北境冰原。
玄冥寒淵的入口處。
芷柔的指尖深深掐進掌心,蒼白的嘴唇微微顫抖:“你們……可以殺了我了。“
彭英怡眉梢微挑,眼中閃過一絲詫異:“我們為何要殺你?“
“我都知道了……“芷柔的聲音帶著幾分決絕,“師尊蘇挽晴是死于你們之手,白暮雪師姐也是。你們……為何還要留著我這個活口?“
雪原上一時寂靜,只有寒風卷著細碎的冰晶掠過三人衣袍。
彭英怡忽然輕笑出聲,那笑聲在寒夜中顯得格外清冷:“我們既然將你從霜蚺巢穴救出,便從未打算取你性命。“
“可我知道得太多了!“芷柔猛地抬頭,眼中噙著淚水,“你們奪取了白師叔的儲物袋,甚至還將師傅的魂魄融煉到法器之中……我……“
彭英怡唇角微揚,眼中閃過一絲莫測的光芒:“傻孩子,我們自有辦法。即便不取你性命,也能確保萬無一失。“
芷柔茫然抬頭,尚未反應過來,彭家炎已如鬼魅般閃至她身后。少年修長的手指精準扣住她后頸要穴,另一手不知何時已執起一尊青玉酒壺。
“唔……!“
冰涼的壺嘴抵入唇齒,辛辣的酒液如烈火般灌入喉中。
芷柔瞳孔驟縮,在這一瞬間,她終于想明白了,自己為何會失憶。
同樣的人,同樣的手段……
同樣是這樣一壺酒,原來她早已不是第一次飲下這“忘情酒“。
“咳咳……你們……“她掙扎著想要說話,卻發現意識正飛速抽離。最后的視野里,是彭家炎那雙深不見底的眼眸,和酒壺上若隱若現的“忘情“兩字篆刻。
彭家炎穩穩接住軟倒的少女,看著她空蕩蕩的右臂,略有所思。
“這丫頭命途多舛。“彭英怡輕嘆一聲,“帶回箭竹山莊吧。“
……
云渺洲。
東海之濱,箭竹山莊。
晨霧如紗,籠罩著山谷深處的一片古林。
濕冷的霧氣在林間流動,將一切輪廓都模糊成朦朧的灰影。
彭玄魚踩著潮濕的落葉,穿過濃霧,來到一棵蒼勁的古樹下。
樹干粗壯,樹皮皸裂如龍鱗,而在離地三尺處,一個幽深的樹洞張開,仿佛一張沉默的嘴。
“師父。“他低聲喚道。
樹洞里傳來一陣窸窣聲,接著,一張蒼老的面容從黑暗中浮現——那是一張半人半木的臉,左半邊仍是皺紋縱橫的皮膚,右半邊卻已經木化,樹皮般的紋理沿著顴骨蔓延,連眼珠都變成了年輪般的深褐色。
“小魚來了。“薛回春的聲音沙啞低沉,像是風吹過枯枝的摩擦聲。
他伸出半木化的手臂,指尖已經化作細小的根須,輕輕撥開擋在眼前的藤蔓:“今日怎么想起來看我這老樹精了?“
彭玄魚在樹洞前單膝跪地,神色凝重:“師父,弟子想請教'青囊再造術'。“
樹洞內傳來根須摩擦的沙沙聲,薛回春木化的半邊面容微微抽動:“青囊再造術?你先前不是說這門術法派不上用場么?“
彭玄魚輕嘆一聲,指尖無意識地摩挲著腰間藥囊:“前些日子本想為英飛叔醫治腿疾,誰曾想他那'抱殘經'需以跛足為引……根本是不需要治的……“
“哦?“樹洞深處傳來一聲輕哼,幾片枯黃的藥渣簌簌落下,“那如今又是要為誰醫治?“
彭玄魚從袖中取出一方素帕,上面沾染著暗紅血跡:“今晨莊里來了位姑娘,右手其臂而斷。“
“斷肢可還在?“
“聽說留著妖獸巢穴,想來應該是被妖獸嚼碎吞了吧。“
薛回春的根須突然全部縮回樹洞,半晌才幽幽嘆道:“青囊再造非同小可。若無完整斷肢為引,就得以受術者自身骨血為媒……重塑肉身“一根嫩芽探出洞口,在晨霧中微微顫動,“稍有不慎,便要賠上性命。“
