高員外連連點頭，忽又想起什么，急切問道：
“陛下，老朽斗膽問陛下，狗娃那孩子可還好？”
李徹道：“他在承兒身邊做伴讀，字已識得差不多了，雖還談不上通達文墨，卻是極伶俐，學什么都快。”
“承兒很喜歡他，常向朕夸起他，朕也喜歡那孩子。”
高員外那滿是褶子的臉，剎那間綻開了花。
“好，好。”他喃喃道，“這娃命苦，爹娘走得早，老朽本以為他能在莊上安穩種一輩子地便是福分。”
“誰承想竟被陛下看中，帶到京里去......這是幾輩子修來的福分啊......”
他抬起袖子，悄悄摁了摁眼角。
狗娃不過是他收養的一個孤兒，之前未必感情多好，可能是人老了都會變得多愁善感。
李徹將這一切看在眼里，沒有點破。
待老人情緒稍平，他才緩緩開口：
“高員外若是想念他，不妨隨朕入京，朕讓承兒給狗娃放幾日假，你們好生團聚。”
“你若愿意長住，朕在京城給你置座宅院，閑暇時進宮走動也便宜。”
高員外聞言怔住了。
他抬起頭，望著李徹誠懇的臉，嘴唇翕動，顯然是動了心。
可那心動只維持了片刻，他便緩緩搖頭，嘆息一聲：“陛下厚愛，老朽心領了。”
他垂下眼簾，看著自己那雙布滿老繭、骨節粗大的手：
“可老朽今年六十八了，黃土埋到脖頸的人，實在是挪不動窩了。”
“長安城外那莊子，老朽住了四十三年，屋后那棵棗樹，是老朽成親那年親手栽的，村口那口井，是老朽年輕時領著莊戶們一道挖的。”
“老伴的墳就在村東山坡上，向陽，能望見咱們家的田。”
“老朽這一輩子沒出息，就想守著那幾畝薄田，守著老伴的墳，直到自個兒也躺進去的那天，也就夠了。”
殿中安靜了許久。
李徹看著眼前的布衣老者，心中卻是有所動容。
有些人的根扎得太深，硬拔出來反倒傷了他。
“也好。”李徹不再勸，“如此也好。”
待高員外平復心緒，李徹又道：
“今夜淮安王府設家宴，長安城的宗室、勛貴都會到，員外若不嫌吵就隨朕同去，正好認認人。”
他沒有說朕帶你去，而是問隨朕同去，高員外聽懂了其中的分量。
那是宗室的宴席，去的都是李氏皇親。
只要他高老頭的腳踏進那道門檻，從此長安城里便再無人敢低看他一眼，也無人敢動高家莊半根草。
他沉默了一瞬，然后搖了搖頭。
“陛下。”他垂著眼，聲音平靜道，“老朽一介田舍翁不會說場面話，也不會應酬那些貴人，去了反倒給陛下添麻煩。”
“老朽就在城外莊上，陛下得空了來莊上轉轉，老朽給陛下煮新米，摘鮮棗，燉老母雞湯。”
他抬起頭，笑得豁牙漏風，卻格外磊落：“那比什么宴席不強？”
李徹看著他，片刻后他也笑了。
“好，一言為定。”
高員外用力點頭，兩人又閑談片刻，他才起身告辭。
臨出門時，他回頭望了一眼，只見那年輕帝王仍坐在原處沖他笑。
他沒有再說話，只深深躬了躬身，便跟著內侍去了。
殿門輕輕合攏。
秋白上前收拾茶盞，見李徹仍望著那扇門出神，忍不住低聲道：
“陛下，高員外是個明白人。”
李徹道：“是啊，一個田舍老翁都知道不爭不搶，適可而止，那些飽讀詩書的世家怎么就不清楚這個道理呢？”
。。。。。。
王府宴席，則沒什么好說的。
宗室們坐滿了偏殿，淮安郡王李瑜親自執壺斟酒，殷勤備至。
可除他之外，其余李氏宗室一個個縮著脖子，話都不敢大聲說。
李徹心里門清，當初他兵臨長安城下，這些宗室幾乎都是反對他的。
剩下的宗室則有觀望的，有騎墻的，還有暗中給世家通風報信的。
如今坐在同一張席上，他們不敢抬眼看他，敬酒時手抖得差點酒都灑出半杯。
李徹接過每一杯敬酒，還主動問了幾個年長宗室的子孫學業、家中田產。
宗室們起初戰戰兢兢，答話都磕絆。
可幾巡酒過，見陛下確實沒有翻舊賬的意思，漸漸地話也密了，笑也真了幾分。
散席前，李徹放下酒盞，目光不輕不重地掃過眾人。
“朕只一句。”他聲音不高，殿內卻瞬間安靜，“李氏得國不易，諸位的富貴休戚與共，莫要做那害民之舉。”
頓了頓，語氣平淡：“否則，莫怪朕不講親族情分。”
眾人凜然，連連應諾。
