一時(shí)間竊竊私語(yǔ)聲四起。
“他便是許元？也太年輕了些。”
“看著不像奏疏里那般桀驁不馴啊。”
“人不可貌相，此子能在長(zhǎng)田縣那等地方做出如此政績(jī)，絕非等閑之輩。”
那位身著親王蟒袍的江夏王李道宗，眉頭微微蹙起，看向許元的眼神中，多了一絲深意。
他并未再多言，只是那審視的目光，讓許元覺得有些不太自在。
就在這時(shí)。
“鐺——”
一聲悠遠(yuǎn)而洪亮的鐘聲，自太極殿深處傳來(lái)，回蕩在整個(gè)宮城上空。
晨鐘已響，早朝將至。
官員們立刻噤聲，整理衣冠，神情肅穆地邁上漢白玉臺(tái)階，魚貫而入。
人流涌動(dòng)，唯有許元和王德，依舊站在原地，并未挪動(dòng)腳步。
沒辦法，王德沒動(dòng)，他也不知道要去哪。
許元看著那一個(gè)個(gè)不是蟒袍就是紫袍的背影，撇了撇嘴，用胳膊肘輕輕碰了一下身旁的王德。
“哎，王公公。”
他壓低了聲音，語(yǔ)氣里帶著幾分渾不吝的市井氣。
“剛才那幾個(gè)老頭，誰(shuí)啊？一個(gè)個(gè)鼻子翹上天，看著都挺怪的。”
王德眼角的肌肉不易察覺地抽動(dòng)了一下。
老頭？
鼻子翹上天？
整個(gè)大唐，敢這么形容那幾位爺?shù)模率侵挥醒矍斑@位了。
他心中暗自苦笑，臉上卻依舊是那副滴水不漏的恭敬笑容。
“許大人慎言。”
王德微微側(cè)身，用更低的聲音回道。
“方才與您照面的那幾位，皆是國(guó)之棟梁，天子重臣。”
“那位帶頭的，是梁國(guó)公，房大人。”
“他旁邊那個(gè)胡子有點(diǎn)長(zhǎng)的，是申國(guó)公，高大人。”
“至于最后那位板著臉，身穿親王袍服的……”
王德頓了頓，語(yǔ)氣愈發(fā)恭敬。
“乃是江夏郡王，李道宗殿下。”
“哦，梁國(guó)公，申國(guó)公……”
許元漫不經(jīng)心地聽著，嘴里還跟著嘟囔。
可當(dāng)最后一個(gè)名字鉆入他耳朵時(shí)，他整個(gè)人如同被一道驚雷劈中。
“……江夏王？李道宗？”
他的聲音陡然拔高，臉上的輕松愜意瞬間凝固。
許元猛地扭過頭，死死地盯著王德，一字一頓地問道。
“你再說一遍，那個(gè)板著臉的，是誰(shuí)？”
王德被他這突如其來(lái)的反應(yīng)嚇了一跳，但還是立刻躬身回答。
“回許大人，正是江夏王李道宗殿下。”
轟隆！
許元的腦子里仿佛有萬(wàn)千驚雷同時(shí)炸響。
他懵了。
整個(gè)人僵在原地，如同一尊石雕，只有瞳孔在劇烈地收縮。
江夏王……李道宗？
剛才那個(gè)男人，是李道宗？
那……
那從長(zhǎng)田縣開始，一路跟著自己，跟自己稱兄道弟，還時(shí)不時(shí)被自己吐槽沒見過世面的那個(gè)“李道宗”，又是誰(shuí)？
一個(gè)荒謬到讓他頭皮發(fā)麻的念頭，不受控制地從心底最深處瘋狂地涌了上來(lái)。
不可能。
絕對(duì)不可能！
李世民一天閑的沒事兒么？能親自跑去長(zhǎng)田縣？
許元的呼吸變得急促起來(lái)，一幕幕畫面在腦海中飛速閃過。
在長(zhǎng)田縣府衙，趙國(guó)公和鄂國(guó)公，對(duì)那個(gè)自稱江夏王的男人，態(tài)度恭敬得有些過分。
趙國(guó)公，鄂國(guó)公。
他們兩人，論爵位，論資歷，哪一個(gè)不比江夏王李道宗要高？
他們憑什么要對(duì)一個(gè)郡王如此畢恭畢敬？
還有那一路上，一萬(wàn)玄甲軍精銳貼身護(hù)送。
就算是親王出行，也斷然沒有這般夸張的儀仗。
當(dāng)時(shí)自己只覺得是皇帝恩寵，為了保護(hù)未來(lái)的駙馬，卻從未深思過這其中的不合常理之處。
而這些，都被他有意無(wú)意地忽略了。
他一直以為自己一直掌握著主動(dòng)權(quán)呢，卻沒想到，自己從頭到尾，都被李世民和長(zhǎng)孫無(wú)忌等人蒙在鼓里了。
這一刻，許元感覺自己的天，好像塌了。
他深吸一口氣，強(qiáng)行壓下心中的驚濤駭浪，努力讓自己的聲音聽起來(lái)平穩(wěn)一些。
