他要立功，便不能無聲無息地干這事，否則事成了，人家也不知是他的功勞；再者，也要讓鄭若男看見他的誠心和能力。他便去向李菡瑤毛遂自薦，說他愿意出面游說段家父子，作為他報效姑娘的投名狀。

    當時，李菡瑤正在歐陽家別苑的客院上房坐鎮，調度一切人事，并聽取各路人馬回稟軍情。

    聽見裴本請戰，李菡瑤忙問：“你有幾成把握？”

    裴本躊躇滿志道：“沒有十成，七八成總有。”

    李菡瑤歡喜，又問：“可要人配合？”

    裴本見爭得了機會，自得的很，道：“姑娘就安排我表兄弟今晚在這邊值夜，方便我行事，其他人一概不用，只我自己去便可，別人摻和進來反不美。”

    李菡瑤欣然道：“依你。”

    裴本便信心百倍地去了。

    這里，李菡瑤等他走遠了，才對火凰瀅道：“火姐姐去安排一下，勸歐陽姑娘去歇息，別硬撐著守靈。段烈正在她身邊守著呢。你替裴公子找個機會。”

    火凰瀅心領神會道：“是。”

    她正要走，忽聽李菡瑤又對鄭若男道：“鄭姐姐，待會你也過去一趟，見機行事。”

    火凰瀅便站住了。

    鄭若男疑惑道：“我去什么用？我又不會說話。”

    李菡瑤笑道：“姐姐不擅言辭，若是面對其他對手，派姐姐做使者當然不妥，但凡事因人而異，眼下要策反這段烈，就得姐姐去，姐姐去可事半功倍。”

    鄭若男道：“我不明白。”

    火凰瀅卻明白了：裴本急于表現和立功，都是為了鄭若男，李菡瑤這是要助裴本一臂之力，讓鄭若男游說段烈是假，去見證裴本的真心和人品才是目的。

    她忙笑道：“鄭姑娘，你以郡王之女的身份投靠李姑娘，不慕榮華，不羨富貴，就是最好的例子。你往那一站，哪怕什么也不說，也會觸動段公子；加上裴少爺游說，事便成了。”

    鄭若男恍然道：“原來這樣。——”她不由看著李菡瑤撇嘴，道——“你也算用盡心機了。我還以為自己就會造火器呢，沒想到還能被你當說客用。”

    眾人聽了都笑起來。

    火凰瀅便攜鄭若男去了。

    火凰瀅強逼著歐陽薇薇去歇息，說“歐陽家還等著姐姐興盛呢，姐姐只管撐著，把身子熬垮了，將來如何擔當重任？又如何興盛歐陽家族？”苦口婆心勸了一番話，歐陽薇薇才忍著傷痛，挪去東耳房內歇息。

    段烈不放心，堅持要陪著。

    火凰瀅便道：“歐陽姑娘這里是得有人守著，我們姑娘也不放心呢。段公子救過歐陽姑娘的，倒也合適。”她安排段烈守在東廂，隔窗便能看見歐陽薇薇的屋子。

    段烈對這安排很滿意，把手頭事交代了才過來，剛坐下，裴本便尋他來了，叫“表弟。”

    段烈忙道：“表哥來坐。”

    他也正要尋裴本呢，之前當著人不好質問，怎么表哥就拋下舅舅來江南投靠李菡瑤了。

    于是，裴本一坐下，還沒坐穩呢，段烈就發作了，瞅著裴本笑道：“表哥好出息，從京城攆來江南，就為了奉一個毛丫頭做主子。莫不是貪念她美色？”

    他本是隨口譏諷，說完一想，表兄怕是真的戀上了李菡瑤，所以才從京城追到江南來。追美人沒錯，那也不能失了男兒氣概。表哥是讀書人，讀書人不是最講風骨的嗎？怎么行事比自己這個紈绔還不成體統。

    裴本慌忙道：“胡說什么！”

    段烈道：“那你說說，為什么？”

    裴本是書呆子，讀了一肚子的書，當然要學以致用。他便端肅神情，正色道：“表弟，俗話說‘亂世出英雄’，又說‘時勢造英雄’，然不論如何，凡英雄都善于審時度勢，方能成功；若看不清情勢，終究是空。”

    段烈譏笑道：“哦，那表哥說說自個是如何審時度勢的，怎么審著度著，就投靠女人了？”

    裴本一咬牙，道：“為了鄭姑娘！”

    段烈一愣。

    裴本道：“兄心悅鄭姑娘。”

    他為了立功，也顧不得了，忍著羞意說出心思，再說，表弟不是也鐘情歐陽姑娘么。人不風流枉少年，也沒什么好遮掩的，說出來就敞快了。

    段烈恍然大悟，兩眼放光——原來表兄真是追著美人來的，不過不是李菡瑤，而是白虎王之女鄭若男。啊喲，表哥這勇氣可嘉呀。他頓時覺得與表兄親近起來，無他，因為他心中也有個美人，這下有話談了。

    他便收了嘲笑的嘴臉，體貼又誠懇地抱怨道：“那表哥也不該當眾宣告投靠李菡瑤，算什么大丈夫！表哥鐘情鄭姑娘，正該想法子勸她回頭，再帶她回京城。到時候，白虎王必定感激表哥，親事便水到渠成了。”

    裴本斷然道：“不可能！”

    段烈道：“怎么不可能？”

    裴本道：“鄭姑娘追隨李姑娘，是王爺親口答應的。”

    段烈道：“當真？”

    裴本點頭道：“當真。”又問：“你可知王爺為何答應鄭姑娘追隨李姑娘？開始很生氣呢。”

    段烈忙問：“為何？難道白虎王有什么算計？”

    不怪他多想，天下大亂，各方勢力都蠢蠢欲動，白虎王有所籌謀是情理之中的事。

    裴本搖頭道：“不是。鄭姑娘并非刁蠻任性之人，別的閨秀忙著吟詩作畫、調脂弄粉時，她卻在鉆研火器，整日擺弄那些冷冰冰的鐵疙瘩……”

    段烈嘀咕道：“姑娘家喜歡這個，真是奇事。”

    裴本道：“這是她的喜好，然以她郡王之女的身份，一旦出嫁，想也想得到：夫君和公婆肯定不許她再弄這個。世情就是這樣，女子規矩是要在內宅消磨一生。你想，她能甘心？若沒指望也罷了，眼下機會來了，她能錯過？白虎王心疼女兒，所以放任她追隨李姑娘；兄既然真心悅于她，又怎忍心不助她實現平生夙愿？男子漢大丈夫，當襟懷寬廣，該讓心愛的女人像梁心銘那樣盡情揮灑、施展才華，而不能像金絲雀一般困在鳥籠內……”

    段烈萬沒想到裴本說出這番話來，眼前浮現歐陽薇薇的含淚卻堅定的杏眼，不由呆滯——

    她的夙愿是什么？

    是否也想像梁心銘那樣？

    一定是！

    那樣一個溫婉的女子，在身受重傷、父母俱喪后，沒有倒下，居然也當著眾人面宣告追隨李菡瑤。

    房門外，鄭若男也聽癡了——這世上，竟有除父親之外的男子支持她造火器，還是讀圣賢書的孔門弟子。

    房內，裴本還在侃侃而談：“……當然，我輩男兒，習得文武藝、貨與帝王家，若只管兒女情長，不知建功立業，那也忒沒出息了。眼下亂世爭雄，追隨何人，也是大有關竅的。兄投靠李菡瑤，自有考量。”

    段烈驚醒，忙問：“什么考量？”