夜色如墨，濕冷的空氣中彌漫著雨后泥土的腥氣。江泠月在兩名影衛(wèi)的護(hù)衛(wèi)下，沿著曲折隱蔽的路徑，悄無聲息地靠近城西楊太醫(yī)的宅邸。
楊太醫(yī)雖在太醫(yī)院任職，但其父曾任院判，家資頗豐，宅院位于相對(duì)清靜的官宦聚居區(qū)，不算顯赫，卻也不易引人注目。
距離宅院還有一條街巷時(shí)，領(lǐng)頭的影衛(wèi)突然打了個(gè)手勢(shì)，三人瞬間隱入墻角陰影。只見楊府側(cè)門處，兩個(gè)黑影正拖著一個(gè)長(zhǎng)長(zhǎng)的、用草席粗略包裹的物事匆匆出來，左右張望一番，迅速拐進(jìn)旁邊一條更窄的巷子，消失在黑暗中。
濃重的血腥味，即便隔著一段距離，也被夜風(fēng)送了過來。
江泠月心中一緊，與兩名影衛(wèi)交換了一個(gè)眼神。
出事了！
“夫人在此稍候，屬下先進(jìn)去探查。”一名影衛(wèi)低聲道。
“小心。”江泠月點(diǎn)頭，心提到了嗓子眼。
影衛(wèi)身形如貍貓般輕盈，幾個(gè)起落便翻過院墻，落入楊府內(nèi)。等待的時(shí)間格外漫長(zhǎng)，不過片刻，卻仿佛過了許久。終于，那名影衛(wèi)無聲返回，臉色難看至極。
“夫人，楊太醫(yī)……遇害了。書房?jī)?nèi)有打斗痕跡，一刀斃命，傷口在咽喉，干凈利落。現(xiàn)場(chǎng)有翻找的痕跡，但并未大肆破壞，像是在找什么東西。”
果然！對(duì)方動(dòng)作太快了！楊太醫(yī)這條線也被掐斷了！
“可還有其他人？”江泠月強(qiáng)自鎮(zhèn)定。
“府中寂靜，似乎仆從不多，未見其他人影。但屬下在書房暗格里發(fā)現(xiàn)了這個(gè)，似乎是匆忙間未被搜走或未被發(fā)現(xiàn)的。”影衛(wèi)遞過來一個(gè)小巧的銅制令牌，上面刻著一個(gè)復(fù)雜的徽記，非宮非府，背面有一個(gè)模糊的沈字刻痕。
沈！又是這個(gè)姓！
江泠月接過令牌，觸手冰涼。
“還有別的嗎？”
影衛(wèi)搖頭，“沒有其他發(fā)現(xiàn)。”
“立刻回去！”江泠月當(dāng)機(jī)立斷。
楊太醫(yī)已死，線索看似斷了，但這枚令牌和之前老樂工提到的沈姓女官，正可將矛頭指向深宮。
江泠月攥緊那枚冰涼帶血的銅牌，與影衛(wèi)迅速回了定國(guó)公府。夜色中的京城仿佛一頭蟄伏的巨獸，每一處陰影都可能潛藏著致命的危機(jī)。
回到書房時(shí)，已是后半夜。謝長(zhǎng)離也已經(jīng)回了府，面前攤開著那本從馮吉舊宅地窖中找到的私錄殘冊(cè)，以及那半頁搶回的貢品名錄殘頁，眉宇間凝著化不開的寒霜。
聽聞楊太醫(yī)遇害，又見那枚刻著沈字的銅牌，謝長(zhǎng)離眼中并無太多意外，只有更深的冷冽。
“他們動(dòng)手了，比預(yù)想的更快、更絕，這是在做清掃。”
“楊太醫(yī)這條線斷了，蕓娘下落更難尋。”江泠月憂心道。
“未必。”謝長(zhǎng)離拿起那枚銅牌，借著燭火仔細(xì)端詳上面的徽記，“這徽記，我曾在兵部一些極老的西南邊鎮(zhèn)輿圖上見過類似的變體，與黑巫族某些隱秘寨落的圖騰有淵源。”
