很快，另一個文官接話。
“我大虞這些年積弱，好不容易因為新政有了點起色，這要是開戰，國庫那點銀子全得填進去。萬一打輸了后果不堪設想啊。”
“臣附議！”
“陛下，依臣之見，當務之急是派使者去西秦，跟他們談判。”
“大不了賠點銀子，割點地，先把這一關過了再說。”
“割地？”
一個年輕些的官員立刻反駁。
“王大人，你這是賣國！大虞的國土，一寸都不能讓！”
“不過這仗，肯定也是不能打！”
“那你說怎么辦？”
王大人瞪著他、
“打又打不過，不和談，難道等著西秦打進來？”
“可以堅守！”
年輕官員說。
“咱們有城墻，有險關，只要堅守不出，西秦也拿咱們沒辦法！”
“堅守？”
另一個老臣冷笑。
“二十萬大軍圍城，你能守多久？一個月？兩個月？城里的糧食吃完怎么辦？水源斷了怎么辦？”
朝堂上頓時吵成一團。
主和派和主戰派各執一詞，唾沫橫飛。
曹文昭坐在上面，靜靜地看著，也不說話。
蘇墨站在文官隊列的最前面，閉目養神，好像這一切都跟他沒關系。
吵了大概一刻鐘，聲音漸漸小了下去。大家都吵累了，也發現皇帝一直沒表態，心里都有些沒底。
這時，曹文昭終于開口了。
“都說完了？”
他的聲音不大，但清晰地傳遍大殿。
眾人安靜下來，看向龍椅。
“朕聽明白了。”
曹文昭緩緩道。
“主和派覺得不能打，打不過，要和談。主戰派覺得能打，要堅守。是不是這樣？”
沒人說話。
，“既然大家都拿不定主意，朕帶你們去看個東西。看完了，咱們再議。”
眾臣面面相覷。
看東西？
看什么東西？
曹文昭站起身：
“都跟朕出城。對了，蘇相。”
蘇墨出列：
“臣在。”
“要看的東西準備好了嗎？”
曹文昭問。
“看好了。”
蘇墨點頭。
“就在城外十里坡。”
“那就走吧。”
曹文昭率先走下龍椅，往殿外走去。
文武百官一頭霧水，但也只能跟著。一群人浩浩蕩蕩出了皇宮，騎馬坐轎，往城外而去。
路上，錢有道湊到蘇墨身邊，小聲問：
“蘇相，陛下這是要帶咱們去看什么？”
蘇墨看了他一眼，笑了笑：
“錢大人稍安勿躁，到了就知道了。”
錢有道心里更沒底了。
十里坡在京城西郊，是一片開闊的荒地。平時沒什么人來，今天卻熱鬧非凡。
曹文昭帶著文武百官到的時候，坡上已經擺好了三尊炮。
和蘇墨府上后院那尊一樣，黝黑的炮身，架在木架上，炮口對著遠處的一片土丘。
土丘前立著幾個靶子，有木頭的，有土坯的，還有一堵用青磚臨時砌起來的矮墻。
坡下還站著幾十個穿著黑衣的人，顯然是蘇墨的手下。
他們守在炮周圍，神情肅穆。
“陛下，”蘇墨走到曹文昭身邊，“都準備好了。”
曹文昭點頭，轉身看向身后的百官：
“諸位愛卿，在演示開始之前，朕有句話要說。”
他頓了頓，聲音嚴肅起來：
“接下來你們看到的東西，是大虞的最高機密。誰要是敢對外泄露半個字，誅九族。”
這話說得重，眾臣心里都是一凜。
“好了，”曹文昭對蘇墨點點頭，“開始吧。”
蘇墨走到炮陣前，對王鐵柱說：
“先演示最遠的。”
王鐵柱躬身應是，然后開始操作。
他和另外兩個工匠分別走到三尊炮后面，調整角度，裝填彈藥。
文武百官都伸長了脖子看。他們沒見過這東西，也不知道是干什么的，只能從形狀上猜測，這可能是某種大型的弩機。
但很快，他們就發現自己猜錯了。
“準備！”
蘇墨抬起手。
三個工匠同時點燃引線。
轟！轟！轟！
三聲巨響幾乎同時響起，震得地面都在顫抖。
炮口噴出火光和濃煙，三個鐵彈呼嘯著飛出，劃破空氣，發出尖銳的破空聲。
“這是什么……”
有人驚呼。
話音未落，鐵彈已經砸在了三百步外的靶子上。
“砰！砰！砰！”
木頭靶子直接碎成木屑，土坯靶子被轟出一個大洞，那堵青磚矮墻更是被砸得磚石飛濺，塌了一半。
塵土飛揚，硝煙彌漫。
坡上一片死寂。
所有人都張大了嘴，瞪大了眼睛，看著遠處那一片狼藉。
兵部趙武，眼睛瞪得跟銅鈴一樣，喃喃道：
“這……這威力……”
蘇墨走到炮陣前，拍了拍還在冒煙的炮身，轉身面向眾人。
“諸位大人，這叫炮。”
“用火藥推進，發射鐵彈。射程三百步，威力你們都看到了。一炮下去，再厚的鎧甲也擋不住，再高的城墻也能轟塌。”
他頓了頓，繼續說：
“這樣的炮，我有五十門。”
“五十門？！”
有人失聲叫道。
“對，五十門。”
“而且，這只是其中一種。還有更小的，可以裝在馬車上；更大的，專門用來攻城。”
他走到曹文昭身邊，躬身道：
“陛下，臣有把握，用這五十門炮，加上邊境八萬守軍，以及魏王殿下的十萬龍驤軍，足以擊潰西秦二十萬大軍。”
曹文昭看向眾人：
“諸位愛卿，現在你們說，這一仗，打還是不打？”
沉默。
還是沉默。
但這一次的沉默，和朝堂上的沉默完全不同。朝堂上是絕望的沉默，現在是震驚后的沉默。
過了好一會兒，錢有道第一個站出來。這個老臣臉色還有些白，但眼神已經變了。
“陛下！你是知道的，老臣我忍西秦很久了！”
“西秦人跋扈無禮，與蠻夷無異，老臣支持出兵。”
有了第一個，就有第二個。
“臣附議！西秦太囂張了！我大虞自有國威在此！”
“西秦二十萬大軍？不足為懼！”
“臣也附議！”
“打！必須打！讓西秦見識見識大虞的厲害！”
“對！打！有蘇相在，我大虞想隱忍也不行了。”
“西秦算什么？大乾來了也照打不誤！”
剛才還在主和的大臣，此刻紛紛轉變態度。
一個個慷慨激昂，好像剛才說不能打、要和談的人不是他們一樣。
曹文昭看著這一幕，心里暗暗好笑，但面上還是嚴肅的。
“好！”
他一揮手，“既然諸位愛卿都同意，那朕就下旨，出兵！迎戰西秦！”
“陛下圣明！”
眾臣齊聲高呼。
蘇墨站在曹文昭身邊，看著遠處還在冒煙的靶子，嘴角勾起一絲笑意。