姜錦瑟早有預料，也不著急，淡淡開口：“價錢好商量，只要能平安將我們送到江陵府城門口即可，我們不多耽擱，考完試便回來。”
說著，她從袖中摸出一小塊碎銀放在桌上，老板見了銀子，臉色緩和了不少，低頭琢磨了片刻，終是點了頭。
“行吧，看你們也是急著辦事，我正好有個遠房侄子今日要往江陵府送藥材，順路捎上你們，馬車我給你們備好，半個時辰后就能動身。”
姜錦瑟點頭應下，又叮囑老板將馬車檢查妥當。
不多時，車夫便趕著馬車過來了。
車廂雖簡陋，卻能遮風擋雨。
叔嫂二人上了車。
馬車駛離柳鎮，一路往江陵府而去。
沿途盡是戰后景象，村落間尚有殘垣斷壁，田地荒蕪。
可路邊枯草已冒出新芽，偶有百姓扛著農具下地，人煙正一點點恢復。
因叛軍作亂，年前物價飛漲，如今朝廷已著手管控，雖仍比常年略高，卻已平穩許多。
越靠近江陵府，物價越穩。
街邊鋪子陸續開門，行人也多了起來。
五日顛簸，一行人總算抵達江陵府。
車夫勒住馬：“二位，往前再走半里路便是府學。”
姜錦瑟謝過車夫，結算了三兩銀子的車錢，與沈湛下了馬車。
二人抬步朝著府學走去，不多時便到了府學門口。
墻邊貼著新告示。
姜錦瑟上前細看。
入學考試定在二月十七，正是明日，還寫明參考者須為童生或秀才，且需有鄉紳或師長舉薦信。
姜錦瑟當場一懵。
秀才沈湛倒是夠得上，可舉薦信她壓根兒沒準備。
她心里暗罵黎朔那個王八蛋，干吃不做事，這般要緊的消息竟半句不提。
沈湛淡淡開口：“我有舉薦信。”
姜錦瑟驚訝：“你哪兒弄的？”
沈湛面不改色地說道：“師兄給我的。”
姜錦瑟哦了一聲，不疑有他。
告示上還寫著，需繳報名費二兩銀子。
姜錦瑟咬牙。
報個名也要二兩？怎么的不去搶！
沈湛道：“江陵府學是昭國最頂尖的府學，連京城不少學子都千里迢迢前來求學。”
姜錦瑟哼了哼。
告示最后寫明，明早辰時前來報到，憑木牌入場考試。
“明日……幸虧趕到了！”
姜錦瑟向門口小廝詢問領牌之處。
小廝領著二人進了書院一間小書房。
負責登記的夫子掃了眼風塵仆仆、衣著簡陋的二人，眼底滿是不屑，接過二兩銀子，檢查了推薦函，隨手將木牌往桌上一扔。
木牌自桌子邊緣滑脫外地。
姜錦瑟俯身拿起木牌，對沈湛道：“等你考了第一，記得報復他！”
那夫子聽見，當即冷笑一聲：“就憑他？莫說第一，他若能考進書院，我把腦袋砍下來給他當球踢！”
姜錦瑟雙手抱懷：“敢問尊姓大名？”
夫子：“你們還不配知道老夫的名字！”
“蕭郎君，這邊請！”
張夫子即刻起身，兩眼放光迎上前：“原來是蕭郎君，久仰大名，鄙人姓張。”
被喚作蕭郎君的少年拱了拱手，溫文爾雅地說道：“蕭良辰見過張夫子。”
他瞥見叔嫂二人，眸光微微一頓，落在了姜錦瑟的身上。
沈湛上前一步，擋在了姜錦瑟前面。
少年回神，笑著問沈湛：“這位小兄弟也是來參加入學考試的？”
張夫子道：“蕭郎君不必屈尊降貴，不過是個不知天高地厚的鄉下窮小子，也配與蕭郎君一同考試？”
姜錦瑟嗤了一聲：“我們不僅考，還要考得比他好呢！”
蕭郎君笑了笑，對沈湛道：“那明日便考場見了。”
姜錦瑟與沈湛就近找了間客棧落腳。
府城物價本就高，客棧更是不便宜，兩人兩間普通客房，一晚便要一兩銀子。
安頓好后，沈湛想省錢，說隨便啃兩口餅就行。
姜錦瑟才不理他，讓店家煮了一碗面，又蒸了蛋羹、炒了個青菜肉片。
“愛吃不吃！”
她則點了一碗臊子面，二兩鹵肉，半點兒不虧待自己。
半夜，隔壁忽然傳來動靜。
姜錦瑟立刻起身，推門沖進沈湛的房間。
只見沈湛撐著身子想倒水，手一軟，茶杯“哐當”一聲摔在地上。他身子晃了晃，眼看就要倒下。
姜錦瑟快步上前扶住他。
一摸他的額頭，燙得嚇人。
白日里還在慶幸路上沒停，及時趕到。
卻不料，把人累病了。
姜錦瑟把人扶回床上，給他倒了杯水，待他喝完，拉過被子把他捂得嚴嚴實實，只露出一顆滾燙的腦袋。
“我去請大夫！不許踢被子！”
姜錦瑟去了大堂，叫醒打瞌睡的小二，問道：“最近的醫館在哪？”
小二揉了揉眼，迷糊地答道：“醫館啊？咱們對面原先有一家，被叛軍洗劫了，之后再也沒開了。”
“別的地方呢？”姜錦瑟又問道。
小二撓撓頭，從前是有的，但姜錦瑟打斷他的話：“你只管告訴我，你知道的醫館都在哪？”
小二給姜錦瑟指了路：“這位姑娘，大半夜的，你上醫館做甚？”
提到這個，姜錦瑟折了回來，從懷中掏了十個銅板給他：“勞駕幫我照看一下我的家人，我去去就回。”
姜錦瑟一連走了三條街，找了四家醫館，不是叫不開門，就是沒有坐堂的大夫。
姜錦瑟神色逐漸變得凝重，再這么拖下去，天都亮了。趕不趕得及考試暫且不提，讓沈湛這般高熱下去，恐怕要重蹈前世的覆轍。難道說，即使做了這么多，自己依舊無法扭轉沈湛的命運嗎？
當姜錦瑟停在第五家醫館門前時，心知沈湛的病不能再拖了。
她握了握拳，凝眸叩響了醫館的大門。
“咱家大夫不在呀！”
她得到的是一模一樣的回答。
“你可會抓藥？”她問藥童。
藥童支支吾吾地說道：“我才來了三天。”
言外之意是不會了。
前世在燕國為質時受盡磋磨，生病了也無人醫治。
起先，她只能靠自己硬扛。后面一場大病險些要了她的命。于是，她開始搜尋一些民間的偏方。
這些偏方一半的時候，會讓她的病情變本加厲。
沈湛，我不醫，你會丟半條命，落下頑疾，終身無法治愈。
若醫，你可能會徹底沒命。
是你，你會怎么選？