小伙計看著白未晞一口悶完有些傻眼，隨即便是一臉欽佩艷羨，連忙接過酒葫蘆轉身從酒壇里舀酒。
木勺剛探進去，就濺起琥珀色的酒花，香氣裹著烈意飄過來，“姑娘您瞧，咱這九醞春酒，色亮，味純，都是用城西北那口老井水釀的，美得很！”
白未晞接過灌滿的葫蘆，拔開塞子抿了一口，烈意順著喉嚨滑下去，卻不燒胃，尾調還帶著點井水的甘潤。她點了點頭，“五壇，送‘本草居’。”
“好嘞！”小伙計喜笑顏開，剛要喊后院的幫工搬酒，就聽見酒坊深處傳來一聲撕心裂肺的喊：“死人！甕里有死人！”
喊聲又急又怕，連街上路過的人都頓住了腳。小伙計手里的木勺“哐當”掉在酒壇里，酒液濺到他身上，他卻顧不上擦，臉色發白地往后院跑：“咋、咋回事？誰喊的？”
白未晞也跟著往后院走，路過酒壇時，還順手扶了扶被伙計碰歪的壇口。
后院比前院窄，堆著幾排半人高的陶甕，都是裝酒的，其中一個最大的陶甕敞著口，一個穿粗布短褂的幫工癱在甕邊，手指著甕里，渾身發抖，話都說不囫圇：“剛、剛要從甕里打酒……開了蓋就看見、看見個人……”
此時酒坊里的客人也都炸了鍋。一個穿長衫的客商剛端起酒杯，手一抖，酒灑了滿桌，他霍然起身，聲音發顫：“死人？在哪？俺剛買的這壇酒……不會是從那甕里舀的吧？”
旁邊幾個客人也跟著慌了，有的攥著剛打好的酒壇，有的盯著桌上的酒杯，七嘴八舌地議論：“可不是嘛！這酒坊的甕都堆在后院，誰知道咱喝的、買的，是不是沾了晦氣！”“要是早有死人在甕里，這酒還能喝？想想都惡心！”
酒坊的小伙計急得臉通紅，連忙辯解：“咋可能！俺們天天在后院搬酒，要是有死人，早看見了！今天給各位打的都是前院陳壇里的酒，干凈著呢！”他話雖硬氣，聲音卻發虛，眼睛不由自主地往后院瞟，誰也沒料到，好好的酒甕里會有死人。
亂哄哄的議論聲里，一個挑著菜筐的路人擠進來，探頭往后院看了眼，嚇得臉色發白，轉身放下筐子就往街外跑：“俺去報官！這可不是小事，得讓官差來查！”說著，腳步飛快地沒入暮色里，留下酒坊里的人你看我、我看你，沒人再敢碰桌上的酒。
周圍的酒坊伙計都圍了過來，卻沒人敢靠近那陶甕，有的往后縮，有的踮著腳往甕里看，嘴里小聲嘀咕：“這、這是誰啊？咋會在酒甕里？”“這甕昨天還滿著酒，今天咋就……”
白未晞走到陶甕邊，停下腳步。甕有半人高，里面裝著大半甕酒，酒液渾濁，能看見一個人影浮在里面，穿著件灰布短褂，袖口打了塊補丁，是亳州常見的樣式，頭發散在酒面，臉朝下，看不清模樣。
酒坊掌柜是個五十來歲的胖子，聽見動靜跑過來，看見甕里的人影，臉瞬間白了，腿一軟差點坐在地上，還是旁邊的伙計扶了他一把：“這、這可咋整？俺們酒坊從沒出過事兒！這生意還做不做了？”
不多時，街面盡頭就傳來一陣急促的馬蹄聲，三匹黑馬踏過青石板，馬上人穿著青綠色公服，腰間懸著銅劍，為首者四十來歲，面容清瘦，是亳州下轄譙縣的縣尉衛承，專司縣域治安與刑案勘查。
“都退開！無關人等不得近前！”衛承翻身下馬，聲音不高卻帶著威嚴，身后兩名弓手立刻上前，手持木杖攔住圍攏的人群，在酒坊門口圈出一片空地。
圍觀者雖往后縮，卻仍踮著腳往里探，嘴里的議論聲不斷響起“聽說酒甕里泡了死人？”“這可是命案！衛縣尉都來了！”“俺早上還在這兒買過酒，現在想想都后怕！”
酒坊掌柜早嚇得癱在門檻上，見衛承進來，連爬帶跪地迎上去，聲音發顫：“衛、衛縣尉！您可算來了！后院的酒甕里……有、有死人啊！”
