眾人心中頓時“咯噔”一下。
來了！
正戲終于要開場了！
所有人都下意識地挺直了腰背，大廳內(nèi)的氣氛瞬間從方才的詭異尷尬，轉(zhuǎn)變?yōu)閯Π五髲埖木o張。
誰也不敢說話。
你倒是吃飽了，我們還餓著肚子呢，就這么聊正事？
可這話，誰敢說出口？
最終，還是江都縣令王甫，這個官面上的東道主，硬著頭皮站了出來。
他臉上重新堆起恭敬的笑容，躬身問道：
“不知侯爺想從何處問起？下官與在座的各位，定當(dāng)知無不言，言無不盡。”
“問什么？”
許元輕輕一笑，那笑容里卻不帶半分溫度。
他的臉色，在這一刻倏然沉下，眼神冷冽如冰。
“來人。”
他淡淡地吐出兩個字。
話音剛落，兩名一直肅立在他身后的玄甲衛(wèi)士，立刻上前一步，聲如洪鐘。
“在！”
“把本侯準備的東西，拿上來。”
“是！”
一名衛(wèi)士應(yīng)聲，轉(zhuǎn)身快步走出大廳。
片刻之后，他便捧著一疊厚厚的卷宗文書，重新走了進來。
那衛(wèi)士徑直走到許元身旁，將卷宗恭敬地遞上。
許元接過，看也未看，只是用手指輕輕敲了敲那疊紙張，發(fā)出“篤篤”的輕響。
這聲音，在寂靜的大廳里，仿佛重錘一般，敲在每個人的心上。
“發(fā)下去。”
許元淡淡吩咐。
“給在座的諸位，每人發(fā)一份，都好好看看。”
“是！”
衛(wèi)士領(lǐng)命，立刻將卷宗分發(fā)下去。
一張張寫滿了蠅頭小楷的紙，被送到了盧玄、崔賢、王甫以及其他各家代表的手中。
眾人心中都充滿了疑惑和不安。
這是什么？
狀紙？還是……
他們帶著滿腹的狐疑，低頭看去。
只一眼。
僅僅只是一眼！
在場所有人的臉色，都在瞬間，齊刷刷地變了。
“轟！”
仿佛一道驚雷在腦海中炸開。
王甫那張本就沒什么血色的臉，瞬間變得慘白如紙，握著紙張的手，不受控制地顫抖起來。
盧玄的瞳孔驟然收縮，平日里那副云淡風(fēng)輕的世家之主風(fēng)范蕩然無存，呼吸都變得急促。
崔賢更是“騰”地一下，從座位上站了起來，雙目死死地盯著紙上的內(nèi)容，眼神中充滿了難以置信的驚駭。
其余的小家族代表，更是個個面如土色，冷汗涔涔而下。
這紙上記錄的，不是別的。
正是前些時日，斥候營千戶張羽，從漕幫俘虜口中審出的所有口供！
上面清清楚楚，明明白白地記錄著——
揚州漕運，由盧氏、崔氏等世家聯(lián)合把持。
每年，暗中走私私鹽、鐵器、兵刃，獲利何止百萬。
每年，上供給朝廷的“孝敬”，不過區(qū)區(qū)二十萬兩白銀。
每一筆交易，每一個暗號，每一個接頭人，每一條走私航線，都記錄得詳詳細細，宛如親見！
這……這怎么可能！
這些都是漕幫最核心的機密，這個許元，才到揚州幾天，他是如何知道的？
一時間，整個大廳落針可聞，只有眾人粗重的呼吸聲此起彼伏。
然而，世家大族畢竟底蘊深厚，驚慌只是一瞬間的事。
最先穩(wěn)住心神的，是崔家家主，崔賢。
他深吸一口氣，強行壓下心中的驚濤駭浪，將手中的紙張重重拍在桌上。
他抬起頭，目光直視許元，聲音雖然還有些微顫，但已恢復(fù)了幾分鎮(zhèn)定。
“侯爺，這是何意？”
崔賢的語氣中，帶著一絲質(zhì)問和強作的憤怒。
“我等誠心誠意設(shè)宴為您接風(fēng)洗塵，您卻拿出這么一份不知從何而來的東西，是想給我們揚州各家一個下馬威嗎？”
“這，恐怕不合適吧？”
他此言一出，立刻得到了其他人的響應(yīng)。
盧玄也緩緩坐下，臉色雖然依舊難看，但眼神卻已經(jīng)恢復(fù)了精明。
他接口道：“崔家主所言極是。侯爺，漕運之事，并非我等私自為之。”
“此事，刺史府的長史、司馬，乃至前幾任刺史，都是一清二楚的。”
崔賢見有人附和，底氣更足了。
他冷哼一聲，朗聲道：
“不錯！前些年，圣上體恤民力，朝廷休養(yǎng)生息，國庫空虛，這才下旨，將部分漕運之事，下放到地方，允我等世家與當(dāng)?shù)毓俑煌瑓f(xié)理。”
“我等為朝廷分憂，管理漕運，維持揚州水路通暢，何罪之有？”
“此事有據(jù)可查，我等所為，并未觸犯大唐律法！”
他說得義正言辭，仿佛自己真的是為國為民的忠臣良將。
聽著他們一番慷慨陳詞，許元臉上非但沒有怒意，反而笑了。
他笑得格外燦爛，甚至露出了潔白的牙齒。
“呵呵……”
清朗的笑聲回蕩在大廳里，卻讓盧玄和崔賢等人心中莫名一寒。
“說得好，說得真是好啊。”
許元輕輕鼓掌，一臉“贊許”地點著頭。
“本侯也知道，朝廷當(dāng)初，確實有這樣的規(guī)定。”
他話鋒一轉(zhuǎn)，身體微微前傾，一雙眸子如同鷹隼般，死死鎖住崔賢和盧玄。
“但是，那份旨意上，說得也很清楚。”
“第一，漕運所得利潤，需上繳朝廷五成以上。”
“第二，漕運河道，嚴禁用于販賣私鹽、鐵器等違禁之物。”
許元的聲音陡然轉(zhuǎn)冷，帶著一股森然的寒意。
“本侯就想問問二位，這兩條，你們可做到了？”
此話一出，盧玄和崔賢非但沒有慌亂，反而對視一眼，臉上竟露出了一絲胸有成竹的冷笑。
他們最怕的，是許元手上有他們不知道的、一擊致命的證據(jù)。
但如果只是拿這兩條律法說事，那他們，還真不怕！
盧玄撫了撫衣袖，慢悠悠地開口道：
“侯爺此言差矣。我等每年，都足額向刺史府繳納稅銀，二十萬兩，一文不少，這便是上繳朝廷的利潤。”
崔賢也跟著冷笑一聲，補充道：
“至于販賣私鹽鐵器，更是無稽之談！我等皆是知法守法的大唐子民，豈會做那等觸犯朝廷律法的蠢事？”
“侯爺手上的這份東西，不過是嚴刑逼供之下得來的誣告之詞，當(dāng)不得真。”
他們二人一唱一和，顯得底氣十足。
那神情，那姿態(tài)，仿佛在說：我們就是這么做的，你能奈我何？
他們不信。
不信這個初來乍到的許元，能查到什么真正的證據(jù)！