雪原上，五匹戰(zhàn)馬如離弦之箭般向落日鎮(zhèn)方向疾馳。
王二牛伏在馬背上，耳邊是呼嘯的風聲和身后越來越近的狼嚎。他死死攥著韁繩，指節(jié)因用力過度而發(fā)白，懷中的羊皮紙和骨牌仿佛烙鐵般滾燙。
“周五哥！他們追上來了！”王二牛扭頭大喊，聲音被狂風吹得七零八落。
周五沒有回頭，只是狠狠抽了一鞭馬臀，戰(zhàn)馬吃痛，速度又快了幾分。
他的左肩傷口不斷滲血，在雪地上留下斷續(xù)的紅線。
李石頭的尸體橫亙在他身后的馬背上，老兵的眼睛還睜著，仿佛仍在注視著這場逃亡。
“分頭走！”周五突然勒馬轉(zhuǎn)向，“鐵柱、大牛跟我走北面山谷！二牛你帶著情報走南面小路！”
王二牛剛要反對，周五已經(jīng)抽出腰刀割斷了綁著李石頭尸體的繩索。
老兵的遺體沉重地墜入雪堆，戰(zhàn)馬頓時輕快了許多。
“記住！這種情況下情報比命重要！”周五的聲音在風雪中炸響，“走！”
王二牛咬破嘴唇，血腥味在口腔蔓延。他猛地調(diào)轉(zhuǎn)馬頭，沖向南方那條被積雪覆蓋的羊腸小道。
身后傳來周五的怒吼和金屬碰撞聲，但他不敢回頭，只是拼命抽打馬臀，讓這匹來自青云郡的良駒發(fā)揮出全部速度。
雪越下越大，很快掩蓋了所有痕跡。
王二牛不知道自己跑了多久，直到戰(zhàn)馬突然前蹄一軟，將他狠狠甩了出去
他在雪地里滾了七八圈才停下，眼前金星亂冒。等他掙扎著爬起來，發(fā)現(xiàn)愛馬口吐白沫，已經(jīng)力竭而亡。
“不...”王二牛跪在雪地里，顫抖著撫摸馬兒的鬃毛。這匹馬是百夫長親自配發(fā)給小隊的，據(jù)說有妖獸血統(tǒng)，能日行八百里。
在極限速度的沖鋒下活活累死了，為了把他送到這里。
遠處傳來隱約的狼嚎。
王二牛一個激靈，連忙從馬鞍上解下裝備。
他摸了摸懷中的情報，確認還在，然后抓起弓箭和短刀，頭也不回地向落日鎮(zhèn)方向跑去。
雙腿很快失去知覺，但他不敢停。
周五哥他們用命換來的時間，不能浪費。王二牛想起趙隊最后那個笑容，想起石頭叔臨終的囑托，眼眶熱得發(fā)燙。
“我不能死...我不能死...”他機械地重復著，像念咒語一樣。
靴子早就濕透了，每走一步都像踩在刀尖上。
但他知道，一旦停下就會凍死在這茫茫雪原中。
天色漸暗時，王二牛終于看到了落日鎮(zhèn)的輪廓。
那高聳的原木城墻在暮色中如同巨人的剪影，墻頭的火把像星辰般閃爍。
他想要歡呼，卻發(fā)現(xiàn)喉嚨干得發(fā)不出聲音。
“站住！什么人！”城墻上傳來厲喝。
王二牛踉蹌著撲到護城河邊，用盡最后的力氣喊道：“斥候營...第七小隊...王二牛...緊急軍情！”
他的視野開始模糊，隱約看到吊橋緩緩放下。
然后黑暗襲來，他栽倒在冰冷的雪地里，手中仍死死攥著那張染血的羊皮紙。
......
