白未晞走到林邊,四周沒有毛竹,她便直接扎了個木筏。
彪子安靜立在一旁,等她扎好筏子,才溫順地跟著她。
將木筏推到水邊后,白未晞輕身一躍,穩穩站在筏上,隨即朝彪子招了招手。
彪子蹄子一抬,踏上木筏,遠遠看去,偌大一頭牛站上去,木筏竟只是微微一沉,半點不晃。
白未晞立在筏頭,身姿淡然,操控著木筏直直往對岸去。
渡口的船家原本還抱著胳膊看熱鬧,越看眼睛越直,臉上的得意一點點僵住,最后徹底變了色。
這哪里是什么弱女子,分明是身懷異術的能人!
船家頓時冷汗直冒。他方才那般勢利刁難、坐地起價,若是惹惱了對方,他這渡船、他這條小命,怕是都保不住!
他越想越慌,腿都有些發軟,眼巴巴望著那只木筏穩穩靠上對岸,連大氣都不敢喘。
白未晞和彪子踏上河岸,連回頭看那船家一眼都沒有。
繼續前行三十里后,越過一片坡地,遠遠便望見義陽郡的城墻。
城門是厚重的榆木所制,釘著銅釘,城門上方懸著“義陽郡”匾額,城墻上貼著官府告示。
往來商客、驛卒、舉子不絕,往來行人言談間,偶有提及“主上平定其他,不久便要討伐江南”之言。
踏入義陽郡城,路面是夯實的黃土摻碎石,堅實平整,兩側商號多為低矮的土木結構,屋頂覆著青瓦,幌子多為麻布所制。
路過一間茶坊時,伙計正忙著將茶葉分裝成小紙包,并吆喝著“新采光州茶,官營正貨,回甘綿長”。
白未晞駐足片刻,指尖捏起一撮茶葉細看,葉片勻整、色澤鮮綠,確是上好的新茶,便讓伙計裝了十個小陶罐,遞過碎銀。
此時,一陣馬蹄聲急促傳來,伴隨著驛卒的大喝:“驛傳加急!避讓!避讓!”
街上行人紛紛往兩側退讓,只見兩名驛卒身著青色驛服,腰系革帶,騎著快馬,馬背上背著黃色驛囊,囊上印著“驛傳”二字。
驛卒臉上滿是急切,馬蹄踏在黃土路上,濺起石沫與塵土,速度極快,轉瞬便穿過街巷,往城門方向而去。
白未晞牽著青牛,靜靜站在巷邊,待驛卒遠去,才繼續前行。
往前走了一條街,便見街角的老樹下,圍了一圈人,陣陣吟誦聲與喝彩聲傳來,原來是幾位文人在此雅集。
幾人正圍坐在石桌旁,桌上擺著粗陶茶碗與幾碟干果,為首一位青衫書生,手持書卷,正吟誦著自已所作的詩文。
旁側幾位書生不時頷首附和,或爭執詩文章法,還有一人揮毫潑墨,在麻紙上書寫詩句,字跡蒼勁有力。
白未晞看了一會后,步入了下一條街。
路過一家“惠民藥坊”時,見墻上貼著官府告示,寫著“平價售藥,禁止哄抬藥價”。
此條街上還有不少攤販,擺著吃食與物件,有小販吆喝著的蒸麥餅、煮豆莢,也有售賣手工粗麻布、竹筐竹籃等。
街角處還有兵卒設卡,查驗往來商客的茶鹽文書,嚴防私販。
他們途中還路過一處官辦糧棧,門口貼著官府告示,寫著“今春糧豐,官糶米豆,每斗百錢,每戶限買兩斗”,不少百姓排著隊買米,臉上帶著笑意。
行至黃昏,夕陽把義陽郡的城墻染成一片暖金,街上行人漸漸稀疏,白未晞便同彪子往城郭外走去。
此時的彪子,早已不是往日的凡獸。
自石神渡予本源靈氣后,它已蛻變為靈獸,往日需每日歇上兩三回,如今卻愈發精神,便是連日行路,也不見半分疲憊。