“正因如此,弟子才特來求教師尊。“他的聲音很輕,卻讓樹洞周圍的霧氣都為之一滯。
……
箭竹山莊。
聽風樓。
晨光微熹,薄霧未散。一縷縷金芒穿透雕花窗欞,在青玉鋪就的地面上灑落細碎光斑,如星子墜地,流轉生輝。
樓閣深處,一道修長身影負手而立。彭臻——彭氏一族的大長老,雖已年近六旬,卻因修為精深而容顏不衰。他眉目如畫,鬢若刀裁,一襲素白長袍隨風輕揚,襯得整個人宛如謫仙臨世。此刻,他正凝望窗外云卷云舒,眸中似有星河沉浮,氣度超然。
“玄魚拜見大長老。”彭玄魚步履輕緩,行至堂中,躬身長揖。
彭臻并未回頭,只淡淡道:“聽聞你要為那千蛛教的女娃續接斷臂?”聲音清越如寒泉擊石,透著一絲若有若無的威壓。
“正是。”彭玄魚雙手捧出一只青緞藥囊,語氣恭敬,“弟子已查驗過傷勢,芷柔姑娘的右手雖已不可尋回,但殘存手骨的經絡尚未枯竭。若以《青囊秘術》中的‘血肉衍生’之法施為,輔以靈藥溫養,當有八成把握為其重塑肉身,再造軀殼。”
彭臻眸光微動,眼底精芒一閃而逝。他緩緩轉身,袖袍輕拂間帶起一陣清冽藥香。“好!”他唇角微揚,露出贊許之色,“此事若能成,你的醫道造詣必能突破桎梏。說不定……筑基的機緣便藏于此中。”
略一沉吟,他又道:“我會命玄虎從旁協助。庫房中的靈材,你可任意取用。若有疑難,隨時來尋我。”
彭玄魚深深一揖,袖角垂落如云:“玄魚謝過大長老成全。”
晨風穿堂而過,卷起二人衣袂。樓外竹海沙沙,恍若低語。
……
寒玉床上,芷柔靜靜躺著,面色慘白如紙,唯有唇上一抹淡紅尚存生機。她的右臂齊肩而斷,傷口處經絡蜷縮,如枯藤纏結,隱約泛著暗青。
彭玄魚立于榻前,指尖青光流轉,靈力如絲,緩緩滲入斷臂殘處。
他閉目凝神,靈識游走于她殘損的經脈之間,許久,才低聲道:“經絡未絕,可續。“
他抬眸,對身旁的彭家炎道:“取血靈芝、玄冰髓,再熬一壺養元湯來。“
彭家炎領命而去,不多時捧來靈材。彭玄魚并指一劃,血靈芝凌空粉碎,化作赤霧懸于掌心;另一手引玄冰髓寒氣,凝成晶瑩脈絡,緩緩接續在斷臂之處。
“骨為基,血為引。“他沉聲念訣,掌心靈光驟亮,赤霧與冰晶交織纏繞,漸漸凝成一段瑩白骨形。
彭家炎適時遞上溫熱的養元湯。彭玄魚接過,一手扶起芷柔后頸,將藥湯緩緩喂入她口中。湯藥入喉,她蒼白的臉色稍見紅潤,但雙目依舊緊閉。
如此反復三次,每凝一寸骨,便喂一匙湯。彭玄魚額上已見薄汗,指尖靈光卻未減分毫。直至斷臂處骨骼盡復,經絡如春藤抽芽,緩緩延伸纏繞。血肉漸生,肌膚寸寸覆蓋,新肢終成。
室內只余淺淺呼吸聲。彭玄魚長舒一口氣,袖口拭去額間汗水,顯是耗費不小。
恰在此時,芷柔睫毛微顫,緩緩睜眼。她目光茫然四顧,最終落在自己完好的右臂上,怔然許久,才沙啞開口:“我......這是......“
彭玄魚取過最后一匙養元湯遞到她唇邊:“喝完再說話。“
……
當彭玄魚離去,芷柔怔怔地望著自己的右手,五指修長,肌膚瑩白如玉,沒有一絲傷痕。
可當她試著握拳時,經脈深處卻傳來一陣細微的刺痛,仿佛這具軀體并不完全屬于她。
“我在哪里?”芷柔一臉疑惑的問道。
“這里是箭竹山莊。”彭玄魚露出溫和的笑容。
“箭竹山莊……”芷柔低聲重復著這個名字,眉頭微蹙,“我為什么會在這里?”
