正月里的海風,已不似之前的涼。
湄洲嶼的年味隨著最后一聲零落的爆竹響,徹底融進了日常的潮汐與炊煙里。
灘涂上趕海的身影又重新變得密集。
阮家小院里,鄭三娘的地位悄然穩(wěn)固。
她不再僅僅是“被救回的落難人”,而成了阮阿婆得力的幫手,阮瀾語口中雖仍帶著點生疏、但已會自然喚出的“鄭姨”,更是阮大成眼里……那抹越來越亮、越來越暖的底色。
出海歸來的那次年夜飯,鄉(xiāng)鄰的打趣,以及之后日子里那些心照不宣的體貼與守望,已將某種關系無聲地錨定。
阮大成開始更加具體地籌劃未來。
他與福船管事老許談妥,開春后穩(wěn)定跑幾趟浙南甚至更北的航線,多攢些錢。
他甚至在某個晚飯后,趁著阮瀾語纏著白未晞看貝殼時,低聲對阮阿婆提了句:“阿娘,三娘她……無依無靠的,人也實誠勤快。等日子再穩(wěn)當些,我想……”
阮阿婆停下手中的活計,抬眼看了看兒子在油燈下泛著光亮的、帶著希冀和忐忑的臉,又瞥了一眼灶間里正輕手輕腳刷洗碗筷的鄭三娘背影,沉默了半晌,才嘆了口氣:
“你是個有主意的。人嘛,看著是不錯。只是……來歷到底還是不清不楚。海上救的,終究是海上漂來的。你再處處看,也讓她再處處。不急。”
阮大成得了阿娘這不算反對的表態(tài),心里已是一寬,重重“嗯”了一聲,眼底的笑意藏不住。
這一切,白未晞都看在眼里。
正月十五一過,海上的生計便催人動身了。
阮大成定了正月二十啟程,這次跑的是一條往北到明州的稍長航線,來回需月余。
鄭三娘自然同去。有了上次的“出色表現(xiàn)”和阮大成的力保,老許那邊已無異議,甚至隱隱將她視作半個熟手。
出發(fā)前夜,鄭三娘將自已的衣物和常用物品仔細打包。
她的動作很輕,臉上沒有上次的興奮與忐忑,反而多了幾分沉靜。
她檢查了一遍又一遍包袱結,又摸了摸貼身暗袋里那幾枚一直沒敢動用的、水鬼幫特制的信號物。東西還在,冰涼堅硬。
她深吸一口氣,將它們往里按了按。這次出去,一定要更加小心。等這趟回來,或許……就能真正開始新的生活了。
正月二十,天色微明。
阮大成和鄭三娘再次告別阮阿婆和舍不得爹爹的阮瀾語。
白未晞也立在院中,如同上次一樣,安靜地看著他們。
阮大成沖著白未晞道:“白姑娘,家里和阿娘她們,還得麻煩你偶爾照看!”
白未晞點頭。目光掠過鄭三娘時,鄭三娘下意識地避開了對視,只低聲道:“白姑娘,我們走了。”
小船離島,駛向涵頭港,再從那里換乘福船。
幾日后的一個晌午,福船緩緩靠向明州港。
船只靠穩(wěn),搭好跳板,管事老許宣布裝卸貨物和采買補給需要兩日,眾人可輪流上岸歇息、辦事。
阮大成和鄭三娘得了半日空閑。
“三娘,我?guī)闳コ抢锕涔洌棵髦莩强杀仍蹅兡莾簾狒[多了,有好多你沒見過的新鮮玩意兒。”
阮大成興致勃勃,他想給鄭三娘買點像樣的東西,一支簪子,或是一塊好料子。
鄭三娘心里也好奇,但她更謹慎:“人太多了,阮大哥,咱們就在碼頭附近轉轉吧,別走散了。”
兩人便隨著人流,在碼頭區(qū)熙攘的街道上慢慢走著。
鄭三娘依舊穿著樸素的舊衣裙,低著頭,跟在阮大成身側半步之后,小心地避開擁擠的人潮和往來的貨擔。
阮大成則像座小山似的,不時為她擋開碰撞。
就在他們經(jīng)過一家專賣閩地干貨、海產(chǎn)的鋪子時,鄭三娘下意識地朝里面瞥了一眼。
鋪子門口掛著成串的目魚干、紫菜,伙計正高聲招攬客人。
這一瞥,她的血液幾乎瞬間凝固。
鋪子里,一個正在彎腰查看一筐蝦皮的漢子,側臉對著門口。
那黝黑的皮膚,左頰一道被海風侵蝕出的深刻皺紋,還有耳后那道她再熟悉不過的、被漁網(wǎng)勒出的舊疤……是水鬼幫里專跑閩浙線銷贓、順帶打聽消息的“灰鼠”!
鄭三娘猛地低下頭,心臟狂跳,幾乎要撞出胸腔。她下意識地抓緊了阮大成的衣袖。
阮大成察覺她的異樣,低頭關切地問:“怎么了?不舒服?”
“沒、沒什么,”鄭三娘聲音發(fā)緊,幾乎是從牙縫里擠出來,“就是……有點悶,人多。”
她強迫自已放松手指,不敢再往那個方向看,拉著阮大成就想快步離開。“阮大哥,我們……我們?nèi)ツ沁吶松冱c的地方吧。”
然而,就在他們轉身欲走的剎那,鋪子里的“灰鼠”似乎也完成了交易,直起身,隨意地朝門口掃了一眼。
熙攘的人群中,一個高大漢子身邊那個低頭疾走的女子側影……那身形,那走路的姿態(tài)……
“灰鼠”的眼睛倏然瞪大,手里的蝦皮差點掉在地上。
他盯著那個即將被人流淹沒的背影,尤其是那女子慌亂中無意識抬手攏發(fā)時,腕間露出的一小截,一道很淡的、幾乎看不清的舊疤,是早年練分水刺時留下的!