“王公公，我問你個(gè)事。”
“許大人請(qǐng)講。”
“陛下……這段時(shí)間，可曾一直在宮中？”
王德聞言，臉上露出一絲訝異，但還是如實(shí)回答。
“回許大人的話，并未。”
“前段時(shí)日天熱，陛下攜宮眷往九成宮避暑去了，并不在長(zhǎng)安城中。”
王德的聲音很輕，卻像一柄重錘，狠狠地砸在了許元的心口上。
“也是昨日，才剛剛回宮。”
昨日……才剛剛回宮。
許元只覺得眼前一黑，差點(diǎn)沒站穩(wěn)。
一切都對(duì)上了。
全都對(duì)上了！
那個(gè)自稱江夏王李道宗的男人，那個(gè)對(duì)自己政績(jī)贊不絕口，那個(gè)說要保舉自己入朝的男人……
不是李道宗。
而是當(dāng)今大唐天子，李世民！
怪不得！
怪不得長(zhǎng)孫無(wú)忌和尉遲恭會(huì)對(duì)“他”那般恭敬！
怪不得能調(diào)動(dòng)一萬(wàn)玄甲軍作為護(hù)衛(wèi)！
自己早該想到的！
許元一臉苦惱，這么簡(jiǎn)單的道理，卻因?yàn)樽约阂詾槔钍烂癫粫?huì)去那種地方，就主動(dòng)給忽略掉了。
就在許元魂不守舍，天人交戰(zhàn)之際。
殿內(nèi)傳來(lái)一個(gè)沉穩(wěn)的聲音。
“王德，宣許元，覲見。”
聲音不大，卻帶著一股不容置疑的威嚴(yán)。
王德精神一振，立刻躬身應(yīng)道：“喏。”
他轉(zhuǎn)過身，對(duì)著失魂落魄的許元，做了一個(gè)“請(qǐng)”的手勢(shì)。
“許大人，陛下宣您進(jìn)去呢。”
許元猛地回過神，抬頭看向那座深邃威嚴(yán)的太極殿。
殿門洞開，像一只等待獵物的巨獸之口。
他知道，那張龍椅上坐著的，就是那個(gè)自己“認(rèn)識(shí)”了一路，卻又完全陌生的千古一帝。
那個(gè)被自己蒙在鼓里的男人，此刻正等著看自己的好戲。
一股巨大的恐慌和無(wú)力感襲上心頭。
也不知道，是不是出于對(duì)這位帝王的恐懼還是欽佩，此時(shí)的許元，內(nèi)心多少是有些不安的。
然而，這股情緒僅僅持續(xù)了片刻。
許元緩緩地，吐出了一口濁氣。
他那雙原本有些渙散的眸子，重新凝聚起了光芒。
慌什么？
怕什么？
不就是李世民嗎？
不就是皇帝嗎？
自己來(lái)長(zhǎng)安的目的是什么？
是求死！
如果自己犯了事兒，想求生或許很難，但現(xiàn)在不同啊，自己就是來(lái)找李世民下詔賜死自己的，怕個(gè)蛋！
想到這里，許元那顆墜入谷底的心，竟然奇跡般地平靜了下來(lái)。
他甚至還扯了扯嘴角，露出幾分從容的冷笑。
隨后，許元整理了一下身上的七品官服，挺直了腰桿，大步流星地邁入了太極殿。
太極殿內(nèi)，是幽深而肅穆的寂靜。
空氣中彌漫著淡淡的龍涎香，沁人心脾，卻也帶著一股無(wú)形的壓迫感。
殿內(nèi)空間極為開闊，一根根巨大的蟠龍金柱撐起了整個(gè)穹頂，雕梁畫棟，極盡奢華。
數(shù)十名身著各色官袍的文武大臣，分列兩側(cè)，如同一尊尊沉默的雕像。
在許元踏入大殿的那一刻，所有的目光，都如同事先排練好了一般，齊刷刷地匯聚到了他的身上。
審視，好奇，輕蔑，探尋。
各種各樣的目光交織成一張無(wú)形的大網(wǎng)，似乎要將他從里到外看個(gè)通透。
許元能清晰地感受到，站在文官隊(duì)列最前方的房玄齡，那雙睿智的眼眸中帶著一絲探究。
而那位真正的江夏王李道宗，則毫不掩飾自己的審視，眉頭緊鎖，似乎想從許元臉上找出什么破綻。
然而，許元只是目不斜視，腰桿挺得筆直。
他的視線，越過了層層人群，最終落在了大殿最深處，那九層白玉臺(tái)階之上的龍椅。
龍椅之上，端坐著一人。
他頭戴十二旒冕冠，身著玄色十二章紋龍袍，面容與許元記憶中那個(gè)自稱“李道宗”的男人一般無(wú)二，只是此刻，少了那份旅途中的隨和，多了幾分君臨天下的威嚴(yán)與深不可測(cè)。
正是大唐皇帝陛下，李世民。