他放下令牌，看向江泠月：“楊太醫(yī)精通藥毒，其父又與教坊司老供奉有舊。對(duì)方如此急切殺他滅口，恐怕不僅是怕他幫我們找蕓娘，更可能是楊太醫(yī)本身就知道些什么，甚至他手里有相關(guān)的記錄！”
“可楊府已被翻找過……”
“重要的東西，未必放在明處。”謝長(zhǎng)離沉吟，“楊太醫(yī)為人謹(jǐn)慎，若真有要命的東西，不會(huì)只藏在家中。秦照夜！”
“屬下在。”秦照夜應(yīng)聲出現(xiàn)。
“立刻帶人去查楊太醫(yī)在太醫(yī)院的值房，還有他常去的幾家藥鋪、以及與教坊司那位老供奉可能的聯(lián)絡(luò)點(diǎn)！小心行事，對(duì)方可能也在找。”
“是！”
秦照夜領(lǐng)命而去。
謝長(zhǎng)離揉了揉眉心，看向窗外泛起的灰白曙光，“天快亮了，今日早朝，便是圖窮匕見之時(shí)。”
“證據(jù)……夠嗎？”江泠月看著他眼底的血絲，輕聲問。
“牽涉到前朝奪儲(chǔ)之爭(zhēng)，未必就需要鐵證。”謝長(zhǎng)離嗤笑一聲。
江泠月明白了謝長(zhǎng)離的意思，牽涉到皇上當(dāng)年奪儲(chǔ)，皇帝得知可能與太后有關(guān)系，還要什么證據(jù)，沒有證據(jù)只怕也能制造出證據(jù)來。
何況，如果太后真的做下這么多惡事，先后對(duì)皇帝的兒子?jì)邋露臼郑实壑慌潞薏荒軐⑺柽t。
直到此刻，江泠月總算是能松口氣了，看著謝長(zhǎng)離說道：“我覺得你的猜測(cè)是對(duì)的，上一世宮檔全都損毀，只怕也跟此事有關(guān)系，這樣的丑聞，不管是誰掌了權(quán)，都不愿意被后人知曉。”
謝長(zhǎng)離點(diǎn)頭，“你說得對(duì)。”
寅時(shí)三刻，謝長(zhǎng)離換上朝服，神色肅穆，踏入漸亮的天光中。定國(guó)公府的馬車向著皇城方向駛?cè)ィ囕喣脒^濕潤(rùn)的青石板路，發(fā)出規(guī)律而沉悶的聲響，如同敲擊在緊繃的心弦上。
與此同時(shí)，京城一處隱秘的債院內(nèi)，本該在行宮的太后坐在佛龕前，手中念珠緩緩轉(zhuǎn)動(dòng)。
一名心腹宮女無聲走近，低語：“太后，定國(guó)公已出門上朝。昨夜楊府之事，雖干凈利落，但那枚沈字令牌……并未找回來。”
太后撥動(dòng)念珠的手指微微一頓，隨即恢復(fù)如常，“一枚舊牌而已，能證明什么？沈女官？宮里姓沈的，沒有十個(gè)也有八個(gè)，早就病死的、犯事被逐的，隨便推一個(gè)出去便是。”
她的聲音平靜無波，“只是謝長(zhǎng)離此人……倒是個(gè)麻煩。皇帝對(duì)他，頗為倚重。”
“那今日早朝……”
“且看他如何做。”太后緩緩睜開眼，眸光深不見底，哪有半分平日的慈和，只有一片冰冷的算計(jì)，“皇帝想要真相，哀家便給他一個(gè)真相。只是這真相，由誰來揭，揭出什么，卻未必能如他所愿了。”
宮女垂首：“賢妃那邊……昨夜灌了藥，勉強(qiáng)吊著命，但神智已不清，胡言亂語。德妃硬扛著，不過也快了。”
“嗯。”太后復(fù)又闔目，“都看好了。該閉嘴的時(shí)候，就得永遠(yuǎn)閉嘴。”
晨鐘響起，百官依序進(jìn)入宮門。
明心殿上，氣氛比往日更加凝重，龍椅上的皇帝面容清癯，眼下帶著疲憊，目光掃過階下眾臣，在謝長(zhǎng)離身上略作停留。