這里，但現(xiàn)在八年過去，她自稱與丈夫的愛情早已消彌，她可以忍受丈夫一天比一天冷淡，卻不能接受丈夫在外養(yǎng)情婦，尤其是，那名情婦疑似還是丈夫的學(xué)生。”
“我初步調(diào)查的結(jié)果顯示，她的丈夫，現(xiàn)在已經(jīng)評(píng)上古生物學(xué)系教授職稱的安東尼，確實(shí)與他的一位女學(xué)生關(guān)系曖昧，多次以野外考察、學(xué)術(shù)研討為名一同外出，舉止親密遠(yuǎn)超普通師生。但更確鑿的證據(jù)，比如更親密的照片或者證人，暫時(shí)還沒拿到。所以……”
他拖長了語調(diào)，眨了眨眼：“待會(huì)兒要看芙奈爾夫人自己的態(tài)度，以及她愿意為‘真相’付出多少金鎊，來決定我們是否需要、值不值得投入更多精力去深挖這件事。”
“剩下的，等你見到芙奈爾夫人本人，或許就明白了。”
曲銜青和曾萊又休息了一會(huì)兒就出發(fā)去豐收教堂了，大約半小時(shí)后，門外傳來了馬車停穩(wěn)的聲音以及輕柔的門鈴聲。
卡洛斯起身整理了一下衣領(lǐng)，露出一個(gè)職業(yè)化的完美笑容，上前打開了事務(wù)所的門。
“上午好，芙奈爾夫人，歡迎您的到來。”他微微躬身，動(dòng)作優(yōu)雅得體。
一位女士款步走了進(jìn)來。
她的出現(xiàn)，仿佛瞬間讓這間充斥著神秘學(xué)和魔術(shù)道具的房間都明亮了幾分。
這是一位極其美麗的年輕女子，看上去不過二十七八歲的年紀(jì)。
她擁有一頭如同陽光織就的璀璨金發(fā)，精心挽成一個(gè)優(yōu)雅而不失活潑的發(fā)髻，幾縷微卷的發(fā)絲俏皮地垂落在白皙修長的脖頸旁，眼眸是清澈剔透的湛藍(lán)色，如同最純凈的冰川湖泊，含著盈盈笑意，顧盼間流光溢彩。
只一眼，虞幸就瞇起了眼睛。
這就是芙奈爾夫人？
這位夫人的五官精致得如同古典油畫中的女神，鼻梁高挺，唇形飽滿，涂著恰到好處的玫瑰色唇脂，微微一笑時(shí)，臉頰上浮現(xiàn)出兩個(gè)淺淺的梨渦，甜美又嬌俏。
她的身材更是窈窕動(dòng)人，穿著一身剪裁合體的湖藍(lán)色絲綢長裙，裙擺繡著同色系的暗紋，領(lǐng)口和袖口點(diǎn)綴著細(xì)膩的蕾絲，既凸顯了她優(yōu)越的身材比例，又不失高貴典雅，襯得她肌膚愈發(fā)白皙?jiǎng)傺?/p>
一件輕薄的白色雪紡披肩隨意搭在臂彎，為芙奈爾增添了幾分柔美氣息，她還戴了一副小巧的珍珠耳釘和一條簡約的鉆石項(xiàng)鏈，全身上下無一不透露著良好的品味與雄厚的財(cái)力。
與她相比，昨天見過的少女菲麗婭固然青春靚麗，卻少了幾分這樣經(jīng)過歲月沉淀、自信綻放的驚人韻味與成熟風(fēng)情。
可——
這樣的美貌在這種克系副本中，似乎有些太過了。
眾所周知，在這樣的世界觀背景下，長相越是優(yōu)越，越有可能和密教、古神有所關(guān)聯(lián)，不過他倒是沒從面前的芙奈爾夫人身上感受到隱藏起來的詭異氣息。
要么，她真的沒問題，只是中了基因大獎(jiǎng)，要么，她隱藏得比教會(huì)老修女還要隱秘。
虞幸內(nèi)心嘟嘟囔囔，瞥見芙奈爾夫人身后還跟著一位低眉順目、穿著體面女仆裝的中年女傭。