沒(méi)有落款，沒(méi)有印鑒。字跡陌生。
江泠月湊近看去，心頭莫名一跳：“這是……”
謝長(zhǎng)離捏著那張薄薄的紙箋，眼神銳利如刀，在燈下反復(fù)看了幾遍，又湊到鼻端輕嗅，眉頭微蹙：“墨是新研的，帶著松煙氣。紙是普通的竹紙，隨處可見(jiàn)。送帖的人呢？”
孟春回道：“門(mén)房說(shuō)，是一個(gè)面生的小乞丐塞過(guò)來(lái)的，說(shuō)是有人給了幾個(gè)銅板讓送來(lái)的，那人戴著斗笠，看不清臉，放下東西就跑了?！?br/>西山寒潭寺，是京城外一座香火不旺的偏僻小寺。
臘月十八，十日后。
“故人？”謝長(zhǎng)離唇角勾起一抹冰冷的弧度，“是敵是友，尚未可知?！?br/>江泠月?lián)鷳n(yōu)地看著他：“會(huì)不會(huì)是陷阱？”
“有可能?！敝x長(zhǎng)離將紙箋折好，收入袖中，“但也可能是……某個(gè)一直藏在暗處的人，終于忍不住，要露面了?！?br/>謝長(zhǎng)離沒(méi)有立刻決定是否赴約，而是讓秦照夜暗中詳查近日是否有可疑人物在西山寒潭寺附近出沒(méi)，同時(shí)不動(dòng)聲色地留意三皇子與四皇子府邸的動(dòng)向。
兩日后，秦照夜回稟：“大人，寒潭寺附近確有生面孔活動(dòng)，但隱藏得極好，難以追蹤具體來(lái)歷。另外，四皇子府上一位管著外院采買(mǎi)的管事，三日前曾以為皇上祈福添香油為名，往寒潭寺捐了一筆不小的香火錢(qián)，還與大寺里的知客僧單獨(dú)說(shuō)了會(huì)兒話(huà)?！?br/>四皇子？
謝長(zhǎng)離眸光微閃，三皇子那邊最近正鉚足了勁在朝堂上攻訐對(duì)手，吃相略顯急切。而四皇子則顯得更為沉靜，除了暗中擴(kuò)張?jiān)趹?hù)部的影響力，并無(wú)太多張揚(yáng)之舉。
這封神秘拜帖，若真是四皇子所邀，倒符合他慣于幕后籌謀、不喜正面沖突的風(fēng)格。
“臘月十八……”謝長(zhǎng)離指尖輕叩桌面。
看來(lái)，是時(shí)候給自己備一條后路了。
“備車(chē)。”臘月十八清晨，謝長(zhǎng)離對(duì)秦照夜吩咐道，“多帶幾個(gè)人，分散開(kāi)，暗中將寒潭寺圍了，一只鳥(niǎo)飛出去都要知道動(dòng)向。你帶兩個(gè)好手，隨我進(jìn)寺?！?br/>“你真的要去？”江泠月一把拉住謝長(zhǎng)離的手。
“是人是鬼總得當(dāng)面看看?！敝x長(zhǎng)離微微低頭，額頭抵住了江泠月的額頭，“怕了？”
江泠月怎么不怕呢？
她雖是重生的，可是如今早已經(jīng)不是上一世的格局，她怕因?yàn)樽约焊淖兞酥x長(zhǎng)離的命運(yùn)。
“我陪你一起去？”江泠月看著謝長(zhǎng)離認(rèn)真道。
“他既指名要見(jiàn)我，你與我一起去，反而會(huì)讓四皇子心生戒備。”謝長(zhǎng)離穿上玄色常服，外罩墨狐皮大氅，腰間佩刀，袖藏短刃，“放心，他若真想殺我，不會(huì)選在寒潭寺這般引人注目之地。”
“我知道，我只怕他拉攏不成，對(duì)你心生不滿(mǎn)暗中下黑手?！?br/>“與其擔(dān)心我，你倒不如擔(dān)心他，我刀下不知死過(guò)多人?！?br/>“善泳者易溺，你不要大意?！苯鲈峦x長(zhǎng)離，“做決定前，想想我跟兒子，我們都等你回來(lái)。”
謝長(zhǎng)離伸手把江泠月抱進(jìn)懷中，“放心吧，我會(huì)平平安安回來(lái)，我還想與你白頭到老呢。”