彭家炎站在一旁,目光深沉,嘴角卻掛著一絲少年人特有的狡黠笑意:“你傷得很重,是玄魚哥把你帶回來的。”
“傷?”芷柔按住太陽穴,努力回想,可記憶卻像蒙了一層霧,無論如何也撥不開。
她只隱約記得自己似乎乘坐了一艘船,那艘船翱翔于九天之上,船身之下是無盡云海,船身之旁是烈烈罡風。
至于為什么要去做這艘船,要跟隨乘坐,她都記不得了……
“別急著想。”一道溫婉的女聲傳來,彭英怡端著藥碗走進屋內。她容貌年輕,看上去不過三十余歲,眉眼間卻帶著長者的沉穩與慈和,“你昏迷了七日,神魂尚未穩固,強行回憶只會傷神。”
芷柔接過藥碗,低聲道謝。
藥汁苦澀,卻帶著一股清冽的靈氣,讓她混沌的思緒稍稍清明。
“我的手……很奇怪……”她遲疑地開口,“是重新長出來的?”
彭英怡微微一笑:“玄魚的青囊術已至化境,斷肢續接并非難事。”
芷柔低頭凝視著自己的手掌,指尖微微顫抖。
接下來的幾日,芷柔的傷勢漸愈,可記憶卻始終未能恢復。
山莊里的人對她態度各異……
彭玄魚每日都會來為她診脈,神色淡然,言語不多,可指尖渡來的靈力卻溫和而綿長,像是在確認她體內是否還有隱患。
彭英怡待她如晚輩,時常親自熬制養神湯藥,偶爾還會與她閑談幾句。
彭家炎則總是似笑非笑地打量她,眼神里藏著說不清的東西。
芷柔站在回廊下,手指無意識地摩挲著新生的右手腕骨。
這幾日她總能在不經意間察覺到一道若有若無的視線——當她獨自在藥圃散步時,當她在廊下翻閱古籍時,甚至當她深夜推開窗透氣時。
那是個灰衣雜役。
他從不靠近,從不交談,只是遠遠地站著,像一抹飄忽的影子。
芷柔曾試著朝他走去,可每當她邁出幾步,那人便悄無聲息地退入陰影,仿佛從未出現過。
最令人在意的是他的腳步——輕得像一片落葉擦過地面,連山莊里最敏銳的靈犬都未曾察覺他的存在。
“在看什么?“
彭家炎的聲音突然在身后響起,芷柔指尖一顫,迅速收回目光。
“沒什么。“她淡淡道,“只是覺得你們彭家的下人,都安靜得很。“
彭家炎順著她先前的視線望去,長廊盡頭空無一人。
他嘴角微揚,眼底卻閃過一絲晦暗:“山莊規矩嚴,下人自然要懂分寸。“
……
鳳塵宗。
珊瑚洞。
晨光穿透洞頂的天然晶簇,在幽藍的洞壁上折射出七彩光暈。
徐逸塵端坐在一方青玉蒲團上,寬大的素白道袍鋪展如云,手中一盞清茶氤氳著裊裊白霧。
彭英怡一襲絳紫羅裙,領著少年模樣的彭家炎緩步而入。
“徐宗主。“彭英怡盈盈一禮,聲音清越如珠落玉盤。
徐逸塵抬眸,那雙仿佛看透世事的眼睛微微瞇起:“彭姑娘氣色不錯,看來此行所獲頗豐。“
