枯死的枝條尖端從窗框邊緣的細小裂縫中探出，像一截不起眼的霉菌。
虞幸透過枝條的感知，將閣樓內(nèi)的景象盡收眼底。
或許是視角問題，房間比他作為人類時感知到底還要大一些，但層高很低，傾斜的屋頂擠壓著空間，讓中央那座黑曜石與白骨搭建的三層祭壇顯得格外逼仄。
祭壇上的密教符文用暗紅色的顏料繪制，在昏暗光線下仿佛干涸的血跡。
空氣里彌漫著腐爛的惡臭，堆放在周圍的材料看著就令人作嘔。
就在虞幸剛掃完一眼時，梯子那邊傳來響動。
艾文先爬了上來，動作有些急促，頭發(fā)在爬升過程中沾上了灰塵，他站穩(wěn)后立刻環(huán)視四周，確認閣樓內(nèi)沒有旁人，才松了口氣，轉(zhuǎn)身朝梯子下方點頭。
伶人跟著上來，姿態(tài)從容得多。
他上到閣樓后，先習(xí)慣性整理了一下衣角，然后才抬起眼，慢悠悠地打量起這處儀式核心。
“看，布置得倒是像模像樣。”伶人開口，聲音在密閉空間里帶著點回音。
艾文沒接話，他快步走到祭壇前，開始檢查那些儀式材料。
他的動作很仔細，手指懸在每樣物品上方一寸處，閉眼感應(yīng)，嘴里低聲念誦著檢測用的短促咒文。
虞幸的注意力隨著艾文的檢查而移動。
東南角那堆人類斷肢很快吸引了艾文的注意，艾文的手停在那里，眉頭皺起。
他睜開眼，直接抓起一條手臂。
那手臂的皮膚紋理、指甲形狀、甚至關(guān)節(jié)處的皺紋都栩栩如生，但重量不對，艾文用力一捏，手臂表面裂開細紋，露出里面的木質(zhì)紋理。
“……假的。”艾文冷冷吐出兩個字，將木雕假肢扔回原處。
能有這種造假技術(shù)的，在他印象里沒有幾個，多半是外來的不容易摸清底細的調(diào)查員。
伶人愉悅道：“忘了告訴你，紙人先生還是一名出色的魔術(shù)師，小小的障眼法難不倒他。”
艾文牙齒磨了磨，確認足足有七條斷肢被替換，在升騰的怒火中，他繼續(xù)檢查。
西南角的玻璃罐，七顆心臟浸泡在防腐液里，隨著他咒文的波動，心臟表面浮現(xiàn)出細微的密教符文——這是真品。
西北角的蟲類怪物尸骸被切開處理過，內(nèi)臟已被掏空，艾文蹲下身，手指探入蟲尸腹腔，在里面摸索片刻，抽出手時指尖夾著一張折疊起來的、邊緣泛著微光的紙片，他展開看了一眼，臉色更沉。
“凈化符紙，觸發(fā)式的。”他將紙片撕碎，碎屑在落地前自燃成灰，低聲喃喃道，“如果儀式啟動時能量流經(jīng)這里，這東西會引爆，破壞整個能量回路。”
最后是東北角的食物和飲水。
艾文拿起一塊白面包，掰開，嗅了嗅，又用指尖蘸了點抹在上面的黃油放進嘴里嘗了嘗，停頓兩秒，又打來旁邊的食鹽罐子，剛一伸手，手指就像被燙到了似的猛然縮回。
“圣鹽，”艾文的聲音幾乎是從牙縫里擠出來的，“……好手段。”
他直起身，再次環(huán)顧祭壇，又仔細檢查了祭壇本身的結(jié)構(gòu)和符文，確認沒有其他被動過手腳的地方。
“只有這兩處被替換。”艾文得出結(jié)論，語氣里壓抑著怒火，“假肢和圣鹽……調(diào)包的人很謹慎，沒有動核心材料。”
他頓了頓，冷哼一聲：“芙奈爾手下這些人辦事太不牢靠，連儀式材料都看不住。”
說著，他轉(zhuǎn)向伶人，臉上露出一絲笑容：“多虧你來提醒我，不然如果沒有及時發(fā)現(xiàn)異常，儀式一定會出紕漏。等主的神國降臨，我會向主舉薦你，以你的能力，在新世界必然能獲得滿意的地位。”
伶人微微躬身，姿態(tài)優(yōu)雅得像在謝幕：“那就提前謝過艾文先生了。”
“我現(xiàn)在要聯(lián)系芙奈爾，告訴她這里的情況。”艾文說著，走向閣樓角落，“你自便。”
他走到閣樓角落，取出攜帶的工具，花費十來分鐘在那里的地面上繪制好了一個小型的通訊法陣。