它也自有一套吸納天地靈氣的法子,行路間便能悄悄汲取周遭靈氣,唯有逢月華皎潔之夜,或是途經靈氣旺盛的山澗、古木之下,才會停下腳步,靜靜修煉。
出了義陽郡北門,官道沿著一條干涸的河床向北延伸。
彪子走在白未晞身側,皮毛在日光下泛著油亮的光澤。它愈發沉穩了,行路間四蹄起落自有章法。
走了約莫一個時辰,地勢漸漸起伏,兩側山巒夾道而來。
這便是著名的三關通道了。
從義陽北上,經平靖關、武勝關、九里關,可直達南陽盆地。
山道兩側峭壁陡立,巖石裸露處呈赭紅色,在日光下泛著沉沉的光。
彪子抬起頭,望了望兩側的山勢,鼻翼微微翕動。
它嗅到了山風中傳來的、若有若無的鐵銹氣息。
那是千百年來,無數刀兵留下的、滲進巖石深處的血腥氣。
白未晞也感覺到了。
那氣息很淡,淡得尋常人根本察覺不到。但它確實存在,沉在山石深處,附在巖縫之間。
她曾在建州的山野間感受過類似的氣息。
那是林仁肇麾下那些老兵身上帶的東西。只是這里的氣息更沉、更厚,是無數代人用命疊出來的。
她沒有停步,繼續往前走。
日頭漸漸偏西的時候,他們到了平靖關。
說是關,其實早已沒有當年的雄峻了。關口兩側的山坡上,零星散落著幾戶人家,土墻茅頂,炊煙裊裊。
一條小溪從關內流出來,水清見底,幾個農婦正蹲在溪邊洗衣裳,木杵槌在石板上,發出“砰砰”的聲響。
關口的石墻下,蹲著幾個歇腳的商販。一個賣干棗的老漢正在啃干糧,見白未晞牽著牛過來,多看了兩眼,又低下頭去。
彪子走到溪邊,低頭飲了幾口水。那幾個洗衣的農婦見了這頭壯得嚇人的青牛,都停了手中的活計,小聲嘀咕起來。
“這牛……可真壯實……”
“你看那角,比我家那頭粗兩倍不止……”
“這姑娘一個人帶著這么大的牛,也不怕……”
白未晞沒有理會。她在溪邊的一塊石頭上坐下來,靜靜地看著周圍。
太陽落到山后面去了,光線一下子暗下來。山風從關外吹進來,帶著涼意,吹得路邊的茅草沙沙響。
這時,一個車隊從關外行來,他們也停在了溪邊,給馬匹喂水和草料。
幾個行商模樣的男子紛紛下了各自馬車,在不遠處來回踱步,活動著筋骨。
“聽說了嗎?汴京那里,又要派人去南邊了。”
他們低聲交談起來。
“去南邊?干啥?”
“說是修什么圖經,翰林院的盧學士,叫什么多遜的,帶著人去金陵,要借什么書……”
其他幾個人都愣住了。
“這……這不是明擺著……”
“噓!”率先告知消息那人豎起手指,“小聲點。人家名頭正大,修天下圖經,誰敢攔?那位李國主,還不得乖乖奉上。”
白未晞坐在石頭上,聽著他們說話。
“那林虎子呢?”另一個行商忽然問。
“去年不是給賜死了嗎?”
“可惜了……”有人搖頭嘆氣,“林將軍要是還在,那邊何至于此。”
“何至于此?早晚的事。一個接一個,哪個不是當初看著好好的?如今呢?都成汴京的州縣了。”
……
白未晞安靜的聽著,彪子喝完水,走回她身邊,用腦袋輕輕蹭了蹭她的手。
她站起身,拍了拍它,繼續往北走。