孫浩然見周之棟懷里抱著個長條木盒，便知是林平把那肥皂給他帶回來了。
“大人，林平去的時候，正巧趕上那肥皂沒有現貨故此又耽擱了幾日，好在沒被那場大雪困在路上，否則還不知要等到什么時候。”
周之棟上前，將木盒輕輕擱在桌上。
“大人，林平說那肥皂的配方又改良過了，如今喚作香皂，下官聞著倒確實有一股淡淡的松香味，掩住了那淡淡的油腥味。”
“這里面一共有十塊香皂，還有十盒面膏，大人請過目”
孫浩然點了點頭，臉上露出一絲釋然的笑意：
“如此最好！這下本官的耳根子總算能清靜些了。”
“對了，這面膏又是何物？”孫浩然好奇地問道。
周之棟拱手躬身恭敬回道：“回大人，這是制作肥皂的那人額外研制的東西，用香皂洗完臉后再取適量的面膏抹在臉上，據林平說有潤膚養顏的功效，能讓人容光煥發。”
說話間周之棟已將長木盒打開，從中取出兩個小木盒放在孫浩然面前，那盛放面膏的盒子，瞧著比香皂的木盒還要精致幾分。
“美.....顏.....堂。”
孫浩然盯著木盒上的三個字念了一遍，隨即輕笑出聲：
“取這名字的人心思倒是明了，擺明了就是沖著女人的錢袋子來的，這人倒也算有些頭腦。”
“大戶人家的妻妾們平日里本就愛爭奇斗艷，出了這么個新鮮玩意兒，若有真有養顏護膚的功效，她們定然會搶著用的。”
周之棟連忙笑著恭維：“大人明鑒！什么都瞞不過您的眼睛！據林平說，如今安平縣那邊早就是一皂難求了，一塊香皂要賣五百錢，即便如此還是有不少人拿著錢都買不到呢。”
“這小小的一枚香皂，竟能買到五百錢一塊？”
孫浩然皺了皺眉，隨手拿起一個香皂盒打開，看著里面改良配方后的香皂問道：
“這般大小，能用上多久？”
“這香皂比先前的肥皂塊頭小些，一塊約莫能用上一兩個月，具體還要看每天使用的次數和用來做什么。”
周之棟如實答道。
孫浩然記得，上次見到的肥皂是方方正正的一大塊，顏色發白微帶著黃。
而眼前這塊香皂卻是淡綠色的，剛掀開盒蓋，一股清新的松香便縈繞鼻尖，香皂之上同樣刻著美顏堂三個字。
“聞著倒是不錯。”孫浩然頷首評價。
他又打開旁邊的面膏盒，只見里面是細膩的乳白色膏體，一股沁人心脾的清香撲面而來，聞著便讓人心情舒暢。
孫浩然無奈地搖了搖頭，連他一個大男人都覺得這東西好聞，家里的妻妾女兒們見了，怕是要歡喜得瘋魔。
如此看來，這面膏定是會比拿香皂還要受歡迎幾分。
孫浩然心中忽然一動！
再過些時日他便要去州城述職，這香皂和面膏倒是可以給州牧大人帶一份，那位大人可是出了名的艷福不淺足足有十一房妻妾，當真算得上老當益壯。
如今天下女多男少，陛下頒下的旨意是要求文武百官以身作則，多娶妻多生子。
官職越高便越要身體力行，就像他這個郡守都有八房妻妾，州牧大人更是有十一房，像周之棟這般只有三房妻妾的，反倒成了少數。
“大人......”
周之棟遲疑了片刻，還是開口道
“有一事，下官覺得還是應當向您稟報。”
見孫浩然頷首示意，他便將林平與王金石和李逸結拜，還得了一百塊香皂代為售賣的事情，簡明扼要地說了一遍。
孫浩然聽罷臉上并無半分波瀾，淡淡道：
“林平本就不算縣衙在編之人，只是你私下招募的護從，此事倒無需過多顧慮，他若能在郡城把這香皂賣起來，于我們而言反倒方便不少，就由他去吧。”
得了孫浩然這句話，周之棟懸著的心總算是落了地。
如此一來，林平孝敬他的三塊香皂和三盒面膏，他便能心安理得地收下了。
周之棟清晰地記得，剛認識林平的時候那小子還是個愣頭青，仗著習武略有小成，整日把行俠仗義掛在嘴邊。
有一回，見幾個地痞無賴搶奪窮苦農戶的東西，他一腔熱血上頭，沖上去便與那些人扭打在一處，結果失手打死了一個地痞，被衙役捉拿歸案。
眼看著就要被判死罪抵命，那些曾被林平幫過的農戶，竟一同跑到郡守府門口求情。
他們說，若是行俠仗義之人都要落得如此下場，往后這世上，還有誰愿意愿意為他們挺身而出？
這件事當時在底層百姓中引發不小的轟動，最后是周之棟出面解圍，說林平原是他的護從，這才救下他一命。
