罪證既明，接下來便是殺人。
第一日，長安城西市口。
辰時三刻，七名主犯被押上刑臺。
魏禮為首，眾人皆是五花大綁，身后插著亡命牌，墨跡未干。
監斬官是都督府的一位將軍，他端坐棚下，面無表情地展開黃綾，開始宣讀罪狀。
貪墨軍餉、克扣糧秣、以次充好、虛報空額......
一條條，一樁樁，皆是白紙黑字，鐵證如山。
圍觀百姓擠得水泄不通，有人往前擠，有人爬上樹，還有人把孩子架在肩頭。
“殺！殺！殺！”
百姓們聲浪如潮，齊聲吶喊。
魏禮跪在臺上，面如死灰。
鎮撫使讀完罪狀最后一個字，抽出火簽，擲于地上。
“斬！”
劊子手大刀掄圓，雪亮的弧光掠過日頭。
噗——
血噴三尺，人頭滾落。
歡呼聲震天。
第二日，又是十顆人頭。
第三日更多，是二十顆。
西市口的地面，青石縫里浸透了暗紅，一腳踩下去黏膩膩的。
血腥氣混著四月漸暖的空氣，飄出半條街，久久不散。
圍觀的人，漸漸少了。
不是百姓不恨貪官，是滾落的人頭太多，多到有些駭人，壓在心上久了喘不過氣。
街角賣胡餅的老漢收了攤，跟鄰人嘀咕：“殺三天了，到底要殺多少......”
鄰人沒接話，只低頭，把自己的攤子也收了。
長安城的世家和官員們，這幾日過得比百姓更煎熬。
錦衣衛抓人，他們不敢問。
西市殺人，他們不敢看。
可那刀仿佛懸在自己頭頂，不知何時落下，比直接落下更可怕。
幾個幸存的官員暗中聚了一次，不敢在自己府上，只約在城南一間偏僻的酒樓。
酒過三巡，有人壓低聲音：
“陛下這回......是動真格了。”
“魏家完了，兩朝根基，說抄就抄，說殺就殺，咱們......”
沒人接話。
燭火映著一張張慘白的臉。
良久，一個老官員緩緩放下酒盞，聲音嘶啞：
“從今往后，府衙上的公賬一根手指都不能再碰。”
無人反駁。
窗欞外，夜色如墨。
遠處西市口的方向，仿佛還有若有若無的血腥氣，隨風飄來。
與官員們不同，長安城的世家很憤怒。
魏老太爺被錦衣衛從病榻上拖走那日，城中十幾家世族的當家人也連夜聚了一次。
酒過三巡，有人拍案而起，說陛下欺人太甚，說這是要絕世家之路，說兔子急了還咬人。
可說到如何應對時，滿堂寂靜。
自李徹入長安城后，各家府上還有多少能戰的家丁？
莫說共舉大事了，這點家丁連府衙的衙役都能輕易鎮壓。
有人低聲說，不如上書朝廷，聯絡朝中清流彈劾錦衣衛擅權。
這回連應聲的都沒有。
誰不知道，如今六部堂官，一半是陛下從龍舊臣，一半是寒門新貴。
那些所謂的朝臣，早被陛下整得服服帖帖。
散席時，十幾位家主各自登車，消失在長安城沉沉的夜色里，沒有下文。
李徹得知這些時，正在行宮批閱奏章。
錦衣衛把世家聚會的情形報得事無巨細，連誰拍了桌子、誰灑了酒、誰出門時腿軟險些絆跤，都一一呈上。
秋白在一旁磨墨，偷眼瞧陛下的臉色。
李徹頭也沒抬，只淡淡道了一句：
“一怒之下怒了一下。”
然后繼續批他的折子。
秋白琢磨了半晌這句話，沒忍住，低頭笑了。
。。。。。。
犯官殺盡那日，長安城落了場小雨。
青石板路上的血跡被雨水沖刷干凈，西市口再也聞不見那股腥甜。
菜販重新挑著擔子出來擺攤，吆喝聲穿過濕漉漉的空氣，與往日沒什么不同。
李徹在這日清晨離了行宮。
鑾駕儀仗都沒動，他只帶了秋白和二十騎親衛，輕裝簡從出了長安城西門。
“陛下，咱們往何處去？”秋白策馬跟在側后，低聲問。
李徹沒有答話，只輕輕一夾馬腹，黑風加快了步子。
秋白順著方向望去，便不問了。
那是高家莊的方向。
莊口的消息樹遠遠望見塵煙，放羊的娃娃丟下鞭子就往村里跑，一路跑一路喊：
“來人了！騎馬的！好多！”
高員外正在后院喂雞，聽見動靜，提著笸籮顫巍巍迎出來。
待看清馬背上翻身下來的那個人，他愣了一瞬，隨即笸籮往地上一撂，膝蓋便要往下跪。
“陛......”
“別跪。”李徹大步上前，一把將他扶住，“朕說了，在你這兒不興這個。”
高員外被他架著胳膊，跪不下去，只好直起身，渾濁的老眼里閃著光。
“陛下怎么來了？”他聲音有些抖，“不是都說，您要回京了......”
