李閣老不愧是執掌中樞多年的老狐貍,這一套組合拳打下來,步步為營,層層遞進,將政治斗爭的殘酷與算計展現得淋漓盡致。
即便皇帝英明,面對這般局面,恐怕也感到極為棘手,畢竟“病重”是事實,朝野的疑慮和“穩定”的呼聲是現實壓力。
王明遠也為京城的局勢感到深深的憂慮。
這已不僅僅是李閣老個人的生死榮辱,更牽扯到國本、朝局穩定,甚至未來的皇位傳承。牽一發而動全身,一個處理不好,便是朝堂動蕩,國本動搖。這絕不是什么好消息。
接下來的幾行字,讓王明遠稍稍松了口氣。
“所幸陛下圣明,早有應對。”
皇帝病體稍安后,舉辦了一場小型宮宴會。一是展示自已病體已經初步康健,其次,六皇子在此次宮宴上,對南方稅賦及漕運革新之事,見解獨到,條理清晰,且引經據典,沉穩有度,頗得陛下贊賞。
陛下當眾褒獎,并令其協助戶部,參詳今年江南稅賦賬目。
這一手,妙。
二皇子不是標榜自已“賢能”嗎?皇帝就再推出一個皇子,而且年紀更輕,辦事干練。
你不是說太子不行、該立賢能嗎?那“賢能”的皇子不止你一個,六皇子也不錯,再加上六皇子之前在物料清吏司積累下來的人脈,不少工部官員也隱隱露出支持之意,這讓整個局勢回到平衡狀態。
接下來,陛下又下令靖安司,調查彈劾太子諸事之真偽,收集反制證據。并且借由幾樁無關緊要之舊案,迅速處置了一批上躥下跳最為厲害之李黨急先鋒,殺雞儆猴。
各方勢力互相牽扯,形成了一個微妙的、暫時僵持的平衡。皇帝依然牢牢握著最終的裁決權,未曾讓局面徹底失控。
看到這里,王明遠長長地舒了一口氣,緊繃的心弦稍微放松了些。
他繼續看向信末最后幾行,那里字跡略顯不同,墨色稍深,似乎是后來補充的。
另,有一事,或可稍慰兄懷。
常善德所研制之新式火器,已初步功成,經陛下親覽并命內廷兵仗局試演,威力、射程、穩定性皆遠超舊銃。
陛下龍顏大悅,已下密旨,命其前往東南火器營協助督造,并調撥能工巧匠、精選物料,全力趕制。
首批成品及工匠,不日將由水師戰船護送,南下福建,優先配發臺島、澎湖等海防緊要之處。
望兄早做準備,接收此利刃。
新式火器!成了!
王明遠看到這里,心臟猛地一跳,連日來因為京城亂局而積郁的陰霾,瞬間被一股巨大的興奮和期待沖散了不少。
他送別阿寶兄前特意叮囑過他關注此事,沒想到常善德果然沒讓他失望!那些超越時代的圖紙和理念,在這個時代最頂尖的工匠手中,終于化為了現實!
有了更犀利的火器,臺島的防御力量將再上一個臺階!對抗即將到來的、更猛烈的倭寇報復,他也將更有底氣!
他仿佛已經看到,裝備了新式火銃和火炮的臺島守軍,依托堅固的砲堡,將來犯的倭寇船隊轟得七零八落的場景。
這封信的信息量太大了。王明遠又從頭到尾仔細看了一遍,將每一個細節都記在心里,尤其是皇帝應對的手段和火器即將南下的消息。
然后,他拿起信紙,湊近燭火。淡褐色的字跡在火焰的舔舐下,迅速變深、焦黑,最終化為細碎的灰燼,飄落在桌下的銅盂里。
他吹熄蠟燭,不知不覺竟已到了晚間,書房內此刻重歸昏暗,只有窗外透進來的隱約天光,勾勒出家具模糊的輪廓。
王明遠坐在椅子里,沉默了許久。
京城的斗爭,已經白熱化,甚至牽扯到了國本。
雖然陛下暫時控制住了局面,但暗流洶涌,未來如何,難以預料。
李閣老和二皇子絕不會善罷甘休,他們一定還有后手。
而臺島這邊,短暫的平靜恐怕即將被打破。倭寇的報復,或許比預想的來得更快,更猛烈。
但,無論如何,他必須守住這里。
守住這片剛剛凝聚起人心、開始煥發生機的土地,守住身后萬千信賴他的百姓。
他站起身,推開窗戶。臘月的海風帶著濕冷灌入,吹散了些許書房內的沉悶。
……
不過就在王明遠今日急匆匆去看信的時候,臺島的老百姓們卻已經有了個新的打算。
這天傍晚,黑木頭人從操練場下來,抹了把汗,正要回家,就被李大山和栓子幾個給攔住了。
“黑木頭人,等等。”李大山拉住他,壓低聲音,“有個事,得跟你商量商量。”
黑木頭人一愣:“啥事?”
幾人走到一處背風的土坡后,栓子先開了口,他臉上卻滿是憂色:“黑木頭人,你覺不覺得,王大人最近……臉色不太對?”
黑木頭人想了想,點點頭:“是有點。話少了,眉頭老是皺著。”
“何止是話少!”李大山嘆了口氣。
“我昨兒個去巡檢司衙署送東西,正好碰上王大人從書房出來。好家伙,那眼睛里的紅血絲,跟熬了幾天幾夜似的。我問旁邊值守的兄弟,說大人昨晚批文書又到后半夜,天沒亮就又起來去查看砲堡了。”
栓子的聲音有些發悶:“王大人才多大年紀?這么熬下去,鐵打的身子也扛不住啊!”
“是啊,”旁邊一個跟著李大山從村里來的漢子接話。
“咱們臺島現在日子是好了,可王大人肩上的擔子,我看比從前更重了,這倭寇虎視眈眈的……他這是把咱們所有人的擔子,都扛自已一個人肩上了。”
黑木頭人沉默了一會兒,他想起前些日子王明遠站在英烈冢前那沉默的背影,想起他一個個慰問傷員時那鄭重的承諾,想起他每次查看工事時那專注的眼神。
這個年輕的漢人官員,和他們這些山里人、海邊討生活的人不一樣。他讀的書多,想得也遠,可正因如此,他才把更多的東西壓在心里。
“那……咱們能做點啥?”黑木頭人抬起頭,看向李大山和栓子。