陸明淵抬起頭，那雙清澈的眼眸里，是一種近乎于鋒銳的澄澈。
林瀚文欣慰地點了點頭，示意他起身。
他緩緩踱步至那幅巨大的《大乾輿圖》前，目光從京城一路南下，最終落在了富饒繁華的江南道上。
“明淵，你可知，為師在朝中，素有‘孤臣’之名？”
林瀚文的聲音再次響起，平靜無波，卻仿佛帶著金石之音。
“孤臣？”
陸明淵心中微動，這個詞匯，他在史書中見過太多。
它往往代表著忠誠，也代表著孤獨，更代表著無盡的兇險。
“不錯，孤臣?！?/p>
“當今朝堂，派系林立。有以內閣首輔嚴嵩為首的嚴黨，權傾朝野?！?/p>
“有以清流言官為核心的東林黨人，自詡清正?！?/p>
“更有盤根錯節的勛貴武將，世代承襲，自成一體。”
“他們就像一張張大網，籠罩在朝堂之上，彼此傾軋，又彼此勾連?！?/p>
“任何一個新入官場的官員，都必須做出選擇，投靠其中一方，才能獲得庇護，求得升遷。”
“這，便是所謂的‘站隊’?！?/p>
林瀚文看著眼前的堪輿圖，眼神中閃過一道精光！
“為師，不屬于任何一派?！?/p>
林瀚文轉過身，看著陸明淵，眼神深邃如海。
“為師是皇黨。為師所忠者，唯有當今陛下?！?/p>
“也正因如此，為師在朝中，幾乎沒有真正的盟友，四面皆是潛在的敵人。”
“所以，你作為我的弟子，從一開始，就注定會被打上‘孤臣’的烙印。”
“將來你在官場之上，可能會遇到比旁人多得多的麻煩，會受到來自各方的排擠與打壓。”
陸明淵靜靜地聽著，神色沒有絲毫變化。
這些，在他決定拜師的那一刻，便已經有了心理準備。
若是畏懼這些，他便不是陸明淵了。
看著他平靜的模樣，林瀚文眼中閃過一絲贊許，話鋒陡然一轉。
一股磅礴的自信與霸氣，從他那緋色的官袍下，沛然而出！
“但是！”
這一個字，擲地有聲！
“沒有派系，便意味著，你不必受任何派系的藩籬所束縛！”
“你的一言一行，只需對君王負責，對本心負責！更意味著，所有派系，都會想方設法地拉攏你，爭取你的支持！”
“因為你代表的，是為師，是江南，是陛下最信任的力量！”
“這，也正是為師能在朝中屹立不倒，影響力甚至不輸于閣老重臣的原因！”
林瀚文的目光，再次落回那張輿圖之上。
這一次，他的手指重重地按在了整個江南道上，那片大乾最富庶的魚米之鄉！
“明淵，你再看這里！”
他的聲音，陡然拔高，充滿了身為封疆大吏的無上威嚴與底氣！
“我大乾江南道，下轄十三府！”
“這十三府中，蘇州、松江、常州、……足足十一個府的知府，皆是為師一手簡拔，或是曾受為師舉薦之恩！”
“他們，都是我林瀚文的人！”
“江南織造，鹽鐵專營，漕運關卡，這些朝廷的錢袋子，主事之人，哪個見了我林瀚文，都得恭恭敬敬地喊一聲‘部堂大人’？”
“還有，駐扎在江寧府與杭州府，拱衛整個江南的二十萬大軍，從都指揮使到下面的衛所千戶，皆聽我林瀚文調遣！”
“整個江南道的軍、政大權，盡在為師一手之中！”
這一刻的林瀚文，不再是那個溫和的恩師，而是一位真正手握乾坤，言出法隨的一方諸侯！
他身上散發出的那股氣勢，讓整個書房的空氣都仿佛凝固了。
他看著因震驚而瞳孔微縮的陸明淵，緩緩收斂了氣勢，臉上露出一抹自信而溫和的笑容。
“為師今年，五十三歲。身體尚可，精神健旺?！?/p>
“不出意外，至少還能為你這棵小樹苗，撐起一片天，遮擋十年的風雨！”
“這十年間，你可以放心大膽地去做你想做的事情，去學你想學的東西，去成為你想成為的人！”
“哪怕你把天捅了個窟窿，為師，這個底氣還是有的！”
一番話，如驚雷貫耳，又如暖流過心。
陸明淵心中那因“圍獵”、“棋子”等詞匯而生出的些許陰霾。
在恩師這番霸氣無雙的宣言下，被一掃而空！
他忽然咧嘴一笑，那笑容，純粹而燦爛，終于有了一絲十歲孩童該有的狡黠與頑皮。
“恩師，”
他眨了眨眼，半是認真半是玩笑地說道。
“您這么一說，學生以后若是不仗著您的勢，放肆一些，豈不是辜負了您這天大的靠山？”
“哈哈哈……”
林瀚文聞言，先是一愣，隨即爆發出比方才更加暢快淋漓的大笑聲。
他指著陸明淵，笑得連連搖頭。
“你這小子！你這小子！”
他笑罷，才收斂神情，眼中滿是欣賞與了然。
“你若真是那等仗勢欺人、不知天高地厚的紈绔之輩，為師又豈會千里迢迢，親至杭州收你為徒？”
“我林瀚文一生閱人無數，這點眼力，還是有的?！?/p>
這番笑談，瞬間拉近了師徒間的距離。
笑過之后，林瀚文的神情重新變得嚴肅起來。
他走到書案前，坐了下來，伸手示意陸明淵也坐。