彭英怡低聲道:“我已經去過北境冰原幽冥寒淵,對它進行了祭祀,它已認可了我,只是……“
“只是蛻皮在即,需要更多血食?“徐逸塵輕啜香茗,茶湯映出他似笑非笑的面容。
彭家炎上前一步,單膝跪地:“求宗主指點迷津!“
徐逸塵袖袍輕拂,一道清風將少年托起:“你們能活著回來,靠的是自己的決斷……若過分依賴天機,終會遭其反噬。“
彭英怡凝視著茶湯中自己的倒影,忽然道:“我……不打算做蛛后了。“
洞中霎時寂靜,只有水滴從鐘乳石上墜落的聲響。
“哦?“徐逸塵眉梢微挑,等著下文。
“我非千蛛教修士,若強行奪取蛛后之位……“彭英怡指尖輕顫,“就算成功,千蛛教的高階修士也不會放過我,更不會放過彭家。“
徐逸塵唇角微揚,眼中閃過一絲贊許:“善!知進知退,明曉取舍,方顯智者本色。“
彭英怡面露堅定:“然則筑基之事......若不借這霜魄天的巨妖之力,我恐怕終其一生也難窺筑基門徑。“
徐逸塵雙目微瞇,袖中手指輕掐法訣:“既如此……便攜你那貴人同去吧。“
彭英怡盈盈下拜,玉簪上的珠墜輕輕晃動:“還望宗主再賜一言指點。“
“一卦不問二次……“徐逸塵輕輕搖頭,洞中忽然卷起一陣清風,“須知天道循環,陰陽相生。欲求多大機緣,便需擔多大劫數。“他袖袍輕拂,聲音漸沉,“慎之,慎之……“
……
箭竹山莊。
竹影軒。
暮色漸沉,最后一縷殘陽穿過竹林,在青石小徑上投下斑駁的光影。
芷柔正倚在朱漆欄桿旁,新生右手的指尖無意識地摩挲著欄桿上的雕花紋路。
忽然,她的動作頓住了。
那個神秘的灰衣仆人又出現了。
這一次,他沒有遠遠觀望,而是徑直朝她走來。
竹葉沙沙作響,他的腳步卻輕得像貓,連一片落葉都沒有驚動。在距離三丈處,他停下腳步,緩緩抬頭。
夕陽的余暉映照下,那張陌生的臉龐顯得格外蒼白。削瘦的面容,高聳的顴骨,還有那雙如毒蛇般陰冷的眼睛。
“你是誰?“芷柔下意識后退半步。
男子做了個噤聲的手勢,聲音沙啞:“別出聲。“
“你是……“芷柔壓低聲音,她總覺得這張臉有些熟悉,似乎在哪里見過,不過一時間又說不出來。
“我是誰不重要。“男子打斷她,他警惕地環顧四周,“今日不知為何,他們都離開了。我只有片刻時間……“
他的語速突然加快:“記住,彭氏大長老彭臻,就是'陸道全'。“
芷柔瞳孔驟縮。
血河真人重金懸賞的魔修陸道全,竟是那位溫文爾雅的彭家大長老?
“真看不出來啊……“芷柔喃喃道,后背已沁出一層冷汗:“你……有證據嗎?”
“不需要證據!你只需要把消息散播出去,血河真人自會親自求證。”
“這個秘密會在關鍵的時候讓你保證性命!”
“記住!我們從來沒有見過面。”說完之后,墨鱗轉身離去。