和當(dāng)時的許多人家一樣，何家住的是典型的四合舍，大門朝西，門旁兩排廡舍，進(jìn)門一個亭子，然后是中堂，中門，后院，正寢，四處有廊屋，再延伸出若干個小四合院子去。后院古樹參天，假山流水，花木扶疏，縱然比不上劉家精致富貴大氣，卻自有其舒適自在熱鬧處。
進(jìn)了中堂后，二郎媳婦白氏命婢女端上糖酪櫻桃并茶水，一家子圍著岑夫人和牡丹吵吵嚷嚷地說起閑話來。從冷冰冰的劉家出來，乍然感受到了家庭的溫暖，得到了親人無私的關(guān)懷和愛護(hù)，牡丹心中是極其高興的。但看著眼前黑壓壓的一堆腦袋，聞著六個嫂嫂和十幾個侄兒侄女身上各式各樣的香味，聽著大人孩子們嘰嘰喳喳的吵嚷聲，她控制不住地生出一絲恐懼來，這么多的人，她能和他們相處好嗎？那句話說得好呀，遠(yuǎn)香近臭。何況這姑嫂之間，自古以來能相處得好的本就不多。
不怪她擔(dān)憂，雖然何志忠和岑夫人持家有方，不拘嫡庶，一視同仁，公正嚴(yán)明。男人們在何志忠的統(tǒng)一指揮下，早出晚歸，各司其職，規(guī)規(guī)矩矩地做事，養(yǎng)家糊口，誰也偷不得懶；女人們在岑夫人的管制下，老老實(shí)實(shí)地相夫教子，操持家務(wù)，閑來交流衣著打扮，化妝美容，一道逛逛街，踏踏青，參加一下富商們自己組織的豪宴或者打打馬球什么的，悠閑自在。故而一大家子人住在一個宅子里，雖然各人小心思不少，也有磕磕碰碰，吵吵鬧鬧，卻是沒什么大矛盾，相處得還算和睦。
但何家的人口實(shí)在太過復(fù)雜，牡丹六個哥哥，大郎、二郎、四郎、五郎都是岑夫人生的，而三郎卻是岑夫人的陪嫁婢女吳氏生的，六郎則是揚(yáng)州來的美妾楊氏生的。大郎娶妻薛氏，子女各二人；二郎娶妻白氏，三子一女；三郎娶妻甄氏，二女一子；四郎娶妻李氏，只有一女，無子；五郎娶妻張氏，有子女一雙；六郎娶妻孫氏，才成親一年多，還沒孩子。
算上何志忠夫婦和何志忠那兩個妾，大大小小三十來號人，我和她親，他又和他好的，各種關(guān)系復(fù)雜得很，還不必說各房伺候的下人，饒是再小心，也避免不了矛盾糾紛，再親的人，多鬧上幾次矛盾，也會傷感情。
牡丹若是原來的何牡丹，興許一些細(xì)微處不會注意到，也不會去在意，但她已經(jīng)不是原來的何牡丹，心思感受卻又不同。享受親情關(guān)懷的時候沒那么理直氣壯，受到委屈誤會的時候也沒那么淡然無所謂，事事總難免多加小心，著意討好，就生怕自己給別人帶來不便和不愉快。
印象中的各人都各有各的脾氣，大奸大惡之人沒有，聰明之人不少，比如說，同為一母同胞的大郎、二郎、四郎、五郎關(guān)系明顯要緊密些，其中大郎和二郎年齡相仿，比較談得來，四郎和五郎愛結(jié)伴一起去辦事；同為庶出的三郎和六郎之間有著某種默契，卻又彼此不太親密，三郎愛討好大郎和二郎，六郎卻愛跟著何志忠跑。
但這只是男人之間的關(guān)系，幾個媳婦兒之間就更復(fù)雜，嫡出的幾個兒媳間，大嫂薛氏和二嫂白氏年長，進(jìn)門最早，關(guān)系也最好，相對穩(wěn)重大方，比較讓得人，和其他幾個弟媳都處得較好；三嫂甄氏嘴碎，愛和話特別少，性情溫和的五嫂張氏一起做針線活拉家常，同時背地里還偷偷拉攏六嫂孫氏方便統(tǒng)一庶出戰(zhàn)線，卻和四嫂李氏關(guān)系不好；可是年輕的孫氏和貌美愛俏的李氏卻又喜歡在一起逛街。
至于小孩子們之間，總體來說都是快活的，沒有厚此薄彼的問題，吃大鍋飯，所有的東西都一樣，沒得話說，沒得比較。要說有什么區(qū)別，就是聽話和不聽話，聰敏和不聰敏，勤奮不勤奮的區(qū)別。
牡丹默默過濾著這些信息，拿出十倍的精神來應(yīng)對大家的關(guān)懷和詢問，盡量不放過周圍人不經(jīng)意間的反應(yīng)和表情。
趁著眾人不注意，薛氏拉了白氏在一旁悄聲商量牡丹的住處：“丹娘這一回來，便要做好長期和咱們住的打算。她原來住的院子現(xiàn)在是三郎家的蕙娘和蕓娘、四郎家的芮娘住著的，要她們搬，雖然不會說什么，但肯定是不樂意的，只怕還會有想法。我思來想去，只有咱們倆家的三個閨女年齡大一些，懂事一些，咱們讓三個孩子擠擠，替她們姑姑騰個地方出來，你看如何？”