三……三娘子?!
“灰鼠”怔住了。
幫主鄭彪的親妹妹,水鬼幫昔日的“三娘子”,不是據(jù)說前幾個月在漳州外海做那單“買賣”時,遇到風暴,連人帶船都沉了,尸骨無存嗎?幫主私下不知派了多少人悄悄打聽,活不見人死不見尸,都以為喂了魚蝦!
怎么……怎么會出現(xiàn)在幾千里外的明州港?還跟在一個看起來像普通跑海漢子的男人身邊?
他猛地回過神,也顧不上再仔細辨認,更不敢貿(mào)然上前。
三娘子既然活著卻不回幫里,還這般打扮,跟在個陌生男人身邊,必有蹊蹺!
說不定是……落到了對頭手里?或是……自已有了別的打算?
無論如何,這是天大的發(fā)現(xiàn)!必須立刻報回去!
“灰鼠”再不敢耽擱,身子一縮,像條真正的灰鼠般,敏捷地鉆進旁邊一條堆滿貨包的狹窄巷道,眨眼消失了蹤影。
他得立刻去找在明州港的暗線,用最快的渠道把消息傳回閩江口老巢!
另一邊,鄭三娘拉著阮大成幾乎是小跑著離開那片區(qū)域,直到擠進一條相對僻靜些的后巷,才氣喘吁吁地停下,臉色蒼白如紙,額頭上沁出冷汗。
“三娘,你到底怎么了?是不是真病了?” 阮大成扶住她,滿臉擔憂,伸手想探她的額頭。
鄭三娘抓住他的手,冰涼的手指讓阮大成一驚。
“沒、沒事,”她強自鎮(zhèn)定,擠出一點笑容,“就是剛才好像看到個……像以前老家欺負過我的無賴,嚇了一跳。可能……是我看錯了。”
她說著,眼神卻控制不住地飄向來路,充滿了驚懼。
被看見了!一定被看見了!“灰鼠”那雙賊眼,最是毒辣!他肯定認出來了!就算沒百分之百確定,也絕對會報上去!
怎么辦?哥哥鄭彪如果知道她還活著,卻在外面跟了個男人,還“樂不思蜀”……以他的脾氣和對這個妹妹復雜的控制欲,絕對不會善罷甘休!
他一定會派人來查,來抓她回去!甚至可能……遷怒阮大成!
巨大的恐慌攫住了她。剛剛萌芽的安穩(wěn)生活,身邊這個給予她溫暖的男人,阮家小院里那點微光……眼看就要被黑暗吞噬。
“阮大哥,”她猛地抓住阮大成的手臂,力道大得讓他詫異,“我們……我們能不能早點回去?我……我忽然心里慌得很。”
阮大成雖然疑惑,但見她神色是真的惶恐不安,只當她是被嚇到了,連忙安撫:“好好好,不逛了,咱們這就回船上去。別怕,有我在呢。”
他們回到船上時,鄭三娘的心依舊沉在冰窖里。
她借口有些不適,早早進了分配給她的那個狹小艙位,蜷縮在角落,身體微微發(fā)抖。
幾天后的一個深夜,千里之外的閩江口,水鬼幫盤踞的河神廟老巢。
一只不起眼的信鴿撲棱棱落在廟后的鴿籠。
值夜的小嘍啰取下竹管,看清上面的暗記,不敢怠慢,連忙送去給還沒睡的二當家。
二當家拆開密信,就著昏黃的油燈一看,臉色驟變,霍然起身,連外袍都來不及披,就疾步?jīng)_向鄭彪獨居的后院。
“大哥!大哥!有消息!明州來的急信!” 二當家的聲音因為激動和驚疑而變調(diào)。
鄭彪正在獨自喝悶酒,聞言皺眉,接過那張小小的、寫滿暗語的紙條。
他只掃了幾眼,捏著紙條的手指猛然收緊,酒意瞬間清醒!
紙條飄落在地,上面只有幾個扭曲的字跡。
“明州港,見疑似三娘子,隨一漢子,未敢驚動,速稟。”
三娘……還活著?!
鄭彪的臉上先是難以置信的狂喜,隨即又被更深的驚怒和猜疑覆蓋。
活著?活著為什么不回來?跟了個漢子?什么意思?私奔?被挾持?
無數(shù)念頭在他腦中翻滾,最后匯成一股冰冷的暴怒和急切的沖動。
他猛地踹翻身前的矮幾,酒壺碗碟摔了一地。
“備船!” 鄭彪低吼,眼中布滿血絲,“挑最機靈、手腳最干凈的幾個兄弟!跟我去明州!立刻!馬上!”
他必須親眼看到!必須把三娘帶回來!問清楚!還有那個男人……不管是誰,敢碰他鄭彪的妹妹……
河神廟在深夜里被一種突如其來的、緊張而詭秘的氣氛籠罩。
幾條快船悄然解纜,融入閩江口沉沉的夜色與霧氣之中,朝著東北方向,明州港,疾馳而去。
海上的夜,無星無月。潮濕的冷風穿過福船船舷的縫隙。蜷縮在黑暗艙室里的鄭三娘,在噩夢中輾轉,冷汗涔涔。
而遠方的海面上,幾道鬼魅般的船影,正劈開波浪,朝著她剛剛觸摸到的一點暖光,無聲逼近。