王二牛是被疼醒的。他睜開眼，發(fā)現(xiàn)自己躺在醫(yī)館的床榻上，肩膀和雙腿都纏著厚厚的繃帶。
一個熟悉的身影站在窗邊，正在查看那張羊皮紙。
“將...將軍...”王二牛掙扎著要起身。
楊逍轉(zhuǎn)過身，那張常年被北風雕刻的剛毅面孔此刻陰沉如水。
他三步并作兩步走到床前，按住王二牛的肩膀：“別動，你的腳趾凍傷了兩根。”
“趙隊...周五哥他們...”王二牛的聲音嘶啞得像砂紙摩擦。
楊逍的眼神暗了暗：“你們小隊只回來了你一個？”
王二牛閉上眼，淚水無聲滑落。
他想起石頭叔塞給他的小布包，連忙摸向胸口，卻發(fā)現(xiàn)衣物已經(jīng)換過。
“你的東西都在這里。”楊逍從桌上拿起一個油布包，“包括這個。”
王二牛顫抖著接過，布包里是半塊硬得像石頭的麥餅和一塊靈石——石頭叔的全部家當。
他死死攥著包裹，指節(jié)發(fā)白。
“你做得很好。”楊逍的聲音罕見地柔和，“現(xiàn)在告訴我，你們遭遇的詳細情況。”
王二牛深吸一口氣，從發(fā)現(xiàn)狼人斥候開始，到趙隊決定斷后，再到周五哥分兵引開追兵，一五一十地匯報。
說到隊長的留守和震天雷的爆炸時，他的聲音哽咽了。
楊逍聽完，沉默地走到窗前。夜色已深，鎮(zhèn)上的燈火大多熄滅，只有城墻上的火把仍在風雪中搖曳。
他突然轉(zhuǎn)身，對門口的親兵厲聲道：“傳令！全營集結(jié)！一級戰(zhàn)備！”
“鐺——鐺——鐺——”
急促的警鐘聲瞬間撕裂了雪夜的寂靜。
王二牛從軍三年，第一次聽到落日鎮(zhèn)敲響一級戰(zhàn)備鐘——這意味著敵軍已經(jīng)逼近五十里內(nèi)。
醫(yī)館外很快響起雜亂的腳步聲和呼喊聲。
楊逍大步走向門口，又回頭道：“你好好休息，接下來交給——”
“將軍！”王二牛猛地坐起身，牽動傷口疼得齜牙咧嘴，“我能戰(zhàn)斗！我的弓箭還在！”
楊逍盯著這個滿臉稚氣卻眼神堅定的年輕人看了片刻，突然點頭：“一炷香后，城墻上報到。”
......
當王二牛拄著長矛一瘸一拐地登上城墻時，落日鎮(zhèn)已經(jīng)全面戒嚴。
火把將城墻照得如同白晝，士兵們正在加固防御工事。
城垛后方，二十門雷蛛千機炮已經(jīng)褪去炮衣，黑洞洞的多管炮口指向北方。
楊逍站在箭樓上，正在聽取各營匯報。
他換上了全套鎧甲，肩頭的狼頭吞口在火光下泛著冷光。
“第一營到位！”
“第二營到位！”
“雷火營準備就緒！”
王二牛擠到前排，聽到楊逍正在部署：“第三營派出十支斥候小隊，我要知道狼人來了多少，從哪個方向來，有沒有攻城器械！”
“將軍！”一個絡腮胡軍官皺眉道，“風雪太大，斥候出去就是送死！”
楊逍的眼神陡然銳利：“趙鐵山的小隊已經(jīng)用命換來了預警，現(xiàn)在輪到我們保護鎮(zhèn)上的七千百姓！執(zhí)行命令！”
軍官肅然領(lǐng)命而去。楊逍又轉(zhuǎn)向炮兵統(tǒng)領(lǐng)：“把庫存的燃燒彈全部搬出來，狼崽子怕火。”
王二牛看著楊逍有條不紊地下達一道道命令，突然明白了為什么這個年輕將軍能在短短幾年內(nèi)從千夫長升到鎮(zhèn)守使——他每一個決策都精準如刀，沒有半分猶豫。
“王二牛！”楊逍突然點名。
“在！”王二牛下意識挺直腰板，牽動傷口疼得倒吸冷氣。
楊逍丟給他一張硬弓和一壺箭：“你熟悉地形，帶第五斥候小隊走一趟，看見狼人立馬回來，不要戀戰(zhàn)，記住，活著回來。”
王二牛接過弓箭，發(fā)現(xiàn)是石頭叔生前用的那把，弓臂上刻著“百步穿楊”四個小字。
他鼻子一酸，鄭重地行了個軍禮：“諾！”
半刻鐘后，十支斥候小隊從不同方向悄然離開落日鎮(zhèn)。
王二牛所在的第五小隊有六人，都是經(jīng)驗豐富的老兵。他們穿著白色偽裝服，悄無聲息地滑下城墻，消失在茫茫雪夜中。
城墻上，楊逍目送最后一支小隊離開，轉(zhuǎn)身對傳令兵道：“派快馬去黑石堡和鷹嘴關(guān)匯報情況，用紅色信筒。”
傳令兵臉色一變——紅色信筒是最高級別的通訊信號。他不敢多問，匆匆跑下城墻。
楊逍獨自站在箭樓上，北風呼嘯著掠過他的鎧甲。
他望向北方漆黑的夜空，仿佛已經(jīng)能看到狼人大軍掀起的雪浪，右手不自覺地摸向腰間配刀
“希望用不上你。”他喃喃自語，轉(zhuǎn)身走向正在加固的城門。
城墻下，士兵們正將成桶的火油搬到射擊位。
街道上，婦孺?zhèn)儽唤M織起來往地窖轉(zhuǎn)移；箭樓頂端的瞭望哨已經(jīng)增加到了四人，八只眼睛死死盯著北方可能出現(xiàn)的任何異動。
落日鎮(zhèn)如同一張逐漸拉滿的硬弓，箭簇直指即將到來的風暴。