艾文跪坐在法陣前，割破指尖，將三滴血滴入陣眼。
血液滲入陣法線條，顏料開始泛起微光。
艾文雙手按在陣圖兩側(cè)，低聲吟誦聯(lián)絡(luò)芙奈爾的密教禱言，聲音在閣樓里回蕩，陣法光芒隨著禱言的節(jié)奏明滅閃爍。
一分鐘。
兩分鐘。
陣法光芒逐漸黯淡下去，最后徹底熄滅。
沒有任何回應(yīng)。
艾文盯著黯淡的法陣，臉色陰沉得能滴出水來。
“聯(lián)系不上。”他站起身，拍了拍膝蓋上的灰塵，“她那邊可能出事了。”
“或者只是暫時被什么事絆住了？”伶人從窗邊轉(zhuǎn)過身，語氣輕松，“畢竟今天，教會那邊不會太平靜。”
艾文沒接這個話茬，他看了一眼閣樓中央的祭壇，又抬手看了看懷表。
“時間不夠了。”艾文語速加快，“假肢必須換成真人的肢體，至少需要三具完整的手臂或腿，圣鹽要全部清掉，換成普通食鹽。這兩件事必須在五點半前完成，否則來不及進行最后的符文激活。”
他邊說邊往梯子方向走：“我去處理。”
“等等。”伶人叫住他。
艾文回頭。
“我也可以幫忙。”伶人微笑道，“食鹽我去找就好，至于人類肢體……”
他頓了頓，目光投向閣樓地板，仿佛能透過木板看到樓下：“何必舍近求遠呢？莊園里不是有現(xiàn)成的材料么？”
艾文愣了一瞬，隨即反應(yīng)過來伶人的意思。
他閉眼凝神，將感知擴散出去。
幾秒后，他睜開眼，瞳孔微縮：“他們怎么沒去教會？”
莊園里確實還有活人氣息，不多，大概七八個，分散在主樓和副樓的各個位置，從氣息判斷，都是密教徒，但等級較低，大概只是平時為芙奈爾做雜活的。
“芙奈爾怎么可能真讓莊園無人看守？”伶人語氣理所當(dāng)然，“總得留些人看家。教會里少召集幾個仆從不會有人發(fā)現(xiàn)，反正……”
他笑容加深，卻未達眼底：“在她看來，約里克夫鎮(zhèn)也沒有以后可言了。”
艾文沉默了兩秒。
他臉上的表情從最初的詫異，逐漸轉(zhuǎn)變?yōu)橐环N冰冷的、近乎殘忍的平靜。
“你說得對。”艾文開口，聲音里聽不出情緒波動，“密教徒能為召喚我主神國的儀式作出貢獻，也是他們的榮幸。”
他走向梯子，動作不再急促，反而透出一種決斷陰狠來。
“芙奈爾聯(lián)系不上，也不能怪我們自作主張，不是嗎？想必她不會介意失去幾個仆從。”艾文說著，已經(jīng)踩上梯子往下爬，“我去處理‘材料’，食鹽就拜托你了……伶人。”
“我的榮幸。”伶人微微頷首。
艾文的身影消失在梯子下方，閣樓里只剩下伶人一人。
他沒有立刻離開，而是緩步走回祭壇前，伸手撫過黑曜石光滑的表面，他的手指在那些暗紅色的符文上輕輕劃過，動作溫柔。
“真是心急啊……”伶人低語，也不知是在說艾文，還是在說別的誰。
他轉(zhuǎn)身，再次看向那扇被木板封住的窗戶。
虞幸通過枝條清楚地看到——伶人的眸光往窗戶這邊瞥了一眼。
準確地說，是瞥向了那截從裂縫中探出的枯枝尖端。
伶人的嘴角勾起一抹極淺的弧度。
他沒有出聲，只是嘴唇微動，用口型無聲地說了一句話。
“小少爺，你在好奇么？”
虞幸心中微嗤。
被發(fā)現(xiàn)了也不意外，伶人要是連這種程度的窺探都察覺不到，那才奇怪。
不過既然對方不打算揭穿，他也樂得繼續(xù)看下去。
虞幸甚至操控枝條又往前探了一點點，讓那截枯枝在縫隙中更顯眼了些，擺出一副“我就在這兒看，你能拿我怎樣”的架勢。
伶人看著那截枯枝，輕笑一聲。
他沒有繼續(xù)和虞幸玩這種無聲的游戲，而是從西裝內(nèi)袋里摸出一把精巧的小刀，用刀尖在左手食指指腹輕輕一劃。
血珠滲出。
伶人把血抹到了符文上，一點一點的，將符文重新描繪。