“是，明日便走。”李徹松開他，負手打量這座農家小院。
和之前來的時候沒什么區別，棗樹抽了新枝，雞鴨在墻角啄食，幾只鴿子蹲在屋檐下咕咕叫。
他吸了吸鼻子，聞到灶房飄來的柴火氣。
“臨走前來蹭員外一頓飯。”
高員外愣了一瞬，隨即那張布滿褶子的臉，綻開一個豁牙漏風的笑。
“吃！吃！”他忙不迭往灶房走，“老朽這就殺雞，陛下您先屋里坐，屋里坐！”
他走了兩步，又回頭沖院里喊：“去窖里把那壇十年的黍米酒起出來！快！”
這頓飯從日頭正中，吃到暮色四合。
高員外把莊上能拿出的好東西全端上了桌：老母雞湯燉得金黃，黃酒煨兔肉酥爛脫骨，春日新發的薺菜焯水拌豆干，還有一碟腌了整冬的雪里紅，脆生生的，極下飯。
李徹吃得很慢，每樣都嘗了些。
高員外坐在他對面，也不怎么動筷子，只是端著酒盞，時不時陪一口，更多時候是看著李徹吃。
“陛下，”他終于忍不住開口，“這雞可還中吃？老朽喂了整一年，沒喂過一粒糠，全是糧食養的。”
李徹咽下口中那塊肉，點頭：“比御廚做的好。”
高員外便笑得見牙不見眼。
酒過三巡，老人的話匣子漸漸打開。
他說莊上今年的麥子長勢好，雨水足，估摸著能比去年多收兩成。
他說村東老王家添了個大胖小子，七斤八兩，哭聲震天。
他說去年陛下賜的那批新稻種，莊戶們都夸，磨出的米煮粥格外香稠。
李徹聽著，偶爾應一聲，顯得很有興致。
他見過太多人在他面前說話。
有阿諛的，有試探的，有戰戰兢兢句句斟酌的，有慷慨激昂引經據典的。
唯獨高員外這樣的，一句都不往他身上繞，只說莊稼，說收成，說莊上那些雞毛蒜皮，卻是意外地中聽。
他說的是日子。
他端起酒盞，飲盡。
暮色漸濃，秋白進來點了燈。
昏黃的光暈開，照著老人溝壑縱橫的臉。
高員外忽然放下筷子，起身去了里屋。
再出來時，手里捧著一個包袱。
“陛下。”他把包袱放在李徹手邊，聲音低了下去，“老朽有句話，憋在心里好些年了。”
李徹看著他。
“那年陛下打進長安城，老朽還有些驚慌。”高員外垂著眼。
他頓了頓，抬起眼。
“可老朽沒想到，陛下把世家的地，分給了莊戶百姓。”
他的聲音有些顫：
“老朽活了六十八年，頭一回知道，原來這地可以不交租，原來莊稼人汗珠子摔八瓣打下的糧，能全進自家的囤。”
他低下頭，把包袱往李徹手邊又推了推。
“老朽沒什么能謝陛下的，這是一點土產，陛下帶回京，閑時嘗個鮮。”
李徹解開包袱。
里頭是一布袋新碾的黍米，米粒細碎金黃。
最底下，壓著一個小小的粗布荷包。
李徹打開，荷包里是一把土。
干燥，細碎，帶著草木根須。
“這是......”李徹有些疑惑。
“莊上的土。”高員外笑瞇瞇的，“老朽沒什么能留給陛下的，想著陛下老家也在長安，帝都離長安遠，若是想家了，一捧故鄉之土也能解解鄉愁......”
李徹垂眼看著掌心那把土，很久沒有說話。
他將荷包系緊，收進懷里。
“好，朕收下了。”
李徹也從袖中取出一物，放在桌上。
是一面金牌，巴掌大小，正面鏨刻著騰云五爪龍，背面是兩行細字。
高員外沒讀過書，不認得那字，卻認得那龍紋。
他慌得連連擺手：“陛下，這如何使得！老朽一介草民，如何當得起......”
“當得起。”李徹打斷他，語氣不容推拒。
“往后若有人在莊上尋隙生事，或官府有甚么不公，員外便拿這個去找長安府，找都督，找省長。”
他頓了頓：“便是要見朕，也使得。”
高員外捧著那面金牌，手抖得厲害。
他張了張嘴，想說什么，喉嚨像被堵住，只發出幾個含糊的音節。
宴席終有散時，李徹出門而去，高員外送到莊口處。
黑風已牽至大道，正低頭嗅著墻角那叢野薄荷。
李徹翻身上馬，勒了勒韁繩，黑風打了個響鼻。
看著戀戀不舍的高員外，李徹也知道，這怕是兩人最后一次見面了。
高員外年事已高，自己又是皇帝，不可能總是出巡，這一別就是訣別。
李徹心中感慨，歲月不饒人啊。
他想把所有人都留在身旁，可這是皇帝也做不到的事情，很多平平無奇的一次見面，可能就是永別。
辭別高員外，李徹繼續向南而去。