十一月將盡。
御花園的萬(wàn)壽菊早失了往日明艷，瓣葉蜷成焦黃，風(fēng)過(guò)簌簌，鋪滿蒼青磚石。
唯有沿階那排南天竹，舉著滿枝殷紅小果，在蕭索里染出倔強(qiáng)亮色。
初冬寒氣，卻入不得景曜宮。
殿內(nèi)溫泉蒸騰著裊裊白霧，池畔各色花草開得正盛，綠意蔥蘢，讓人以為仍在暮春時(shí)節(jié)。
康裕帝畏寒，十余日前，魏承安進(jìn)言，請(qǐng)?zhí)熳右岂{東宮熱泉沐浴驅(qū)寒。
那日，誰(shuí)也沒(méi)料到，皇帝竟猝然暈厥在池中。
東宮宮婢、內(nèi)侍霎時(shí)慌作一團(tuán)，驚惶的呼喊聲險(xiǎn)些掀翻琉璃瓦。
事后太醫(yī)直言，皇帝體虛，斷不可久浸熱泉。
魏公公聞?dòng)崳杂X萬(wàn)死難辭其咎，在皇帝寢殿外長(zhǎng)跪一夜請(qǐng)罪。
夜風(fēng)浸骨，第二日他便染了風(fēng)寒。
病來(lái)如山倒，魏承安纏綿病榻七八日，竟是一日重過(guò)一日，絲毫不見好轉(zhuǎn)。
魏承安病倒，東宮諸事便缺了主心骨，小順子暫代其職。
金玉貝趁此時(shí)機(jī)，向皇帝進(jìn)言，說(shuō)小喜子如今已是東宮掌侍太監(jiān)，日后定要隨侍太子身側(cè)，正需歷練。不若令他往康寧殿幫著小順子一起打理殿中諸事，待魏公公病愈，再回東宮不遲。
皇帝聞言，欣然應(yīng)允。
金玉貝這么做，自然是為了讓小喜子牢牢盯住康寧殿的風(fēng)吹草動(dòng)。
此前，她讓青禾傳信給李修謹(jǐn)，命他派人往皇陵暗中監(jiān)視顧海。
可這一個(gè)多月過(guò)去，傳回消息，卻是無(wú)人去尋顧海。
……
景曜宮內(nèi)，蕭氏四子與太子正玩得投契，嬉鬧聲清脆悅耳。
不得不提的是，魏國(guó)公府的虞正恒，這小小少年經(jīng)高遜與陸成渝悉心點(diǎn)撥，無(wú)論是為人處世，還是經(jīng)史學(xué)問(wèn)，都稱得上一日千里。
蕭氏四子對(duì)他心服口服，隱隱間竟有了虞正恒主事、蕭淮安執(zhí)行、其余人從旁配合的格局。
金玉貝斜倚在美人榻上，望著不遠(yuǎn)處嬉鬧的身影，雙眸微微瞇起，似在思忖著什么。
恰在此時(shí)，一盞熱茶悄然遞到了她的面前。
“少師，請(qǐng)用茶?！?/p>
虞正恒雙手捧著茶盞，身姿恭謹(jǐn)，語(yǔ)聲清朗。
一旁花架下，宋嬪正與韓美人對(duì)坐繡花，見這一幕，二人相視一笑。
韓美人手中繡針不停，唇角噙著打趣的笑意。
“誰(shuí)能想到，人前清冷沉肅、不怒自威的少師大人，竟有這般沒(méi)骨頭的慵懶模樣！”
她話音一轉(zhuǎn)，笑意更濃。
“我家祖父還在家中大夸特夸少師，說(shuō)你一身氣度不輸男兒，若見你這模樣，只怕老人家要驚得倒栽蔥了！”
話音落，宋嬪再也忍不住，捂著帕子咯咯笑出聲來(lái)。
“能躺著就不坐著，這不襯得你們勤快！”
金玉貝毫不介意，笑著回了一句，又引來(lái)一陣笑聲。
她抬手接過(guò)茶盞，淺啜幾口，溫?zé)岬墓饒A茶順著喉間滑下，熨帖了四肢百骸。
虞正恒見狀，又適時(shí)上前，穩(wěn)穩(wěn)將空盞接了回去。
金玉貝挑眉睨著他，眸中閃過(guò)一絲玩味，這孩子，近來(lái)倒是愈發(fā)殷勤了。
“正恒，你長(zhǎng)進(jìn)不小?！?/p>
她放下茶盞，笑意溫和，“帶著這群孩子，頗有幾分長(zhǎng)兄風(fēng)范?！?/p>
被這般夸贊，虞正恒心頭一喜，面上卻依舊端著沉穩(wěn)，躬身道：