江泠月目送謝長(zhǎng)離出了門(mén)，她也想與他白頭到老啊。
……
西山腳下，寒潭寺孤零零矗立在半山腰，背靠懸崖，面朝幽谷，平日香客稀少，此時(shí)冬雪覆蓋，更顯清寂寥落。
寺門(mén)半掩，只有一個(gè)老態(tài)龍鐘的沙彌在慢悠悠掃著臺(tái)階上的薄雪。
謝長(zhǎng)離示意秦照夜等人在寺外隱蔽處等候，獨(dú)自一人踏上臺(tái)階。老沙彌似乎耳背眼花，并未阻攔，任他推門(mén)而入。
寺內(nèi)庭院狹小，積雪未掃，只有一行新鮮的腳印通向深處的大殿。殿內(nèi)光線(xiàn)昏暗，佛像金漆斑駁，供桌上卻擺著幾樣精致的素點(diǎn)并一壺溫著的酒，酒香混合著陳舊的檀香味，在冰冷的空氣中緩緩飄散。
一個(gè)身著石青色錦緞棉袍、披著灰鼠斗篷的身影，背對(duì)著殿門(mén)，負(fù)手立于佛像前，仰頭望著慈悲低垂的佛面。
聽(tīng)到腳步聲，他緩緩轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)，面容清俊，眉眼間帶著皇室子弟特有的雍容，正是四皇子趙庭。
“謝指揮使，果然守時(shí)?！彼幕首游⑽⒁恍?，并無(wú)太多寒暄，指了指供桌旁的蒲團(tuán)，“山寺簡(jiǎn)陋，唯有薄酒素點(diǎn)，還望謝指揮使莫嫌?！?br/>謝長(zhǎng)離拱手一禮：“四殿下。”他并未依言坐下，目光平靜地掃過(guò)殿內(nèi)，“不知殿下召臣來(lái)此偏僻之處，有何賜教？”
四皇子對(duì)他的疏離并不意外，自己撩袍在另一個(gè)蒲團(tuán)上坐下，斟了兩杯酒，將其中一杯推向謝長(zhǎng)離的方向。
“謝大人不必拘禮，今日此處無(wú)君臣，只有……欲謀前程的兩人?！?br/>謝長(zhǎng)離依舊站著，目光落在那杯酒上：“臣惶恐，不知殿下所言前程何意？”
四皇子端起自己那杯酒，卻不飲，只是輕輕晃動(dòng)著，看著琥珀色的酒液在杯中漾開(kāi)。
“謝卿是聰明人，何必明知故問(wèn)。”他抬眼，目光灼灼地看向謝長(zhǎng)離：“謝大人手握天策衛(wèi)，深得父皇信任。然，一朝天子一朝臣的道理，謝大人想必比誰(shuí)都清楚。我三哥的舅父周御史前番彈劾于你，可見(jiàn)對(duì)你十分不滿(mǎn)。若將來(lái)真是三哥得繼大統(tǒng)，謝大人又如何保平安呢？”
“殿下多慮了?！敝x長(zhǎng)離語(yǔ)氣平淡，“臣只知效忠陛下，盡忠職守。將來(lái)無(wú)論哪位殿下承繼大統(tǒng)，為臣者，恪守本分即可?！?br/>“恪守本分？”四皇子輕笑一聲，帶著幾分嘲弄，“你我皆知，在這權(quán)力場(chǎng)上，有時(shí)候本分二字，最是無(wú)力。樹(shù)欲靜而風(fēng)不止。你如今是父皇手中最利的刀，砍向誰(shuí)，誰(shuí)丟命。
可刀太利，也易招主忌，更易引來(lái)持刀者的忌憚與怨恨。我三哥心胸如何，謝大人與他打交道這些時(shí)日，難道還不明白？他今日能唆使舅父彈劾你，他日若掌權(quán)，第一個(gè)要除的，恐怕就是你！”
他放下酒杯，身體微微前傾，聲音壓低，卻更顯誘惑：“良禽擇木而棲，我雖不敢自比古之明君，但自問(wèn)尚有容人之量，亦知人善任。我敬重謝大人才干，更看重天策衛(wèi)于國(guó)安定的重要性。
若謝大人愿助我一臂之力，他日我若得遂心愿，必保謝大人與天策衛(wèi)安穩(wěn)如山，總好過(guò)將來(lái)，為人所忌，鳥(niǎo)盡弓藏！”