他的動作很慢，很穩(wěn)，每一筆都精準地覆蓋在原有符文的軌跡上，血線滲入符文的溝壑中，與原本的顏料融為一體，幾乎看不出區(qū)別。
但虞幸看得分明——那血線描繪過的部分，符文內(nèi)部的光澤發(fā)生了微妙的變化，更加深邃，仿佛能吞噬光線。
完成最后一筆后，伶人收回手指，指尖的傷口已經(jīng)自行愈合，只留下一道幾乎看不見的白痕。
他收起小刀，重新看向窗戶方向，對著虞幸揮了揮手：“再見。”
說完，轉(zhuǎn)身走向梯子，身影很快消失在下方。
閣樓重歸寂靜。
虞幸操縱枝條仔細觀察了一番符文，然后收回枝條的感知。
他坐在客房的椅子上，指尖無意識地在膝蓋上敲了敲。
那些修改過的符文看起來和原本幾乎沒有區(qū)別，但虞幸能感覺到其中的差異，那不是強化，也不是破壞，而是一種扭曲。
就像伶人本人一樣，難以捉摸。
但有一點可以肯定，伶人也在用自己的方式影響儀式的完整性，他裝模作樣的揭穿了卡洛斯的布置，在艾文相信他之后，又親手做了破壞。
正在虞幸思考時，樓上傳來了沉悶的響聲。
像是重物落地的聲音，還夾雜著極短促的悶哼。
喔，是艾文在動手了吧。
……
艾文在主樓二樓的儲藏室找到了第一個目標。
那是個三十歲上下的男仆，正在清點儲藏室里的熏香和蠟燭庫存。他聽到開門聲回頭，看到艾文，臉上露出驚訝的神色。
“艾文先生？您怎么——”
話沒說完。
艾文已經(jīng)走到了他面前，左手閃電般探出，捂住了男仆的嘴。右手不知何時多了一把銀質(zhì)匕首——刀身細長，刃口泛著幽藍的光，淬了密教特制麻痹毒藥。
匕首從男仆左側(cè)肋骨下方斜向上刺入，精準地避開了肋骨，刺穿肺部，刀尖從后背透出少許。
男仆瞪大眼睛，喉嚨里發(fā)出“嗬嗬”的聲響，身體劇烈抽搐，但麻痹毒藥迅速生效，他的掙扎很快變得無力，瞳孔開始渙散。
艾文拔出匕首，在男仆衣服上擦干凈血跡，然后將尸體拖到儲藏室角落。
整個過程不到兩分鐘。
艾文臉上沒有任何表情，他檢查了一下匕首，確認刀刃沒有損傷，然后走出儲藏室，輕輕帶上門。
走廊里空無一人。
他感應(yīng)了一下其他活人氣息的位置，朝最近的第二個目標走去。
……
虞幸等了幾秒，又傳來第二聲——這次更清晰些，能聽出是人體倒地的動靜。
他該出去了。
一直待在房間里假裝什么都沒聽見反而顯得可疑，艾文不是傻子，一旦知道他也在莊園，就會心生懷疑了。
虞幸站起身，推開房門。
走廊里很安靜，但空氣中已經(jīng)隱約能聞到一絲血腥味。氣味是從樓梯方向飄來的。
他慢悠悠朝樓梯走去。
剛踏上二樓平臺，那股血腥味就變得濃烈起來。
氣味源頭在走廊盡頭的儲藏室——門虛掩著，門縫下滲出暗紅色的液體，在地毯上暈開一片深色污漬。
虞幸走過去，推開門。
房間里已經(jīng)躺著兩具尸體。都是男性，穿著莊園仆從的制服，年紀不大，昨晚他都見過。
他們的致命傷都在胸口，一刀斃命，刀口整齊，出血量很大，尸體四肢攤開，顯然是為了方便后續(xù)處理。
艾文不在這里。
虞幸退出來，重新關(guān)上門，在原地等了等。
不久后，走廊里傳來拖拽的聲音，還有衣物摩擦地面的窸窣響動。
聲音是從拐角那邊傳來的。
虞幸這才抬腿，轉(zhuǎn)過拐角，正好和艾文迎面撞上。
艾文正拖著一具尸體——那是個女仆，棕色頭發(fā)，二十出頭的樣子，脖子上有一道深深的割痕，血已經(jīng)流得差不多了，在地毯上留下長長的暗紅色拖痕。
他抓著她的一只腳踝，就這么把她從走廊那頭拖過來，動作熟練得像在搬運一件普通貨物。
兩人在走廊中央對上視線。
艾文停下動作。
他臉上沒什么表情，只有額角滲出細密的汗珠，呼吸稍顯急促——殺人和拖尸都是體力活，對畫家來說有點勉強了。
“啊，虞幸先生。”艾文開口，語氣平靜得就像在打招呼，“你也在這兒啊。”