“少師去年曾囑咐正恒，留心京師中世家少年的品行才學(xué)。這些時(shí)日，正恒已將其中出類拔萃的幾人列于紙上，請(qǐng)少師過(guò)目?！?/p>
說(shuō)罷，他從懷中取出一卷折疊整齊的宣紙，小心翼翼展開，雙手奉上。
金玉貝接過(guò)細(xì)看，紙上字跡工整秀逸，十名少年的年紀(jì)、出身、性情、所長(zhǎng)、短板、學(xué)識(shí)深淺，乃至在家中的嫡庶位次、受寵程度，都標(biāo)注得無(wú)比詳盡。
顯然，這薄薄幾張紙，花了虞正恒不少功夫。
她輕輕將名單放在榻邊小幾上，身子緩緩坐直，唇邊笑意愈發(fā)溫柔。
“好，我家正恒果然堪當(dāng)大任。既是如此，當(dāng)賞。”
這一句嘉獎(jiǎng)，終是讓虞正恒壓不住嘴角的笑意，眉眼都亮了幾分。
為了這份名單，他花了大半年的功夫。
去年回魏國(guó)公府時(shí)，金玉貝囑咐他留心世家子弟，那時(shí)他心中還不解。
當(dāng)時(shí)，他只覺得金玉貝不過(guò)是容貌出眾，做得一手好點(diǎn)心罷了。
可這數(shù)月光景，他親眼看著無(wú)家世倚仗的金玉貝，步步為營(yíng)，擢升至二品太子少師之位，更得陛下親口許諾，預(yù)授輔政之權(quán)。
祖父私下曾多次慨嘆，金少師這一路而上的艱險(xiǎn)，旁人根本無(wú)從想象，若皇后姑姑有她一半的清醒，何至于如此。
是啊，一個(gè)毫無(wú)根基的女子，能昂首立于金鑾殿上，與滿朝文武共商國(guó)事，能得九五之尊托付社稷重責(zé)，這份能耐，怎能不令人心折？
尤其是上月，他跟在蕭氏子身后，親眼見金玉貝不動(dòng)聲色間，便震懾敲打了蕭氏少主。
那一番言行，從容淡定，字字珠璣，直叫他大開眼界。
從那一刻起，他對(duì)金玉貝心悅誠(chéng)服，在心里尊她為夫子。
金玉貝見他怔怔出神，不由提高了些許聲音，笑意盈盈。
“正恒，想好了要什么賞賜？”
虞正恒猛地回過(guò)神來(lái)，后退一大步，端端正正躬身長(zhǎng)揖，目光灼灼地望向金玉貝，將壓在心底多日的念頭朗聲說(shuō)出。
“少師！正恒斗膽，請(qǐng)您成全，正恒想拜戶部左侍郎李修謹(jǐn)李大人為師！”
此言一出，正繡花的宋嬪與韓美人皆是一愣，齊齊抬眸望了過(guò)來(lái)，眼中滿是驚訝。
初冬的陽(yáng)光，透過(guò)花架暖暖灑了一地落金。
身著玉色裙衫的金玉貝立于光茫中，望著面前躬身的少年，忽而朗聲笑了起來(lái)。
笑聲清脆爽朗，如碎玉落盤，竟將不遠(yuǎn)處孩子們的嬉鬧聲都?jí)毫讼氯ァ?/p>
她緩步走下美人榻，上前一步，抬手輕輕替虞正恒理了理微亂的衣襟，聲音溫和而篤定。
“好，便如正恒所愿。”
“謝少師！謝少師成全！”
虞正恒心頭大石轟然落地，激動(dòng)得聲音都微微發(fā)顫。
太好了！他終于能拜入李大人門下了！
李修謹(jǐn)，景朝最年輕的狀元郎，文武雙全，一手整飭漕鹽兩道，令無(wú)數(shù)貪墨之徒聞風(fēng)喪膽，素有“李瘋子”之稱，更是朝野公認(rèn)的未來(lái)內(nèi)閣首輔人選。
這樣的人物，竟要成為他的授業(yè)恩師了！
祖父先前曾數(shù)次向李大人舉薦他，都被婉言謝絕。
祖父便提點(diǎn)他：
“你只需用心辦好事，博得金少師的青睞。只要她肯為你說(shuō)一句話，李大人定會(huì)收你為徒。”
如今想來(lái)，姜，果然還是老的辣?。?/p>
虞正恒的嘴角忍不住高高揚(yáng)起，心頭滿是雀躍。