八月秋分，金風(fēng)送爽。
桂樹(shù)熔金漫霞天，
殘香墜露染秋衫。
空氣中飄散著濃郁的甜香，新摘的桂花加了冰糖熬制，混入糯米粉和米粉，包進(jìn)紅豆沙。
蒸籠掀開(kāi)的剎那，熱氣裹挾著甜香漫開(kāi)，直鉆鼻腔。
一口咬下去，桂花的清香混著冰糖的甜潤(rùn)，裹著豆沙的綿密在舌尖流轉(zhuǎn)，甜而不膩，讓人不自覺(jué)一塊接一塊，連指尖沾著的糕屑都舍不得浪費(fèi)。
小佑寧的手再次伸向盤(pán)中時(shí)，金玉貝輕輕將盤(pán)子挪開(kāi)：
“殿下，糯米之物難以消化，已經(jīng)吃了三塊，別把肚子吃撐了。晚間還有玉貝包的小肉包子呢。”
趙佑寧聞言，戀戀不舍地看向盤(pán)中，想到那小肉包子的鮮美多汁，最終點(diǎn)了下頭，說(shuō)了聲“好”。
金玉貝這才朝身邊三個(gè)魏國(guó)公府嫡孫招手。
虞小三早就饞得直吞口水，立刻拉著小二上前，一人抓了一塊，吃得興高采烈。
只有十一歲的虞正恒沒(méi)有挪腳。
金玉貝不由問(wèn)道：“正恒是不喜甜食？”
虞正恒搖頭，他咬了下牙，上前一大步，走到金玉貝面前，盯著她的眼睛，一臉嚴(yán)肅。
“玉貝姑姑，你說(shuō)過(guò)，只要我們當(dāng)中留一個(gè)在宮里，其他兩個(gè)就能回去，對(duì)不對(duì)？”
金玉貝招手喚過(guò)乳母，吩咐道：“把點(diǎn)心端到一旁去給兩位小公子吃，再多備一些清淡的果茶，讓殿下和他們幾個(gè)一起喝。”
乳母點(diǎn)頭，帶著三小只往別上去，宮婢上前端盤(pán)子。
很快，桌邊便只剩下了金玉貝和虞正恒。
金玉貝看著面前的小小少年，語(yǔ)氣溫和道：
“你前幾日可去求過(guò)皇后了？”
虞正恒點(diǎn)了一下頭，目光閃爍，唇角緊抿。
“姑姑身子不好，心情也不太好，說(shuō)陛下金口玉言……讓我們?cè)倥愣钕聨讉€(gè)月，等過(guò)年時(shí)再說(shuō)。”
金玉貝了然，皇后對(duì)孩子沒(méi)有耐心，那一腔的情意都花在了康裕帝身上。
如今身子不好，每天吃著藥。
巧玲說(shuō)那藥極為難吃，且又要飽腹吃，每回吃完，皇后娘娘都會(huì)連著吃食一起吐出來(lái)。
連吃了幾日，皇后如今只有躺在床上哼哼的力氣了。
金玉貝當(dāng)時(shí)聽(tīng)到這話(huà)，又知道是蘇蘭景開(kāi)的藥，心里就有了思量和懷疑。
不過(guò)皇后病了對(duì)她來(lái)說(shuō)卻不是壞事，起碼老老實(shí)實(shí)躺在床上起不了身的人，對(duì)自已暫時(shí)造不成威脅。
虞正恒見(jiàn)金玉貝不說(shuō)話(huà)，開(kāi)口的語(yǔ)氣帶著急切：
“玉貝姑姑，你說(shuō)話(huà)可算數(shù)？”
金玉貝這才點(diǎn)頭：“你想好了嗎？誰(shuí)留下來(lái)？”
虞正恒聳了聳小肩膀，緊握雙拳，嘴里擠出一個(gè)字：
“我。”
這和金玉貝料想的結(jié)果一樣，這三個(gè)小子中，她看中的正是這位魏國(guó)公府嫡長(zhǎng)孫。
“我知道了，最遲五天，我給你消息。”
聽(tīng)她這般說(shuō)，虞正恒眼底添了幾分喜意，卻很快又覆上一層沉郁。
兩個(gè)弟弟是能回去了，可等待自已的是什么？