李徹見眾人模樣，微微嘆了口氣。
怪不得古代宗室除了少數人外，幾乎都是拖王朝后腿的存在。
這群人真是不堪大用啊。
宴席結束，宗室們魚貫退出，腳步輕快不少。
陛下既然當面警告，便意味著之前之事既往不咎。
這頓飯之后，宗室們卻是安心了不少。
李徹獨自坐了片刻，起身登輦。
夜風拂過面頰，酒意有些上頭。
行宮已在眼前。
剛入暖閣，秋白便來報：錦衣衛千戶求見。
李徹揉了揉眉心：“宣。”
千戶跨進殿門時，李徹正喝著一杯溫蜜水醒酒。”
千戶單膝跪地，語速極快：“啟稟陛下，今日長安城中已緝拿犯官四十三名。”
“主犯七人，以魏禮為首均已收監，其余從犯三十六人，各有貪賄實據。”
他頓了頓：“主犯宅邸已由錦衣衛圍控，水泄不通。”
“另據魏禮及數名從犯供述，秦地各州府尚有涉案官員，人數約在二十上下，是否一體拿辦？”
李徹的手指停在輿圖上，半晌沒動。
殿中燭火跳躍，映著他半明半暗的臉。
“抓。”
他的聲音很低，酒意已蕩然無存。
“凡與此案有涉者，無論官職高低，無論牽涉何人，一概鎖拿歸案。”
“這條利益鏈上，有一個，抓一個！有十個，抓十個！”
千戶道：“遵旨！”
他卻沒有立刻起身，又問：“陛下，主犯各家如何處置？”
李徹仍是冰冷道：“抄！”
“喏！”
千戶正要退出。
卻被李徹叫住了他：“等等。”
千戶身形一凝。
他抬眼，目光落在窗外沉沉的夜色：
“此刻夜已深，甲士破門，金鐵交鳴，百姓不明就里會被嚇住的。”
“明日早上再動手，一個都不許漏，魏家那個老東西不是號稱兩朝元老、門生遍天下么？”
“朕倒要看看，他那些門生，誰敢來收尸！”
千戶瞳仁微縮，隨即拱手道：
“領旨！”
。。。。。。
次日，長安城從晨曦中醒來。
辰時正，錦衣衛傾巢而出。
東市口那座七進七出的魏府，朱漆大門被撞開，門軸發出不堪重負的尖銳哀鳴。
穿飛魚服的錦衣衛如潮水涌入，驚起滿院驚駭。
魏禮的父親，那位年逾古稀、門生故吏遍及秦地的魏老太爺，尚在榻上飲參湯。
錦衣衛闖進內室時，他手中的青瓷盞跌落，湯水潑了一身。
他卻顧不上擦拭，只死死盯著來人，厲聲道：“老夫乃三朝老臣，爾等敢......”
“魏文昭。”為首的百戶展開黃綾，面無表情，“奉旨，鎖拿歸案。”
老者的聲音戛然而止。
西城，轉運司員外郎趙府。
趙妻正對鏡理妝，忽聞前院哭喊震天，釵環落了滿地。
南門，糧料判官孫宅。
孫大少爺剛喝了一夜花酒歸來，醉臥未醒，便被錦衣衛從被褥中拖出，赤足拖過青石長街。
一條條街巷，一座座宅院，哭喊聲、求饒聲此起彼伏。
百姓們端著早飯的碗，站在街角，遠遠望著。
紛紛指指點點：
“那是魏家吧？活該！”
“趙家那個，去年強買民田，逼得人家破人亡......”
“殺！都殺了才好！”
隨著被抓的人越來越多，押解的隊伍越來越長。
曾經衣冠楚楚的官老爺、珠翠滿頭的貴婦人、錦衣玉食的少爺小姐，此刻披頭散發被錦衣衛押著，蹣跚走向大牢的方向。
監牢里，犯官們起初還想頑抗。
魏禮被押進刑室時，還在冷笑：“我乃朝廷大員，爾等無審訊之權，本官要見按察使！要見刑部堂官！爾等私設公堂，這是違制！”
錦衣衛千戶看了他一眼。
沒有說話，只是將墻上蒙著的白布揭開。
魏禮的笑，僵在了臉上。
刑具。
他見過刑具，府衙的審訊房他去過，按都督府的刑室他也見過。
可眼前這些，他一個都叫不出名字。
奉軍刑部尚書的手藝乃是一脈相傳，自然流入了錦衣衛之中。
千戶開始挽袖口。
兩刻鐘后，魏禮癱軟在污穢中涕泗橫流。
扛不住，真心扛不住。
光是一個水刑，就已經讓他大小便失禁。
把自己十年前私吞的第一筆軍糧、勾結的每一個同黨、在賬冊上做的每一筆假賬，全都吐得干干凈凈。
他趴在地上，仰頭望著那面無表情的千戶，嘴唇哆嗦：
“你們......你們錦衣衛，真乃天子鷹犬！”
千戶低頭看著他，沒有回答。
鷹犬不是什么貶義詞，能當天子鷹犬那是祖宗積德，普通人想當還當不上呢！