許元深吸了一口氣，心中大石落地。
只要這位千古一帝下定決心，這世間便沒有推行不下去的政令，科舉改制這把火，算是徹底燒起來了。
至于能燒掉多少朽木，又能煉出多少真金，那就要看接下來的造化了。
“既如此，臣便先告退了?！?br/>許元微微躬身，行了一禮，該說的話都說了，該出的主意也出了，剩下的具體執行，那是梁國公房玄齡和褚遂良的事。
他這個“始作俑者”此時若是再待下去，怕是要被這位陛下抓壯丁去干更多的活。
他轉過身，正欲邁步向殿外走去。
然而，許元腳步剛抬起，身后卻再次傳來了李世民那低沉而略帶疲憊的聲音。
“慢著?！?br/>許元腳步一頓，眉頭不由自主地跳了一下。
他緩緩轉身，有些疑惑地看向御榻之上的李世民。
只見李世民并未像往常那樣埋首案牘，而是緩緩站起身，負手走到了大殿一側的墻壁前。
那里，掛著一幅巨大的羊皮地圖。
那是大唐疆域圖，更是李世民心中的天下。
“還有一件事，朕想聽聽你的看法。”
李世民背對著許元，目光死死地盯著地圖的西南角，聲音有些發悶。
許元心中一動，快步上前，順著李世民的目光看去。
那個位置，高山聳立，地勢險要。
那是——吐蕃！
“陛下請講?！?br/>許元收斂了心神，神色變得凝重起來。
李世民伸出手指，在吐蕃那片區域重重地點了點，沉聲道：
“前些時日，吐蕃的噶爾家族來人了?！?br/>“噶爾家族？”
許元腦海中瞬間閃過幾個名字，那個在大唐歷史上留下了濃墨重彩一筆的家族，那個讓大唐幾代名將都感到棘手的對手。
“不錯。”
李世民轉過身，眼中閃爍著幽光。
“你是知道的，當初松贊干布求娶公主，后來雖未成行，但兩國之間往來并未斷絕。這噶爾家族在大相祿東贊的把持下，權傾朝野?！?br/>“此次他們派使者前來，名義上是為了修好，實則是為了求朕一件事?！?br/>“他們想把祿東贊的長子，也就是那論欽陵的弟弟，帶回吐蕃去?！?br/>許元微微點頭。
質子歸國，或者是使臣歸國，這本是常有的事。
但李世民的表情告訴他，事情絕沒有這么簡單。
“朕當時并未直接答應，只是推脫說需要核查文書，以此拖延，想要看看這幫吐蕃人葫蘆里到底賣的什么藥?！?br/>說到這里，李世民的眉頭猛地鎖緊，形成了一個深深的“川”字。
“可怪就怪在，自從那次請求之后，整整一個月了！”
李世民猛地一揮衣袖，語氣中帶著一絲難以掩飾的焦躁。
“吐蕃那邊，竟然再也沒有任何消息傳來！”
“不僅僅是關于那個質子的事，是所有的消息！就像是……那邊突然變成了一潭死水，或者是被什么東西徹底隔絕了一樣！”
許元心中一凜。
對于一個國家而言，沒有消息，往往就是最壞的消息。
特別是在這種兩國關系微妙的時刻，沉默，通常意味著正在醞釀一場巨大的風暴。
“薛仁貴那邊呢？”
許元立刻問道。
“他領軍前往西域諸國護衛商道，同時也是為了監視西邊的動靜，難道連他也查不到什么？”
李世民搖了搖頭，走到案幾旁，拿起一份封著火漆的密報，遞給了許元。
“這是薛仁貴三天前八百里加急送回來的?！?br/>“他已經帶人深入到了西域諸國邊緣，甚至派出了最精銳的斥候滲透進吐蕃邊境。”
“雖然種種跡象都指向吐蕃似乎在和西突厥眉來眼去，甚至有人看到過疑似西突厥的使者出入吐蕃營地，想要聯合起來對河西走廊動手?！?br/>李世民嘆了口氣，眼中閃過一絲無奈。
“但是，沒有證據。”
“沒有抓到活口，沒有截獲信件，甚至連確切的兵力調動軌跡都沒有捕捉到?！?br/>“一切都只是猜測，只是那種……在戰場上摸爬滾打多年的老兵，對危險的直覺?！?br/>許元接過密報，快速瀏覽了一遍。
字跡潦草，顯然是在極度匆忙的情況下寫就的。
字里行間，透著薛仁貴那股特有的謹慎與不安。
那種感覺，就像是一個獵人走進了一片看似安靜的森林，卻感覺此時有無數雙眼睛在暗處盯著自己，背脊發涼。
“最重要的是……”
李世民的聲音突然壓低，仿佛怕驚動了什么不可名狀的存在。
他指著地圖上河西走廊南側的那一片區域，手指都在微微顫抖。
“我們的斥候，還有潛伏在西域的細作，拼死送出來一個非常重要的消息?！?br/>“吐蕃原本布置在河西走廊外圍，亦或者是長期駐扎在西域邊境用來威懾諸國的一些軍隊……”
李世民停頓了一下，目光如炬地盯著許元。
“都悄悄回撤了！”
“回撤？”
許元瞳孔猛地一縮，下意識地重復了一遍。
“全部？”
“幾乎是全部！”
李世民的眉毛也一直沒有舒展，似乎猜不透吐蕃的這番行為。
“那些原本如同釘子一樣扎在那里的營寨，在一夜之間拔營，連灶臺都給毀了，撤得干干凈凈！”
“而且，根據最新的情報，現在的吐蕃境內，正在施行極為嚴苛的戒嚴令！”
“許進不許出！”
“甚至他們跟西域諸國維持了多年的通商口岸，都已經暫時關閉，任何商隊，不管是大唐的，還是西域的，只要靠近邊境三十里，格殺勿論！”
大殿內陷入了死一般的寂靜。
只有窗外那聒噪的蟬鳴聲，此刻聽起來卻像是催命的鼓點。
許元拿著密報的手指微微用力，皺著眉，在殿內來回踱步。
這太反常了。
這完全違背了軍事常識。
如果吐蕃真的想要和西突厥聯合，對大唐或者西域諸國開戰，那正常的做法應該是增兵邊境，囤積糧草，制造摩擦，尋找開戰的借口。
這不僅僅是戰術，更是為了給士兵壯膽，給敵人施壓。
可現在呢？
撤軍？
戒嚴？
斷絕貿易？
這就好比兩個人打架，其中一個突然把伸出去的拳頭縮了回去，還把家門給關得死死的，窗簾都拉上了。
這是怕了？
絕不可能！
那個尚武成風、野心勃勃的高原帝國，那個在松贊干布帶領下蒸蒸日上的王朝，怎么可能怕？