珠簾后的女帝起身，冕旒的玉藻在她眼前晃動，分隔開一張張躬身告退的臣子面孔。
她看不清他們的神情，一如她始終看不清這搖搖欲墜的江山。
在宮娥宦者的簇擁下，她轉入后殿，前朝之事，她需要后宮太后趙娥的參贊支持。
當日朝堂上的決議，化為一道道加急文書，蓋上皇帝的璽印、三公的官印。
內監信使將圣旨與文書揣在貼身的油布袋里。
策馬沖出成都，沿著蜀中棧道，向北、再向北。
第一站，是漢中郡。
漢中郡守府。
郡守盧然，操持漢中郡諸事十余載。
隨著朝堂南狩，他的位置也變得愈發重要。
蜀地南狩朝堂的詔書及公文，都離不開他經手向外傳遞。
他看得很慢，逐字逐句。
“遷涼、并邊軍家眷......入關中，屯長安......”
他輕聲念出關鍵一句，隨即沉默。
幕僚在一旁低聲道，“明公，朝廷此議，涉及數十萬百姓入關中，大疫難防，勢必還會殃及漢中......”
盧然抬手止住他后面的話。
“朝廷有朝廷的難處?！?/p>
他語氣平淡，聽不出喜怒。
“關中能否承受，是京兆尹和留守洛京的霍相該頭疼的事?！?/p>
“至于漢中......”
他走到窗邊，望著北面連綿的群山峻嶺。
“還未到那一步?！?/p>
“我們的要務，是確保棧道暢通，封堵流民，保漢中無疫！”
他頓了頓，聲音更低，更像自語。
“還有，加緊囤糧?！?/p>
“關中我們管不著，可漢中，絕不能亂?！?/p>
南陽染疫封絕，朝廷僅有的產糧地就只剩下關中、漢中、蜀地、關東諸平原或盆地。
至于河北之地，產糧能供應好黃河防線的數萬大軍，就算是萬幸。
文書繼續向北，越過山澗險隘，送達長安。
......
京兆尹杜衡的反應，與漢中郡守盧然的冷靜截然不同。
‘咔嚓——！’
京兆尹杜衡，看完文書后，竟失態地將茶盞摜在地上，瓷片四濺。
他須發皆張，胸膛劇烈起伏。
“關中如今是什么光景？！”
“家家戴孝，戶戶哀聲！”
“如今還要憑空接納數萬、甚至十數萬邊軍家眷？”
“他們吃誰的？住哪里？如何保證不會染疫？”
他指著北方，手指顫抖。
“涼州、并州是什么地方？”
“與塞外尸鬼僅一墻之隔！”
“誰敢保證他們的家眷里，沒有染上......染上那種瘟疫？！”
事不關己，高高掛起！
事若關己，寢食難安！
這就是漢中郡守盧然和京兆尹杜衡態度迥然不同的緣故。
遷的是關中，而不是漢中。
他們當然是一個坐得住，一個卻急得跳腳。
一名屬官硬著頭皮勸道，“明公，此乃朝廷決議，且有安撫邊軍、穩固大局之深意......”
“大局？”
杜衡慘笑一聲。
“他們的局在成都，在漢中！”
“關中，卻成了他們眼中的緩沖之地！”
“一旦事有不諧，他們在漢中、巴蜀高枕無憂。”
杜衡叱罵道，“可關中百姓，關中這些遺眷、這些新遷來的家眷，往哪里退？去跳渭河還是黃河？！”
發泄過后，是無力的頹然。
杜衡癱坐在椅子上，喃喃道。
“擬文吧......向朝廷陳情，關中艱難，請求撥付相應的錢糧，增派醫官、兵卒協助安置、核查......”
“還有，速報洛京，另請霍相定奪......”
杜衡苦笑道，“最起碼也得再給我調撥一些兵馬，方能穩定局勢?！?/p>
他知道，陳情多半石沉大海，但作為京兆尹，他不能不上書。
不然關中百姓的怨氣就得活撕了他。
霍丞相遠在洛京，自顧不暇。
這關中重擔，京兆尹杜衡實在是無法推脫。
......
當文書副本以更快的速度，被一道送至洛京丞相府時，已是數日后的深夜。
洛京的宵禁比以往任何時期都更早、更嚴。
街道空無一人，只有八門校尉部兵馬打著火把巡街。
皇宮內城安置著將士們的家眷，由禁軍保護。
丞相霍文沒有睡。
屋中點著一盞孤燈，燭光將他挺拔卻已顯清瘦的身影投在墻上，拉得很長。
他面前攤開著幾份文書。
有成都來的朝議詔書，有并州邊軍送來的密報，也有長安京兆尹的誠懇訴苦。
其中涼、并邊軍的情況，最不容樂觀。
‘初時，長城沿線三日一小警，五日一大警?！?/p>
‘戍卒疲敝，傷亡日增。’
然后，雙方的試探尚未結束，早在決戰之前。
草原背后來的南匈奴殘部引來的尸群，給了虜賊諸部迎頭痛擊。
但這似乎也不是什么好事。
虜賊潰散，尸群散布因此變得更分散，但總體數量仍是無可避免地在快速增長。
‘......塞外虜部潰散后，草原群尸無既定目標，游蕩沖擊，防不勝防。’
‘入冬后，尸遂凍。’
凍上之后，尸群擾邊的問題沒了，邊軍才喘了口氣。
但尸群不動，不代表北疆局勢就安穩了。
‘塞外牧民失畜，故云中郡有虜賊殘部拼死破開長城，入境洗劫百姓，雖被援軍撲滅，然軍心已漸浮動。’
‘士卒私下議論家小者眾，有言——守亦死，不守家小亦不得活，不如死于家。’
尸疫就像籠罩在所有人頭頂的陰霾，讓人看不到光亮。
漫長的邊塞防線但凡有一點被破，便是全局皆危。
加之虜賊殘部不斷襲擾，將士們實在沒有信心守住漫長的邊疆，御尸疫于外。
有人因此退縮，想要回去保小家，而非保天下。
此人之常情爾。
后面的話，沒有寫完，卻也不必寫完。
‘哎——’
丞相霍文閉上眼，手指用力按著眉心。
成都的袞袞諸公，還在算計著平衡，想著如何用最小的代價，拴住邊軍。
他們看不見，北地的防線已經繃緊到了極限。
到了需要靠‘家眷就在身后’的這根細線來維系軍心。
可這根線，遲早也要崩斷！
長城沿線被虜賊殘部冒著冰寒，亡命破口。
這個消息傳的越廣，局勢就會愈發恐慌。
防不住虜賊，又哪來的信心防尸？
冬季嚴寒暫時凍結了‘時間’，但這些遲早都要去面對。
司馬趙權的提議，或許是飲鴆止渴，也可能禍及關中。
但千言萬語，都架不住這毒藥真的能‘解渴’。
不喝就會立馬渴死，喝了會在以后可能被毒死。
那是喝？還是不喝？
這不是選擇題。
成國公的擔憂，字字屬實，漢中再受沖擊，天下脊梁真的就斷了。
其實，關中也不遑多讓。
可關中子弟死的確實太多了，以至于民心離散。
遷入涼、并二州良家子的家眷，或許反倒是能維持關中穩定的好事。
思及于此，丞相霍文提起筆，開始寫回文，文末以一字作答——‘遷’！
能多活一時，就總比死于當下要強。