衛承沒理會他的慌亂，只頷首示意身后的書吏：“記下報案人姓名、時間，稍后錄口供。”接著拎起衣擺往后院走，剛拐過拐角，眉頭就皺了起來，濃烈的酒香里裹著股淡腥氣，那只半人高的陶甕敞著口，水面上浮著一縷灰布。
“李仵作，準備驗尸。”衛承側身讓開，一個背著朱漆木箱的老仵作應聲上前，是譙縣專司驗尸的李升，經他驗過的尸身，從無差池。李升放下木箱，先取出一張泛黃的《驗尸格目》鋪在石桌上，又拿出銀探針、牛角刀、麻布等。
后院的圍觀者更多了，有酒坊的伙計，也有聞訊趕來的鄰居，有人捂住鼻子，有人別過臉不敢看，只有幾個膽大的盯著酒甕。
衛承沒管人群的議論，先蹲在酒甕邊，仔細觀察甕沿，上面有幾道新鮮的劃痕，像是有人掙扎時用手抓出來的，再看地面的酒漬，里面混著些細小的白色渣子，他用指尖沾了點，放在鼻尖聞了聞，是白芍的味道，亳州藥田最常見的藥材。
“李仵作，先驗酒液。”衛承起身讓開位置。李升應了聲，用銀探針舀了點酒液，滴在《驗尸格目》的空白處，又放在鼻尖嗅了嗅，接著大聲“喝報”：“酒液渾濁，含白芍、甘草氣息，無劇毒，溫度寒涼，推測尸身浸泡逾一日！”書吏立刻在格目上記下，字跡工整。
隨后，兩名弓手上前，用粗麻繩小心地套住甕中的尸體，慢慢往上提。尸體剛露出甕口，人群里就爆發出一陣吸氣聲，是個三十來歲的漢子，灰布短褂被酒泡得發脹，袖口縫著塊青線補丁，臉腫得發白，頭發一縷縷貼在臉上，嘴角還掛著酒沫。
“放下麻布！”李升喝了一聲，弓手立刻將尸體放在鋪好的麻布上。他蹲下身，先翻起死者的眼皮，銀探針輕輕撥了撥眼白，又“喝報”：“眼白泛青，口鼻有酒漬，初步判斷為酒水溺亡。”
衛承湊上前，仔細查看死者的手腕，那里有兩道淺淺的紅痕。”
“衛縣尉！俺認得他！”人群里突然響起一個聲音，是酒坊的小伙計，臉嚇得慘白，卻還是硬著頭皮往前走了兩步，“昨天傍晚，他來買過酒，還問俺們有沒有‘加了白芍的酒’，說要治咳嗽……俺說沒有，讓他去藥市買白芍自已泡，他還問俺藥市哪家的白芍好呢！”
衛承看向小伙計，眼神銳利：“他買了多少酒？有沒有說去不去藥市？”
“就買了一小壇，沒說去不去……”小伙計聲音發虛，“昨天人還好好的，今天怎么就……”
衛承沒再追問，轉而看向酒坊掌柜：“昨天傍晚到今早，誰動過這只酒甕？”
掌柜的頭搖得像撥浪鼓：“沒人動過！這甕是后釀的酒，打算明天開封賣，俺們伙計都知道，沒人敢碰！”
“弓手，”衛承轉頭對身后的人說，“清場，封鎖酒坊前后門。不許任何人進出，仔細搜查后院，看是否有打斗痕跡或遺留物件。”又對書吏說，“將掌柜、伙計們帶回縣衙。”
李升這時已驗完尸身，將《驗尸格目》遞給衛承：“衛縣尉，死者全身無明顯致命外傷，僅手腕有勒痕，指甲縫有藥渣，結合酒液情況，推測為被人控制后溺亡于酒甕，死亡時間約在昨日戌時。”
衛承接過格目，仔細看了一遍，簽字后遞給書吏：“將尸體用白布裹好，抬回縣衙，李仵作，你隨我回衙做進一步檢驗。”
弓手們立刻行動起來，用白布裹住尸體，抬著往外走。圍觀的人群見尸體要走，也跟著往后退，議論聲更響了：“竟是被人殺的！城里咋還有這種事？”“衛縣尉查案細，說不定很快就能抓住兇手！”
酒坊掌柜和小伙計被弓手帶著往外走，掌柜還在哭：“衛縣尉，這不關我們的事啊！”
白未晞站在人群后面，看著這一切，給他打酒的那個小伙計在被帶走時邊哭邊沖她喊道：“姑娘，您的五壇酒等我回來給您送啊！”