經此一事，林平便真的成了周之棟身邊的人。
周之棟深知林平的性子，這小子即便日后真的發了財也絕不會做那為富不仁的勾當，這是他所能放心的。
傍晚時分。
孫浩然走出內堂，抱著那個長條木盒，慢悠悠地往后院走去。
近幾日，家里的妻妾和女兒們，天天圍著他追問那肥皂何時能買回來，嘴里念叨著沒了肥皂洗手洗臉都覺得不干凈。
孫浩然被煩得頭昏腦漲，只得整日待在前院處理公務，圖個耳根清凈。
如今，他總算可以昂首闊步地回去了！
晚飯時分，一家人圍坐在桌前用餐，小輩們則在旁邊的小桌上吃飯。
往日里飯桌上總是熱熱鬧鬧的，可這兩日因著孫浩然總躲在前院避而不見，妻妾們心里都憋著些不滿，一個個只顧著低頭吃飯，偌大的飯廳里竟安靜得有些詭異。
突然沒人再提那肥皂的事，孫浩然反倒覺得有些不習慣了，這頓飯從頭到尾竟無一人開口問起。
“爹爹，女兒吃好了，女兒告退”
“夫君，妾身吃好了，妾身告退”
眼看著妻女們一個個起身準備離席，孫浩然連忙放下筷子喊住她們：
“怎么？沒了那肥皂，你們就連爹和夫君都不認了？”
“爹！分明是你一直敷衍我們，整日躲著不肯露面！”
一眾女眷里，也就只有年方十六生得亭亭玉立的大女兒孫倩柔，敢這般直言不諱地同他說話。
“倩柔！休得對爹爹無禮！”
大房孔氏連忙輕聲呵斥，對著孫浩然笑道：
“夫君是整日忙于公務，哪有閑工夫理會咱們這些婦人的小事啊。”
見這情形，孫浩然無奈笑道：
“行了！你們那點心思，我還能不知道？”
“真不是我不肯給你們弄那肥皂，實在是一來一回路途遙遠，又趕上安平縣那邊沒有現貨多逗留了幾日，直到今日才剛回來。”
聽到今日才剛回來這幾個字，眾女眷瞬間反應過來，眼神里都泛起了光。
幾位夫人立刻起身一窩蜂地圍到孫浩然身邊，七嘴八舌地噓寒問暖。
“哎呦！夫君這幾日在前院忙到深夜，真是辛苦你了！”
“是啊夫君，今夜就讓小五好好侍奉你，給你解解乏。”
“爹爹，為郡城百姓日夜操勞，著實辛苦了！”
看著妻妾們又是揉肩又是捶背的殷勤模樣，孫浩然得意地揚了揚頭：
“肥皂這次是沒帶回來，不過那配方改良后的香皂倒是每人都有一塊，另外還有一樣更稀奇的面膏。”
一聽這話，妻妾們的眼睛瞬間亮得驚人，異口同聲地問道：
“香皂？面膏？”
“夫君，您就別賣關子了，快拿出來讓我們瞧瞧吧！”
七娘子嬌嗔著拽住孫浩然的衣袖：“夫君，妾身這幾日沒了那肥皂，連頭發都覺得洗不干凈，頭皮癢得厲害呢！”
“好好好，我這就去拿，你們稍等片刻！”
孫浩然笑著起身離去，不多時便抱著那個長條木盒回來了。
一群女眷立刻圍了上來，眼巴巴地看著他將木盒打開，露出里面一個個方方正正的精致小木盒。
“來！一個個來，都有份！”
大房孔氏最先從孫浩然手中接過一個盒子。
“美顏堂.....”
她輕聲念出盒上的字，滿意地點頭，隨即將盒蓋掀開，只見盒子里躺著一塊圓潤的淡綠色香皂，剛打開盒蓋，一股清新淡雅的松香便彌漫開來。
“咦？這香皂竟是半點腥味都沒有，松香味聞著倒是清爽怡人！”
“這大小也正好，握在手里不滑不硌，用著定然方便。”
“美顏堂這名字也取得好，聽著就討喜！”
女眷們你一言我一語地議論著，隨即目光齊刷刷地投向木盒里剩下的十個小盒子，周之棟見狀連忙繼續分發。
當眾人打開面木盒，看清里面那細膩的膏體，又聞到那股沁人心脾的清香時，眼神頓時變得格外熱切。
這情形與孫浩然預想的分毫不差，她們用過之后的評價如何，便足以看出這香皂和面膏日后在郡城會不會受歡迎。
“哇！爹爹，這面膏也太香了吧！”
孫倩柔剛打開盒子那股清香便撲面而來，饒是離得稍遠也聞得一清二楚。
等所有人都將面膏盒打開，整個房間里都被這股獨特的香氣籠罩，久久不散。
“夫君，這面膏要怎么用？有什么奇效嗎？”四娘子迫不及待地問道。
“說是用香皂洗完臉后，取適量均勻涂抹在面上，有潤膚美顏的功效”
孫浩然的話還沒說完，妻女們便已迫不及待地拿著盒子離開。
“唉.......”