白氏微微一笑：“我是沒意見，左右我的菀娘還小，讓她跟在我院子里住兩年也沒什么大不了的，就是英娘和榮娘年齡已大，卻是不方便和你們擠了。你又打算怎么安置她們？不然，我看，也別那么講究了，就讓她姑姑和孩子們擠擠好了。”
薛氏暗忖，那院子三個人住雖然擠，卻還勉強(qiáng)可以住下，牡丹若是搬進(jìn)去，卻是再也塞不下了，三個孩子中便要出來一個。雖然菀娘年齡小，還可以勉強(qiáng)和父母擠擠，但從公平的角度來講，卻是不能只叫二郎家的搬，自己是大嫂，又是兩個女兒，得從自家人里下手才能服眾。
至于白氏肯不肯主動讓菀娘搬出來，那又是她自己的人情。當(dāng)下便道：“哪兒擠得下四個人？她姑姑東西多，又遇到這種事情，想法本來就多，叫她去和孩子們擠，只怕會難受。算了，我去和榮娘商量，讓她搬出來和我們擠擠。過兩年英娘出嫁，也就好了。”
搬出來容易，搬進(jìn)去難，白氏聽薛氏這樣說，卻又不提先前那個讓菀娘搬出來的話了，只笑道：“英娘出嫁，濡兒他們又該成親了，你說的這個法子，治標(biāo)不治本，我看還是先將就擠擠，然后和爹娘商量，買個大宅子吧。眼瞅著，真是住不下了。”
薛氏有些失望，白氏顧左右而言他，便是不肯讓菀娘搬出來了。畢竟懂事了的女兒和父母住在一起，多有不便。便嘆道：“買宅子哪是那么容易的事情？那都是以后的事情了，現(xiàn)在先得把這事兒辦周圓了才是。那就這樣吧，我去讓榮娘搬出來，你招呼著他們清掃一下屋子，稍后東西送回來，幫著安置一下。我去準(zhǔn)備晚飯。”
白氏一把拉住她的袖子，快速掃了眾人一眼，壓低聲音道：“不然，就讓她們兩家搬，或者讓丹娘和蕙娘她們住，那院子本來就是她原來住慣的，也要大一些。”
薛氏搖搖頭：“兩家都是話多的，三嬸怕說是庶出孫女兒沒地位，四嬸怕說欺負(fù)她沒兒子。何必多找些話來說。實(shí)在不行，明日去請人來看看，看什么地方適合動土，另外起幾間屋子來，年底怎么也能蓋好了。”
白氏沉思片刻，道：“我記得娘的后院有三間廊屋，讓人收拾一下，更清凈自在呢。”總歸何志忠和岑夫人年齡已經(jīng)大了，何志忠另外又有兩房妾，歇處多，不像她們年輕夫妻那么多避諱不方便的地方。
薛氏沉默不語，事實(shí)如此，那又如何？借她十個膽子她也不敢開這個口，說：“丹娘，你去和娘擠擠吧，其他地方都住不下你。”她若是開了這個口，只怕何大郎第一個就不饒她，公婆也會對她有看法。
白氏見薛氏不說話，牽起裙帶在手指上繞著玩，最終長嘆一口氣，道：“罷了，丹娘也是我看著長大的，我也疼她。讓菀娘搬出來和我擠，然后趕緊修房子吧。”說完也不問薛氏的意思，就上前笑道：“娘，我剛才和大嫂商量過了，讓菀娘搬出來和我住，妹妹搬去和英娘、榮娘擠一擠，您看如何？”既然自己做了犧牲，便要把這說在明處才是。
牡丹早就注意到薛氏和白氏在一旁悄聲商討，雖然猜著一定是商量自己的住處，但自己如今算是客人，嫂嫂還未開口，總不好主動去說自己要住哪里。現(xiàn)在聽到提起這個事，正要開口將先前同岑夫人商量的話說出來，就被岑夫人一把按住手，示意她先別說話，只管聽著就是。牡丹無奈，只好睜大眼睛乖乖地聽著。
卻見白氏的話音才落，甄氏的臉上就露出不高興的樣子來，笑道：“還是大嫂和二嫂想得周全。不聲不響地，就把事情都安置好了。”就你們會討好人！
李氏臉上淡淡的，直接開口道：“四郎經(jīng)常不在家，讓芮娘先搬去和我住。將她的屋子收拾收拾，正好給她姑姑住。”
張氏的女兒還小，本就和她住在一處，而孫氏還未生孩子，自然也和這事兒無關(guān)。便都含笑聽著，并不多話。
幾個嫂嫂都等著牡丹表態(tài)，牡丹無措地看著岑夫人，岑夫人慢吞吞地喝了一口茶，方道：“不用忙亂，孩子們該住什么地方還住什么地方。剛才在路上的時候，丹娘就和我說過了，不想給大家添麻煩，大嫂去把我后院的三間廊屋收拾出來，讓她去住那里。”
于是，除了張氏和孫氏之外的人，都暗暗松了一口氣。
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啊呀，何家真能生！！！
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