下面這則軼聞說的是大唐圍棋第一國手與日本圍棋第一高手比拼的故事。

唐宣宗大中二年春，日本王子來到長安朝拜，獻上東瀛寶物、音樂。宣宗皇帝為之設百戲、宴會，以禮相待。

日本王子最善下圍棋，此番初來長安，朝拜之余，提出要跟大唐國手比試棋藝。宣宗皇帝命令皇家棋手顧師言出陣。

日本王子拿出一套精美無比的棋具，說：“我們日本國之東三萬里遠的大海上，有一島名叫集真，那里有座凝霞臺，臺上有個手談池，池中特產一種冷暖玉棋子。該棋子不用加工，而自然有黑、白兩色，摸上去冬暖夏涼，故而稱之為冷暖玉。此外，島上還產一種叫如楸玉的樹，與楸樹相仿。稍加雕琢，制成棋盤，光潔如鏡。”

日本王子炫耀完自家的棋子和棋盤，遂與顧師言圍棋。

顧師言被認為是晚唐圍棋第一高手，可比盛唐時的國手王積薪。在此之前，他在與另一位圍棋高手閻景實的一次征霸賽中險勝，奪得皇帝所賜的“蓋金花碗”，確立了大唐第一高手的地位。

但此次與日本王子的對弈，讓顧師言吃驚不小。因為他下到第三十三手，還未將其制服。

作為大唐皇家棋師，顧師言擔心下得不好會有辱國家尊嚴，因此十分緊張，捏棋子的手也冒出汗，每走一步需要思考良久。直到最后他拿出絕招“鎮神頭”，才壓制住日本王子的咄咄勢頭，控制住了局面，使日本王子瞪目縮臂，凝視棋局，最終推枰認輸。

日本王子問身邊的唐朝官員：“顧先生在大唐圍棋國手中排第幾？”

唐朝官員撒了個謊，說：“第三名而已。”

日本王子說：“我能見見第一國手嗎？”

唐朝官員笑：“不太好吧！假如王子戰勝了第三名，才有機會見到第二名；假如戰勝了第二名，才可能見到第一名。現在，你連大唐排名第三名的棋手也沒贏，就想見第一棋手，可能嗎？”

日本王子不語，繼而唏噓道：“我國圍棋之冠，竟不及唐朝第三。”

顧師言的“三十三手鎮神頭圖”成為當時圍棋界最珍藏的棋譜。當然，現在早已經失傳了。這次比拼中，顧師言雖最終有驚無險地獲得勝利，但過程卻很緊張。

值得注意的一個細節是，唐朝的那位官員對日本王子說了謊。這本不是盛唐風范！以此而觀，這個偉大的王朝確實日薄西山，喪失了自信。或者這樣說，若不是派出顧師言，日本王子取勝中國棋手也不是沒可能。

事實上，大約在唐玄宗開元年間，圍棋才正式傳入日本。百年之中，日本棋藝便精進如此。日本對圍棋的學習尚且如此，更不用說對唐朝其他文化和制度的吸收了。

大中中，日本國王子來朝，獻寶器、音樂，上設百戲、珍饌以禮焉。王子善圍棋，上敕顧師言待詔為對手。王子出楸玉局、冷暖玉棋子，云：“本國之東三萬里，有集真島，島上有凝霞臺，臺上有手談池，池中生玉棋子，不由制度，自然黑白分焉，冬溫夏冷，故謂之冷暖玉。又產如楸玉，狀類楸木，琢之為局，光潔可鑒。”及師言與之敵手，至三十三下，勝負未決，師言懼辱君命，而汗手凝思，方敢落指，則謂之“鎮神頭”，乃是解兩征勢也。王子瞪目縮臂，已伏不勝，回語鴻臚曰：“待詔第幾手耶？”鴻臚詭對曰：“第三。”師言實第一國手矣。王子曰：“愿見第一。”曰：“王子勝第三，得見第二，勝第二，得見第一。今欲躁見第一，其可得乎？”王子掩局而吁曰：“小國之一，不如大國之三，信矣。”今好事者尚有《顧師言三十三鎮神頭圖》。（《杜陽雜編》）

按故事中所說，此次中日兩國圍棋巔峰之戰發生在唐宣宗大中年間。但來自日本方面的確切史料證明，大中年間并無遣唐使入長安。

而是在唐懿宗咸通三年，被廢黜的日本王子高岳親王曾來到長安學習，尋求佛法真諦。當時唐懿宗下詔，命長安青龍寺高僧法全接待高岳親王。

二人在交流時辯禪論經。法全終不能令高岳親王心悅誠服。

三年后，高岳親王離開長安。

有人說高岳親王回日本了，也有人說他為了取得佛法真諦，渡海西去印度了。也就是說，晚唐時代，大唐文化雖然對日本依舊有著吸引力，但卻遠不如從前了。