難道就是在這錦寧宮中繼續(xù)陪著二殿下，每日扮做手下敗將，到處亂躥嗎？
金玉貝自然知道小小少年心中所想，她開(kāi)口道：
“正恒，你們血脈相連，二殿下也是你的表弟，你作為兄長(zhǎng)多擔(dān)待點(diǎn)，陪伴他玩耍也很正常。
二殿下如今還不滿(mǎn)四歲，的確頑皮，不過(guò)待到明年開(kāi)蒙后，他的性子便會(huì)收斂。
你若決定留下，那我即刻交代下去，以后你不必日日跟在他身后陪他瘋玩。
年后他啟蒙，高夫子亦會(huì)教授你學(xué)問(wèn)。
你的吃穿用品不會(huì)比二殿下差，唯一不足是，你可能只能偶爾回魏國(guó)公府見(jiàn)你父母。
我這般說(shuō)，你可清楚了？”
其實(shí)，虞正恒明年本也要隨一位大儒出去游學(xué)。
他心中稍定，抬眸望向金玉貝，語(yǔ)氣懇切：
“玉貝姑姑，蔭補(bǔ)之恩雖厚，可晚輩仍想憑真才實(shí)學(xué)走科舉正途。
我已打算來(lái)年參加童生試，只是留在這兒，還能繼續(xù)備考嗎？
若高夫子所授并非科考應(yīng)試之道，又該如何是好？”
金玉貝聞言，心中暗贊，這孩子既有骨氣，又思慮周全，她果然沒(méi)看錯(cuò)。
她含笑道：“正恒不必憂(yōu)心。待明年高夫子考察你的學(xué)業(yè)后，若他所教確實(shí)不合科考路徑，我為你另?yè)衩麕煛?/p>
科舉這條路，你盡管安心走下去，有我在，斷不會(huì)誤了你。”
虞正恒凝神思忖片刻，眉宇間仍帶幾分忐忑。
“玉貝姑姑，那宮中有大儒可為我指點(diǎn)迷津嗎？”
金玉貝被他這股求學(xué)心切的模樣逗得笑出聲來(lái)，伸手拉過(guò)他，抬手指向東邊：
“你瞧，那個(gè)方向便是翰林院。別的事我或許力有不逮，但要說(shuō)大儒，翰林院中可謂車(chē)載斗量。
且每次科考命題、閱卷，少不得翰林院諸位大人親力親為，這便是實(shí)打?qū)嵉慕畼桥_(tái)先得月。”
她眼眸微轉(zhuǎn)，語(yǔ)氣中帶著十足把握。
“便是你想拜金科狀元為師，只要你入得了他眼，我也能為你尋來(lái)。”
虞正恒聽(tīng)罷，眼底瞬間涌起喜意，先前的不安盡數(shù)散去。
他腰身躬得極低，雙手交疊于額前，行下一個(gè)恭謹(jǐn)周全的大禮，聲音因激動(dòng)而微微發(fā)顫：
“謝玉貝姑姑成全！如此，晚輩便安心留在宮中陪伴二殿下。
往后，我既會(huì)盡兄長(zhǎng)之責(zé)，護(hù)二殿下周全；更會(huì)謹(jǐn)守君臣之禮，不敢有半分逾矩。”
這時(shí)，一旁的二殿下小佑寧忽得抬起小臉，圓溜溜的眼睛盯著虞正恒躬身行禮的模樣。
許是覺(jué)得那莊重的姿態(tài)透著幾分有趣滑稽，咯咯咯笑出聲來(lái)，清脆的笑聲像碎玉落盤(pán)，打破了殿內(nèi)的沉靜。
康裕十一年，八月初二，秋分。
虞正恒對(duì)金玉貝深深一揖，自稱(chēng)“晚輩”，承諾謹(jǐn)守君臣之禮。
那一日，小小少年并未深想自已脫口而出的話(huà)中，“君”是哪一位。
金玉貝的眼神從虞正恒的身上落到小佑寧的笑臉上，末了緩緩抬眼，望向殿外漫進(jìn)來(lái)的秋色。
檐角桂葉落了幾片，風(fēng)里裹著清冽微甜的涼意。
她輕輕嘆了句，聲音淡得像秋風(fēng)掠過(guò)湖面。
“天涼好個(gè)秋！”