孫浩然無奈地搖了搖頭，重新拿起碗筷慢悠悠地吃起了飯。
目光一掃瞥見木盒里還剩最后一盒香皂和面膏，他不動聲色地將其收了起來。
沒過多久妻女們便相繼回來了，孫倩柔第一個跑到孫浩然面前，興奮地問道：
“爹爹，你快聞聞，女兒臉上是不是香香的？”
孫浩然故作嚴肅地板起臉：
“唉？你這成何體統！不過.......為父已經聞到那股香氣了。”
“哎呦，這香皂用著可比之前的肥皂方便多了！”
“可不是嘛！這松香味聞著就讓人舒心，不過要說最好用的還是這面膏啊！擦在臉上感覺面皮潤潤的，一點都不干燥發緊，真是個好東西！”
“也不知是哪位奇人，能做出這般神奇的玩意兒，我怕是以后再也離不開這香皂和面膏了！”
“好東西！真是難得的好東西啊！”
女眷們嘰嘰喳喳地夸贊著，孔氏則不動聲色地湊到孫浩然身邊，瞥了一眼方才的木盒，發現原本剩下的那盒香皂和面膏已然不見。
她一抬頭竟瞧見女兒孫倩柔也正盯著木盒，眼神和自己如出一轍。
孫浩然笑著安撫道：“放心吧，等這些用完了，我再派人去給你們買就是。”
“爹爹最好了！”孫倩柔立刻撲到他懷里撒嬌。
“唉？你都多大的姑娘了，言行舉止該守些禮數才是。”
“你娘在你這個年紀，都已經嫁給爹爹了。”
“女兒知道了嘛，爹爹......”
孫倩柔嬌聲應著。
看著妻女們重新綻開的笑顏，孫浩然的心中滿是欣慰。
不過這一晚，可就苦了府里的下人和婢女們。
女主子們都想用新的的香皂洗頭沐浴，這便需要燒大量的熱水，下人們來回打水，添柴，燒火，一直忙到后半夜才算消停。
另一邊.......
周之棟家中，一家人的這頓晚飯吃得格外盡興。
上一次的肉包子大家都吃得意猶未盡，這一次林平帶回來的足夠多，直接讓他們實現了肉包子自由，孩子們更是吃得肚子溜圓，連聲嚷嚷著再也吃不下了。
周之棟思慮再三，將林平孝敬的那三塊香皂和三盒面膏拿了出來，分給了三房娘子。
他心里清楚，這香皂和面膏但凡用過一次，怕是就再也離不開了，往后定是一筆不小的花銷。
唯一值得慶幸的是他只有三房妻妾，況且憑著和林平的關系，二百錢一塊的香皂他還是能負擔得住的。
一場席卷平陽郡城的風暴正在悄然醞釀，而這場風暴的中心，便是那些大戶富戶家中的女眷們！
與此同時，安平縣城。
吳記布行的吳忠良從王金石口中得到確切消息后，便開始緊鑼密鼓地籌備起來。
不過短短三日，陳家的變故便轟動了整個安平縣城。
陳家家主陳林離奇失蹤，生死不明！
大房張氏買兇殺人，被判黥刑，刺字后發配苦役營舂米五年！
這曾是安平縣城數一數二的大戶人家，頃刻間便土崩瓦解，各房妻妾為了瓜分家產，紛紛使出渾身解數，鬧得不可開交，甚至大打出手。
二房的兒子被地痞打破了頭，三房的兒子被炭盆燙傷，眼看著局面越發混亂，縣丞張賢不得不出面干預。
樹倒猢猻散！
陳家各房吵著鬧著要分家，張賢只得出面主持，將陳家的家業一點點拆分。
若非他從中照拂，張氏留下的那個十歲幼子怕是連一丁點家產都分不到。
如今那孩子總算能分到一些，被帶回了張氏的娘家撫養。
陳家亂作一鍋粥，安平縣其他有實力的大戶人家紛紛伺機而動，一大半的人都盯上了陳家賴以發家的販鹽生意，一門心思地想從中分一杯羹。
而吳記布行則聯合王金石，打算一口吞下陳記布行。
放眼整個縣城，能與他們二人聯手抗衡的寥寥無幾，況且其他人都把精力放在了鹽鋪的買賣上，根本無暇顧及陳家的布行與食肆。
王金石還以極低的價格，買下了陳芳齋。
陳芳齋的鋪面雖比王記酒肆小些，位置卻要優越得多，王記酒肆在城西，而陳芳齋地處縣城中心偏東，周邊遍布大戶人家的宅院。
王金石換掉了陳芳齋的招牌，將其改名為王記食肆。
先前為了對付陳林而結成的商戶同盟，如今早已土崩瓦解，有人甚至偷偷將制作饅頭包子和面條的配方賣給其他大戶人家，不少大戶都置辦了石磨，在自家就能做這些吃食。
雖說這會讓縣城里所有食肆酒肆的生意都受到影響，但受沖擊最大的無疑還是王記酒肆，那些偷賣配方的人趁機賺了一筆，彌補了這段時間的損失。
對此王金石早有準備，以他如今的實力再加上吳家的聯手，在這安平縣城里他還不怕誰。
更何況，他的現在底氣不只是靠著酒肆，真正給他帶來源源不斷收益的，是那供不應求的香皂與面膏！