周元聽得一激靈，看著自家侯爺那年輕得過分的側臉，心里生出一股子莫名的敬畏。
這一手，太絕了。
把人心算計到了骨子里。
以前的大唐經略西域，那是靠威，靠打。
現在的侯爺，是靠利，靠捆綁。
這幫新招上來的西域兵，為了自家的那三十畝地，打起仗來怕是比玄甲軍還要不要命！
“行了。”
許元收回目光，整理了一下衣領，原本隨意的神態瞬間變得威嚴起來。
“那些國王，都到了嗎？”
周元神色一肅，連忙抱拳：
“回侯爺！都到了！”
“龜茲、于闐、疏勒、焉耆……西域三十六國，凡是叫得上號的，國主全都來了！這會兒正戰戰兢兢地在刺史府大堂里候著呢！”
“剛才我路過的時候瞧了一眼，一個個面如土色，跟霜打的茄子似的。”
“尤其是那個于闐國王，前些日子咱們使者去的時候，他還敢摔杯子，今天？我看他腿肚子都在轉筋！”
許元輕哼一聲，大袖一揮。
“走。”
“去見見這些昔日的‘土皇帝’。”
“晾了他們大半個時辰，火候也該差不多了。”
……
刺史府。
大堂。
氣氛壓抑得令人窒息。
原本寬敞的大廳，此刻擠滿了穿著各式各樣華麗長袍的男人。
金冠、寶石、絲綢。
這一屋子的人，手里掌握著西域九成的財富和權勢。
可現在，他們卻像是一群等待宣判的囚徒。
沒人敢大聲說話，甚至連呼吸都刻意壓低了聲音，生怕驚擾了這府里的哪位煞神。
“噠、噠、噠。”
沉穩有力的腳步聲從屏風后傳來。
每一步，都像是踩在眾人的心口上。
屏風轉出一人。
黑甲，紅披。
沒有戴頭盔，束起的長發顯得干練利落。
那張臉年輕得過分，甚至帶著幾分書卷氣，可那一雙眸子掃視過來時，在場所有的國王只覺得后背發涼，仿佛被一頭遠古兇獸盯上了咽喉。
許元。
這個名字，如今在西域，止小兒夜啼！
“參見許侯爺！”
“參見天朝上將！”
沒有任何人哪怕遲疑半個呼吸。
嘩啦啦！
一片衣袍摩擦的聲音。
這群平日里高高在上、在自己國內說一不二的國王們，此刻整齊劃一地跪伏在地，額頭死死地貼著冰冷的地磚，連頭都不敢抬。
許元沒有說話。
他徑直走到主位上，大馬金刀地坐下，解下腰間的橫刀，“啪”的一聲拍在桌案上。
這清脆的一聲響，嚇得下面跪著的幾個人渾身一哆嗦。
“諸位，別來無恙啊。”
許元端起茶盞，輕輕撇著浮沫，語氣淡得像是在跟老鄰居拉家常。
“前些日子，本侯忙著殺人，忙著剿匪，沒顧上去各位的寶地拜訪，還得勞煩各位大老遠地跑這一趟伊邏盧城，實在是罪過。”
跪在最前面的，是一個滿臉絡腮胡的老者。
那是于闐國王。
西域諸國里，除了龜茲，就屬他兵力最強，性子最傲。
當初許元的招降書送到于闐，這位國王可是當眾撕了書信，揚言要與吐蕃共進退的。
可現在？
這老頭渾身抖得跟篩糠一樣，膝行兩步，腦門在地上磕得砰砰響。
“侯爺！罪人……罪人知錯了！”
“罪人之前是被豬油蒙了心！是有眼不識泰山！受了那吐蕃蠻子的蠱惑，才敢對天朝不敬！”
說著，他顫顫巍巍地從懷里掏出一枚金印，雙手高舉過頭頂。
“侯爺！這是于闐國的王印！罪人年老昏聵，無德無能，不配再做這國主之位！”
“罪人愿獻出王位，請侯爺另選賢能！只要侯爺能留罪人全家一條狗命，罪人愿舉家遷往長安，為奴為婢，絕無怨言！”
此言一出，大堂內一片死寂。
其他國王都震驚地看著這位昔日的硬骨頭。
這就……跪了？
連王位都不要了？
許元放下茶盞，看著那枚閃閃發光的金印，臉上露出一絲玩味的笑容。
“于闐王，言重了。”
“本侯是來講道理的，又不是來搶椅子的。”
“這王位是你家祖傳的，本侯拿來做什么？嫌屁股底下的椅子不夠多嗎？”
于闐王一聽這話，非但沒有寬心，反而更慌了，眼淚鼻涕橫流：
“侯爺！您就收下吧！您不收，罪人睡不著覺啊！”
他是真怕啊！
真的怕！
看看這份戰績吧！
許元從長田縣出征，五萬長田軍，五萬征西軍，吐蕃早就把他們的兵力部署搞清楚了，滿打滿算，撐死也就十萬人。
可戰果呢？
甘州一戰，斬首數千。
犁川河谷一戰，斬首吐蕃八萬。
開都河平原一戰，斬首吐蕃和西域諸國、西突厥聯軍十五萬以上，還俘虜無數。
最后的伊邏盧城一戰，面對三萬大食軍隊和數萬諸國聯軍，又是碾壓！
期間，還有一些小型的戰役，都沒有算進去，林林總總，也得有三十幾萬人了吧？
三十幾萬對十萬。
結果卻是對方幾乎全軍覆沒，斬首無數，俘虜無數，逃出去的沒幾個！
這是人打出來的仗嗎？
這簡直就是神罰！
面對這種殺神，誰還敢談什么條件？誰還敢有什么強硬態度？
能保住腦袋，那就是祖墳冒青煙了！
“行了。”
許元有些不耐煩地擺了擺手。
“都起來吧。本侯不喜歡跟磕頭蟲說話。”
眾國王這才如蒙大赦，一個個戰戰兢兢地爬起來，低垂著雙手，像是聽訓的小學生。
“都帶了些什么東西來？”
許元指了指旁邊。
立刻有幾個侍衛上前，將國王們帶來的國書一一呈上。
許元隨手翻開幾本。
不出所料。
全是降書。
不是那種名義上的藩屬，而是實打實的納土歸降。
上面寫得清清楚楚：去國號，設州縣，納賦稅，服徭役，大唐天子即為西域之主，永世不叛。
字字句句，那是卑微到了極點。
他們是被打服了。
徹底打服了。
西域人崇尚強者，許元展現出來的力量，已經超出了他們的認知。
他們現在只想抱緊這條大腿，生怕被那恐怖的“轟天雷”和“紅衣大炮”給轟成渣。
“不錯。”
許元合上國書，滿意地點了點頭。
“既然各位如此識大體，那本侯也就不繞彎子了。”
“大唐皇帝陛下仁慈，既然你們愿意歸附，那大唐自然會庇護你們。”
眾國王聞言，齊齊松了一口氣，臉上露出劫后余生的喜色。
只要命保住了，王位保住了，那就好說！
然而。
許元接下來的話，卻像是一盆冰水，兜頭澆在了他們頭上。