“好了，閑話敘過。鄉試已是你身后之景，從今往后，你只需要考慮一件事。”
林瀚文的目光變得專注而鄭重，仿佛在談論一件關乎國運的大事。
“京都會試?！?/p>
這四個字，仿佛帶著一種魔力，讓陸明淵也不由自主地坐直了身體，神情肅穆。
縣試、府試、院試，不過是通往科舉之路的門檻。
鄉試，是鯉魚跳龍門的第一跳，中了舉，便有了做官的資格，算是一只腳踏入了士大夫的階層。
會試，是天下所有讀書人窮盡一生，所追求的終極目標。
“無數人讀書幾十載，都無法觸及會試的門檻。你十歲功成，已是前無古人?！?/p>
“但越是如此，你越要戒驕戒躁，因為那里的風光，與鄉試，已是天壤之別?！?/p>
陸明淵躬身道：“請恩師指點，這會試，究竟有何要點？學生又需注意些什么？”
林瀚文點了點頭，對他的態度很是滿意。
少年得志，最怕的就是心浮氣躁。
而陸明淵，卻總能在一瞬間沉靜下來，這份心性，比他的才華更加難得。
“其一，是題目。”
林瀚文伸出一根手指。
“會試的題目，與鄉試截然不同。鄉試題目，多由各省學政擬定，尚有跡可循?！?/p>
“而會試題目，則全由當朝翰林院的大學士們，閉門數月，反復商榷而出?！?/p>
“每一道題，都可能是對一項國策的探討，對一種經義的全新解讀?！?/p>
“題卷擬好之后，會直接呈送御前，由陛下親閱后，以最高規格的蠟封封存，直送貢院。”
“在考場開啟之前，除了陛下與幾位核心出題官，再無第二人可以接觸題目?！?/p>
“故而，會試，是這天下間最公平，也最不可能存在舞弊的考試?！?/p>
“任何投機取巧，任何提前押題的手段，在會試面前，都毫無用處。”
“能依靠的，唯有你胸中的錦繡，筆下的文章！”
陸明淵靜靜地聽著，心中了然。
這確實是杜絕了大部分的暗箱操作，將一切都放在了陽光之下，比拼的是真正的硬實力。
“其二，是你的對手?！?/p>
林瀚文又伸出第二根手指，語氣變得更加凝重。
“能夠參加會試的，是何許人也？”
“他們，是來自我大乾兩京十三省，所有鄉試中脫穎而出的舉人！”
“每一個人，都是當地萬里挑一，甚至是十萬里挑一的天之驕子！”
“每一個人，都曾是他們家鄉的‘陸明淵’！”
“你的天賦，固然是冠絕古今?！?/p>
“但他們之中，亦不乏浸淫經史數十年，學問早已融會貫通，只待一個機會便能一飛沖天的大才。”
“你的文章立意新奇，策論眼光獨到，可他們之中，也有人宦海沉浮，對民生吏治的理解，遠比你深刻?！?/p>
“在鄉試，你或許可以憑借天賦，一騎絕塵。”
“但在會試的考場上，你面對的，將是整個大乾王朝最頂尖的一批天才?！?/p>
“其競爭之激烈，難度之巨大，比起鄉試，何止難上十倍，百倍！”
林瀚文的話，像是一座沉重的大山，壓在了陸明淵的心頭。
他從未小覷過天下英雄，但直到此刻，他才對“會試”這個舞臺，有了一個清晰而殘酷的認知。
看著陸明淵臉上嚴肅思索的神情，林瀚文露出了滿意的微笑。
他要的就是這個效果，既要給足他信心和底氣，也要讓他時刻保持敬畏與清醒。
“所以，”林瀚文做出總結，“為師為你計，有下一步的安排?！?/p>
“接下來數月，你暫且留在杭州府?！?/p>
“一來，可以鞏固鄉試所學，沉淀心性；二來，也可以多看看，多走走，了解一下浙江的風土人情，這對你日后為官，大有裨益?！?/p>
“等到下半年，也就是明年開春的會試開始前一兩個月，你便動身，提前去京城?！?/p>
“去京城？”
陸明淵一怔，“恩師是讓學生……參加明年的會試？”
“不。”
林瀚文果斷地搖了搖頭。
“不是參加，是去感受。”
“你現在的才華，鋒芒畢露，無堅不摧。但你的積累，你的閱歷，終究還是太淺了?！?/p>
“為師讓你去京城，是讓你以一個旁觀者的身份，去親眼看看，京都會試是何等盛況?！?/p>
林瀚文轉過身，目光灼灼地看著他。
“為師要你，知己知彼。這一屆，你只是看客。你的目標，是兩年之后，大后年的那一屆會試！”
“用這兩年的時間，去讀書，去游歷，去思考。將你的天賦，打磨成真正的學問；將你的鋒芒，內斂為真正的智慧?！?/p>
“到那時，你再入京城，一舉奪魁，方是水到渠成，名正言順！”
“到那時，你陸明淵，才算是真正長成了那棵風雨都無法撼動的參天大樹！”
書房內，陽光正好。
陸明淵站起身，對著這位為自己殫精竭慮，鋪平了未來十年道路的恩師，第三次，深深的，深深的，鞠了一躬。
“學生，謹遵師命！”